## 第十八章 届かない声
## 第十八章 届かない声
夏祭りの夜から数日後。
春山桜は、自分でも気づかないうちに少し浮かれていた。
結衣と過ごした時間。
花火の景色。
「好き」と伝え合えたこと。
思い出すだけで、
胸が温かくなる。
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しかし同時に、
音楽活動はさらに忙しくなっていった。
MV公開日が近づき、
事務所では毎日のように打ち合わせが続く。
「SNS更新もっと増やそう」
「次のライブ告知も出すよ」
「インタビュー動画も撮るから」
高瀬たちは真剣だった。
桜も必死についていく。
でも、
だんだん余裕がなくなっていった。
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ある夜。
結衣からメッセージが届く。
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『最近忙しそうだね』
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桜は返信を打とうとして止まる。
ちょうどその時、
事務所から電話が入った。
気づけば返信しないまま、
時間だけが過ぎていた。
翌日も。
その翌日も。
桜は毎日追われ続ける。
曲作り。
練習。
打ち合わせ。
嬉しいはずなのに、
心が少しずつ疲れていた。
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数日後。
放課後の音楽室。
桜が入ると、
結衣が一人で窓の外を見ていた。
夕焼けが差し込んでいる。
「……結衣」
彼女はゆっくり振り返る。
「久しぶり」
その言葉に、
桜の胸が少し痛む。
「ごめん、最近ほんと忙しくて……」
結衣は小さく笑った。
「うん、知ってる」
でも。
その笑顔が、
少しだけ寂しそうだった。
桜は焦る。
「ちゃんと連絡しようと思ってたんだけど」
「うん」
「ほんとにごめん」
結衣は少し黙ってから言った。
「桜くん、頑張ってるもんね」
その優しさが、
逆に苦しかった。
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沈黙。
窓の外では、
夏の終わりの風が吹いている。
結衣がぽつりと呟く。
「遠くなっちゃった気がする」
桜の心が強く揺れる。
「そんなことない！」
思わず声が大きくなる。
結衣は少し驚く。
桜は苦しそうに言った。
「俺、ちゃんと大事に思ってる」
「……うん」
「結衣がいたからここまで来れたし」
言葉がうまくまとまらない。
焦るほど、
空回りする。
結衣は静かに微笑んだ。
「わかってるよ」
でも。
その“わかってる”が、
どこか遠く感じた。
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その日の帰り道。
桜は一人で河川敷へ向かった。
夜風が冷たい。
ギターを抱えて座る。
でも、
今日はうまく歌えなかった。
言葉が出てこない。
胸の奥がざわざわする。
夢に近づいている。
なのに、
大切なものが離れていく気がした。
桜は小さく呟く。
「……俺、ちゃんとできてるのかな」
返事はない。
川の音だけが響いている。
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その時。
スマホが震えた。
蓮からだった。
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『お前、最近顔やばいぞ』
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続けてもう一件。
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『頑張るのは大事だけど、一人で抱え込むなよ』
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桜は画面を見つめる。
気づかないうちに、
無理をしていたのかもしれない。
“期待に応えなきゃ”
“もっと頑張らなきゃ”
そう思い続けて、
大事な気持ちを見失いかけていた。
桜は夜空を見上げる。
雲の隙間から、
小さな星が見えた。
昔の自分は、
孤独だった。
でも今は違う。
支えてくれる人がいる。
だからこそ、
ちゃんと向き合わなきゃいけない。
夢とも。
大切な人とも。
桜はギターを握り直す。
そして静かに、
新しいメロディを鳴らし始めた。
