神は赦しても、私は赦しません ――信仰心ゼロの聖女ですが、神の声が聞こえるので悪党どもを逃がしません

１章 黒百合のラヴィニア

第2話 帳簿は祈らない

　昼の鐘が、神殿の石壁を浅く震わせた。

　回廊には、白い光が落ちている。

　イレイナは、その光の中を静かに歩いていた。

　白いヴェールは今日も乱れなく、金の髪は一筋も外へ出ていない。白い手袋の指先は、胸の前で静かに重なっている。

　倉庫棟へ続く扉の前で、年嵩の神官が頭を下げる。

「このような場所まで御足労いただかずとも」

　イレイナは穏やかに微笑んだ。

「孤児院へ送る品なのでしょう」

「では、出る前に祝福をしておきたく思います」

　神官の指が、袖口を一度つまんだ。

「……もちろんでございます」

　奥から、倉庫番が慌てて鍵束を持ってきた。

　錆びた音が、廊下に小さく散る。

　イレイナは、その鍵束を見た。

　一箇所だけ新しい擦れ跡があった。

　そこだけ、鍵が一本抜けたように空いている。

「倉庫の鍵は、一つではないのですね」

　神官が咳払いをした。

「予備を作ることは、珍しくはございません」

「そうですか」

　イレイナはそれ以上、問わなかった。

　扉が開く。

　乾いた木と、古い布と、防虫香の匂いが流れ出た。

　高い棚に木箱が積まれ、縄で縛られた荷が壁際に寄せられている。小窓から入る薄い光が、床に四角く落ちていた。

　イレイナは中へ足を踏み入れた。

「薬瓶を見せていただけますか」

「はい、こちらに」

　木箱が運ばれてくる。

　蓋を開けると、藁の匂いが立った。

　瓶は九本。

　空いた窪みが三つ、藁の中に綺麗に残っている。

　残っているのは、色の薄い丸瓶ばかりだった。

　奥の藁には、細首の瓶だけが三本分、きれいに抜けている。

　木箱の札には、細い字で「熱冷まし」とあった。

　イレイナは、その一つへ指を入れた。

　底の藁が、まだ押し潰れたままだった。

「ここ、まだ沈んでいますね」

　倉庫番の喉が鳴る。

「運搬の途中で、破損したかと」

「では、ガラス片はどちらに？」

「……回収したのでは」

「どなたが？」

　答えが止まる。

　イレイナは顔を上げた。

　口元には、先ほどと同じ笑みがあった。

「破損は危険ですもの。記録が必要でしょう」

「倉庫番を問い詰めるようなことは」

「問い詰めてはおりません」

　イレイナは薬瓶の木箱を見下ろしたまま言った。

「祝福の前に、抜けた場所を知りたいだけです」

　白い手袋の指先で、空いた窪みをひとつ、軽くなぞる。

「ここは、祈れば埋まるのでしょうか」

　神官の指が、袖口で止まった。

　代わりに、倉庫番が机の脇へ視線を落とした。

　そこに、小さな荷札が一枚落ちていた。

　藁に半ば埋もれた薄板。

　イレイナはしゃがみ込み、それを拾った。

　黒い燕の印。

　その下に、走り書きの数字。

　十二。

　さらに細い字で、南門。

「これは」

　倉庫番の唇から、色が抜けた。

「それは古い荷札で」

　神官は口を開きかけた。

　イレイナは、荷札を手にしたまま微笑んでいる。

「祝福した品の控えに、こちらもいただいておきます」

「……古いものですので」

「ありがとうございます」

　イレイナはそれを袖の内へ滑らせた。

　その後、澄んだ声で短い祈りを捧げる。

　病の熱が少しでも下がるように。

　苦しむ子の喉に、薬が届くように。

　空いた場所が、空いたままで終わらぬように。

　祈りの言葉は澄んでいた。

　倉庫番は、開いたままの木箱の蓋に手を置いたまま、閉めるのを忘れていた。

「祝福は終わりました」

　イレイナは静かに一礼した。

「礼状のため、入出庫の控えも後ほどお借りしたく思います」

　神官の口元が引きつる。

「会計の書類は、後日こちらで整えて」

「薬瓶の入出庫だけで結構です」

「……確認しておきます」

「よろしくお願いいたします」

　回廊に戻るまで、イレイナは一度も振り返らなかった。

　扉が閉まる。

　イレイナは一人で回廊を進んだ。

　角を二つ曲がり、祈祷室の裏手へ入る。

　洗い場の脇には、小さな影が立っていた。

　リリアナだった。

　見習い服の袖に、煤の跡がついている。

「戻ったか」

「はい」

　イレイナはそこでようやく息を吐いた。

「南門は」

「昨夜、荷車が一台」

　「孤児院とは逆へ出ました」

「何が積んであった」

「布の包みが三つ。木箱がひとつ」

「門番は」

「会計司祭のお使いだと」

「顔は」

「若い男が二人。片方は右の親指に青い染み」

　イレイナは、袖の内で荷札の端を押さえた。

「墨か」

「たぶん」

「運び屋じゃなく、帳面の写し手かもしれねぇな」

　リリアナは黙って頷いた。

　回廊の端に、光が細く落ちている。

　イレイナはその中へ一歩だけ入り、袖の内から荷札を出した。

　黒い燕の印。

　十二。

　南門。

　白い手袋の上で、薄板が小さく鳴る。

「その青い指のやつ、見つけられるか」

「門の外までは」

　リリアナは一度言葉を切った。

「追えませんでした」

「それでいい」

　イレイナは荷札を握り込んだ。

「顔だけ拾え」

「はい」

「荷には触るな」

「はい」

「追うな。戻れ」

「畏まりました」

　リリアナは音もなく下がり、洗い場の奥へ消えた。

　イレイナは一人残り、礼拝室へ戻るふりをして、会計室の前を通った。

　扉は閉じている。

　下の隙間から、紙の擦れる音がした。

　昼の時間に。

　誰かが中で、まだ何かを書いている。

　イレイナは立ち止まらない。

　伏せた睫毛のまま、静かな顔で通り過ぎる。

「帳簿は祈らない」

　扉の向こうで、紙の音が止まった。

「手だけは動く」

　彼女はそのまま聖堂の奥へ消える。

　袖の内で、黒い燕の荷札が薄く鳴った。