業務スーパー帰りのおばさん、異世界へ行く

第38章 ⑧

十日後。

全員で町へ来た。

カイルは商人の店を休んだ。

ミラもエマへ伝えてある。

ニコの勉強も今日は休みだった。

家族の面接だから。

ギルドへ入ると、受付の人が私達を見た。

一人ずつ数える。

最後にイナを見る。

「全員ですか？」

「全員」

受付の人は奥へ消えた。

すぐにギルドマスターが出てくる。

私達を見回し、溜息を吐いた。

「本当に全員で来たのか」

「二人の先生だから」

ルークとサラだけの問題ではない。

知らない人へ二人を預けるかもしれない。

全員で見る。

ギルドマスターは何か言いたそうだったが、諦めて奥へ案内した。

いつもの部屋ではなかった。

もっと広い部屋だった。

椅子も多い。

用意してあったらしい。

中には、女が一人座っていた。

年は私と同じくらい。

多分。

短く切った灰色の髪。

日に焼けた顔。

右の頬から顎へ、細い傷が続いている。

服は動きやすそうだった。

腰に杖はない。

剣もない。

荷物は、小さな革袋だけ。

女は私達が入ると立ち上がった。

最初にルークを見る。

次にサラ。

それから、残りの全員を見た。

イナも見る。

「多いね」

「家族だから」

「そうかい」

嫌そうな顔はしなかった。

女はギルドマスターを見る。

「誰が保護者だい？」

私が手を上げる。

女の目が私へ戻る。

「ベルタだ。昔は冒険者をしていた。今は北の町で魔法を教えている」

「何歳？」

ギルドマスターが咳をした。

聞いてはいけなかったらしい。

ベルタは笑う。

「四十八だ」

私より少し下だった。

多分。

「何の魔法？」

「風と水。火と土は使えない」

駄目では。

ルークも同じことを思ったらしい。

「火、使えないの？」

「ああ」

「教えられる？」

「火の出し方は教えられない。もう出せるんだろう？」

「うん」

「なら、魔力の動かし方、使う量、止め方は教えられる。属性が違っても、そこは同じだ」

サラがベルタを見る。

「土も？」

「同じだよ。ただし、土の形を細かく作る技術は、土魔法を使う者に習った方がいい」

出来ることと、出来ないことを分けて答えた。

何でも教えられると言われるより良かった。

全員で椅子へ座る。

ベルタの向かいに、私達が並んだ。

イナは私の足元へ伏せる。

ギルドマスターは少し離れた場所に座った。

面接が始まる。

「研究所と関係ある？」

私が聞く。

「ない」

「昔も？」

「ない」

「領主は？」

「依頼を受けたことはある。雇われてはいない」

「貴族は？」

「同じだ。護衛や討伐の依頼を受けたことはある」

「研究所から依頼されたことは？」

「ない」

ベルタは一つずつ答える。

苛立たない。

「弟子の魔力を調べる？」

「調べる」

サラの肩が動いた。

ベルタはそれに気付く。

「何が使えるか。どれくらい使えば疲れるか。それを知らずに教える方が危ない」

「道具は？」

「最初は使わない」

「薬は？」

「使わない」

「体を縛る？」

ベルタの眉が動いた。

「何があった？」

「質問に答えて」

少し間が空く。

「縛らない。暴走して本人や周りが危険な時は、動きを止めることがある。その場合も、縄で縛って放っておくような真似はしない」

「閉じ込める？」

「しない」

「嫌がっても使わせる？」

「使わせない。ただし、怖いから使わないと言う子には、使わずに制御できるのか考えさせる」

サラがベルタを見る。

「使いたくない」

ベルタもサラを見る。

「昨日も使ったかい？」

「モグル、出した」

「出せるなら、次も出る。驚いた時や怒った時に、勝手に土が動くかもしれない。それでも何も覚えたくない？」

サラが黙った。

嫌だとすぐには言わなかった。

「怖いなら、小さく使うところから始める。止めたくなったら止める。それでも嫌なら、その日は終わりだ」

「怒らない？」

「怒って魔力が扱えるようになるなら、いくらでも怒るよ。ならないから怒らない」

サラは少し考え、頷いた。

ベルタが今度はルークを見る。

「火を見せてもらえるかい？」

ルークが私を見る。

「ここで？」

私が床を見る。

石だった。

壁も石。

でも、机と椅子は木だった。

燃える。

ギルドマスターが立ち上がる。

「訓練場へ行け」

外にあるらしい。

全員で移動する。

ギルドの裏に、石壁で囲まれた広場があった。

地面には砂が敷かれている。

端に的。

木で作った人の形。

剣や弓の練習に使う場所だった。

今日は誰もいない。

ベルタが広場の中央へ立つ。

ルークを少し離れた場所へ呼んだ。

「普段通りの火を出してみな」

ルークが片手を前へ出す。

手のひらの上に、小さな火が出た。

パン屋の窯へ火を入れる時より小さい。

明かりに使うくらいだった。

ベルタが近付く。

火を見る。

ルークの顔を見る。

「熱くないかい？」

「平気」

「その大きさで、どれくらい保てる？」

「分からない」

「疲れる前に消せる？」

「消せる」

「やってみな」

ルークが火を消す。

ベルタは地面へしゃがんだ。

砂の上に円を描く。

「次は、この中だけを温めるつもりで火を出せ」

「燃やすの？」

「燃やさない。温めるだけだ」

ルークが円を見る。

手を向ける。

火が出た。

円の中心へ落ちる。

砂の上で揺れる。

ベルタが手を近付ける。

「強い。もっと小さく」

火が縮む。

「まだ強い」

さらに縮む。

消えた。

ルークの顔が下がる。

「失敗した」

「消せた」

ベルタが言う。

「大きくするより、小さくする方が難しい。今のは失敗じゃない」

もう一度。

今度は最初から小さな火が出た。

さっきより長く保つ。

ベルタは少しずつ指示を出した。

右へ。

左へ。

弱く。

止める。

ルークは全部やった。

時々、火が大きくなる。

円から外れそうになる。

その前に消す。

五回目で、ベルタが止めた。

「今日はここまでだ」

「まだできる」

「できるうちにやめる。倒れてからじゃ遅い」

私と同じだった。

ルークは不満そうだったが、火を出さなかった。

次はサラ。

ベルタが砂の上に、小さな丸を描く。

「この中の砂を盛り上げられるかい？」

「モグル？」

「何でもいいよ」

サラは丸を見る。

手を伸ばす。

砂が動いた。

少しずつ盛り上がる。

小さな山になる。

「止めて」

砂の動きが止まる。

「戻して」

山が崩れる。

元通りにはならない。

でも、丸の中には収まっていた。

ベルタが砂へ触る。

指で崩し、硬さを見る。

「誰に教わった？」

サラが私を指した。

ベルタがこちらを見る。

「土魔法を使えるのかい？」

「使えない」

ベルタがギルドマスターを見る。

ギルドマスターは黙って首を横に振った。

前にも同じ顔をされた。

「モグルを想像した」

「それで教えたのか」

「動いた」

「動いたね」

ベルタは砂の山を見る。

否定しなかった。

「悪くない。何を起こしたいのか、本人が分かる形にしたんだろう」

褒められた。

多分。

私のラノベ脳が認められた。

少し嬉しい。

「ただし」

続きがあった。

「大きなモグルは出させるな。今の力なら、本人が止められる範囲を超える」

「ニコくらいは？」

「誰だい」

ニコが手を上げる。

ベルタがニコを見る。

「大きすぎる」

やはり駄目だった。

サラが残念そうだった。

練習は終わった。

部屋へ戻る。

今度はベルタが質問する番だった。

「二人は、何をしたい？」

ルークが先に答える。

「冒険者になりたい。でも、魔法もちゃんと覚えたい」

「冒険者になって、何をする？」

ルークが止まる。

そこまでは考えていなかったらしい。

「森へ行く。採集する。魔物が出たら戦う」

「火魔法を使って？」

「うん」

「森で？」

ルークが黙った。

森で火。

危ない。

私でも分かる。

「燃えるね」

ルークが小さく言う。

「燃えるよ。だから、火を出す技術より、燃やさない技術を先に覚えな」

ルークが頷いた。

「冒険者になるなとは言わない？」

「私も冒険者だったからね。ただ、八歳でなる必要はない」

良かった。

この世界でも八歳は早いらしい。

サラは、まだ何になりたいか分からないと答えた。

ベルタは、それでいいと言った。

「教える場所は？」

私が聞く。

「私が暮らしている町だ」

「住み込み？」

「弟子の多くはね」

「二人だけでは行かせない」

「そうだろうね」

ベルタは全員を見た。

もう分かっていたらしい。

「だから、すぐに連れて帰るつもりはないよ」

「じゃあ、どうする？」

「私は十日ほど、この町にいる。ギルドの依頼も受けているからね。その間、毎日一刻ずつ二人を見る」

「試すの？」

「私を試すんだろう？」

分かっていた。

「二人も、私の教え方を見ればいい。合わないと思えば断りな」

「ベルタも断る？」

「ああ。言うことを何も聞かない子や、魔法で人を傷つけて喜ぶ子は教えない」

それは仕方ない。

ルークとサラは違う。

多分。

「お金は？」

「十日間はギルドから出る。確認のために呼ばれたからね。その後は、続けると決めてから話す」

ギルドマスターを見る。

頷いた。

「泊まる場所は？」

「ギルドの宿舎だ」

「森の家へ来る？」

「最初から家の場所を教えるのかい？」

来させるつもりで聞いた。

でも、言われると少し困る。

知らない人だった。

今日会ったばかり。

「十日後に決める」

「それがいい」

ベルタは急がなかった。

家を見たいとも言わない。

二人をすぐに連れて行こうともしない。

今日見た限りでは、悪くなかった。

でも、今日だけでは分からない。

三年前もそうだった。

言葉より、毎日の行動を見る。

カイルが手を上げた。

「質問していい？」

「どうぞ」

「弟子を働かせる？」

「薪を運ぶ。水を汲む。自分が使う場所を掃除する。それくらいはさせる」

「先生の仕事は？」

「手伝わせない」

ミラも聞く。

「怪我をしたら？」

「私が手当てする。手に負えなければ薬師へ連れて行く」

ニコも手を上げる。

「教えた弟子は何人ですか？」

「今いるのは三人。これまで教えたのは十一人だ」

「途中で辞めた人は？」

「四人」

「何で？」

ベルタは一人ずつ説明した。

家業を継いだ者。

別の師匠を選んだ者。

魔法を仕事にしなかった者。

ベルタと合わなかった者。

隠さなかった。

ニコはまだ聞こうとしたが、止めた。

十日ある。

全部、今日聞く必要はない。

ベルタが私を見る。

「他には？」

考える。

まだある。

食事。

寝る場所。

休み。

弟子の生活。

会いに行けるか。

辞めたい時に辞められるか。

聞くことは多い。

でも、今日は最初の日だった。

「明日も聞く」

ベルタが笑った。

「分かったよ」

面接は終わった。

採用ではない。

明日から十日間。

先生候補の試用期間が始まる。