## 第二十一章 五百人の景色
## 第二十一章 五百人の景色
ワンマンライブ当日。
十一月の空気は冷たく、
朝から街には白い息が漂っていた。
春山桜は、
会場裏の控室で静かに座っていた。
手が冷たい。
心臓がうるさい。
鏡を見ると、
自分でもわかるくらい緊張した顔をしていた。
「顔、死んでるぞ」
蓮が入ってくるなり笑う。
「……うるさい」
「大丈夫だって。お前なら」
桜は苦笑した。
でも、
怖かった。
今日のライブは、
“春山桜を観に来た人”だけが集まる。
もし期待に応えられなかったら。
もし届かなかったら。
そんな不安が、
頭の中をぐるぐる回る。
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コンコン。
控室のドアが開く。
結衣だった。
「入っていい？」
「うん」
彼女は桜を見るなり、
少し笑った。
「緊張してるね」
「……バレる？」
「すごく」
桜はため息をつく。
結衣は隣へ座った。
「でも、それだけ本気ってことでしょ？」
その言葉に、
桜は少し黙る。
本気。
確かにそうだった。
怖いくらい、
このライブを大事に思っている。
結衣は小さな袋を渡した。
「これ、お守り」
「え？」
中を見ると、
小さな手作りのキーホルダー。
ギターの形をしていた。
桜は目を丸くする。
「これ……」
「頑張りすぎる桜くん用」
結衣は少し照れながら笑う。
胸がじんわり熱くなる。
桜はキーホルダーを握りしめた。
「……ありがとう」
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開演十分前。
ステージ袖。
客席のざわめきが聞こえる。
スタッフが動き回る。
ライトの熱。
独特の緊張感。
桜は袖から、
そっと客席を見た。
息が止まる。
客席が、
埋まっていた。
五百人。
本当に、
自分の歌を聴きに来てくれている。
胸がいっぱいになる。
その時、
高瀬が隣へ来た。
「見た？」
桜は小さく頷く。
高瀬は静かに言った。
「君がここまで頑張った証拠だよ」
桜は目を閉じる。
昔の自分を思い出す。
未来なんて見えなかった。
ひとりぼっちだった。
駅前で、
誰にも届かない歌を歌っていた。
でも。
続けてきた。
苦しくても。
怖くても。
歌うのをやめなかった。
スタッフの声が響く。
「春山さん、お願いします！」
ついに始まる。
桜は深呼吸した。
そして、
ゆっくりステージへ踏み出す。
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歓声。
ライト。
眩しい景色。
五百人の拍手。
桜の胸が強く震える。
マイクの前に立つ。
静寂。
桜は客席を見渡した。
前列には、
泣きそうな顔の蓮。
優しく笑う結衣。
そして、
たくさんの人たち。
自分の歌を待ってくれている人たち。
桜は小さく息を吸った。
「……こんばんは」
会場が静かになる。
「春山桜です」
歓声が上がる。
桜は少し笑った。
「今日は、来てくれてありがとうございます」
声が震えていた。
でも、
もう隠さなかった。
「昔の俺は、“未来なんていらない”って思ってました」
客席が静まる。
「でも、歌に出会って、人に出会って……ここまで来れました」
桜はギターを握る。
「だから今日は、“生きててよかった”って思える夜にしたいです」
大きな拍手。
桜は目を閉じる。
そして、
最初のコードを鳴らした。
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“泣きたい夜を越えて
君は今日もここにいる”
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『今日を生きて』
会場いっぱいに、
歌声が広がる。
客席の光が揺れる。
桜は歌う。
今までの全部を込めて。
苦しかった夜。
孤独。
救われた瞬間。
大切な人たち。
全部。
全部、
歌に変えて届ける。
歌いながら、
桜は思った。
未来は、
怖いだけのものじゃない。
ちゃんと、
希望もあるんだと。
ステージの光の中で、
春山桜は確かに笑っていた。
