業務スーパー帰りのおばさん、異世界へ行く

第42章 ④

話は終わったと思った。

ニコは戻らない。

名前も要らない。

役人も記録した。

終わり。

そう思った。

でも伯爵は違ったらしい。

「分かった」

伯爵が言った。

全員が見る。

「今すぐ屋敷へ戻ることを望まないのであれば、それは認めよう」

何か引っ掛かった。

今すぐ？

「ただし、グライナー家の血を引く者としての権利まで捨てる必要はない」

ニコが伯爵を見る。

「権利？」

「そうだ」

伯爵は少し落ち着いていた。

さっきまでより話しやすそうな顔になっている。

別の方法を見つけたらしい。

「学園の費用は今後、グライナー家が負担する」

ニコが黙る。

「卒業後の進路についても、こちらで用意できる。王都へ進むなら推薦も出そう。必要ならば家庭教師も付ける」

すごい。

色々出てきた。

「成人後には、家に相応しい地位も用意できる」

伯爵夫人が伯爵を見る。

オットーは黙っている。

妻も何も言わなかった。

伯爵だけが続ける。

「お前ほどの成績なら、領内に留めておく必要もない。王都で学ぶ道もある。中央の役所へ入ることもできるだろう」

ニコは聞いている。

「グライナーの名があれば、その道はさらに広がる」

なるほどいい話らしい。

「それは」

ニコが聞いた。

「僕が首席だからですか？」

伯爵が止まった。

またそこだった。

昨日も聞いた。

「それだけではない」

伯爵が答える。

「お前がグライナー家の血を引いているからだ」

「弟もですよね」

部屋が静かになった。

弟。

ニコには弟がいる。

伯爵家で育った弟。

「もちろんだ」

「弟にも同じものがありますか？」

伯爵は少し考えた。

「立場が違う」

「何が？」

「お前にはお前に相応しい道があるということだ」

分からなかった。

ニコも分からなかったらしい。

「首席だから？」

伯爵の眉が動いた。

「能力のある者に、それに相応しい環境を与えるのは当然だ」

答えた。

ニコが少しだけ頷いた。

「やっぱり」

小さな声だった。

オットーの妻がニコを見る。

「違うの」

初めて口を開いた。

「あなたが優秀だからだけじゃないわ」

ニコは母親を見る。

「では、僕が首席じゃなくても同じでしたか？」

妻の口が止まる。

昨日と同じ質問だった。

答えは出なかった。

伯爵が代わりに言う。

「仮定の話に意味はない」

「あります」

ニコが言った。

珍しく早かった。

「僕にはあります」

伯爵が黙る。

「僕が学校で一番になったから見つけた」

「偶然だ」

「はい」

ニコは頷く。

「見つけたのは偶然です」

それから続けた。

「でも、僕が一番じゃなかったら、調べましたか？」

誰も答えない。

ニコは待った。

伯爵を見る。

オットーを見る。

その妻を見る。

伯爵夫人も見る。

誰も答えなかった。

「分かりました」

ニコが言った。

また答えないことが答えになった。

伯爵が息を吐く。

「お前はまだ十二歳だ」

ニコが見る。

「今は分からなくても、いずれグライナー家の名が持つ意味を理解する」

「そうかもしれません」

「ならば」

「でも、今はいりません」

伯爵が言葉を止める。

「学費も払って貰っています」

ニコが私を見る。

私も見る。

払っている。

多分。

「多分じゃないからな」

カイルが言った。

声に出ていたらしい。

「払ってるよ」

「知ってる」

失礼だな。

ニコが少し笑った。

「学校にも通えています。本も買って貰えます」

本。

そこは結構使っている。

「卒業した後のことは、自分で考えます」

「十二歳のお前がか？」

「卒業する頃には十二歳じゃありません」

その通りだった。

カイルがまた顔を逸らした。

今日はよく笑う。

伯爵の顔は笑っていない。

「後悔するかもしれんぞ」

「するかもしれません」

ニコは普通に答えた。

「その時は自分で考えます」

伯爵が黙った。

役人は何も言わない。

止める必要がないらしい。

ニコは少し考えてから続けた。

「それに」

「何だ」

「グライナー家のものを貰ったら」

伯爵を見る。

「いつか、グライナー家のために何かをしないといけなくなりませんか？」

伯爵は答えなかった。

私はニコを見る。

そんなことまで考えていたらしい。

私はそこまで考えていなかった。

貰えるなら貰えばいいと思いかけていた。

危ない。

「何も要求しない」

伯爵が言った。

ニコは首を傾げた。

「ずっと？」

伯爵が止まる。

「僕が大人になっても？」

返事がない。

ニコは頷いた。

「やっぱり、いりません」

すごい。

私は多分、貰っていた。

カイルが私を見る。

「おばさん、今、貰えばいいのにって思っただろ」

「少し」

「少しか？」

「結構」

ルークが笑った。

ミラも笑う。

サラは分かっていないらしい。

ニコの手を握ったまま伯爵を見る。

「ニコにいらないもの、いらない」

簡単だった。

伯爵はサラを見る。

それからニコを見る。

「本当に何も望まないのか」

ニコは少し考えた。

「あります」

伯爵の表情が変わった。

「何だ」

ニコは答えた。

「今まで通りにしてください」

「……何？」

「僕は学校へ行きます」

サラを見る。

「家にも帰ります」

私達を見る。

「それだけでいいです」

伯爵は何も言わなかった。

欲しいものを聞かれて。

ニコが欲しがったのは。

伯爵家がくれるものではなかった。