業務スーパー帰りのおばさん、異世界へ行く

第38章 ⑥

次はニコだった。

町へ行く前に聞いた。

「何を勉強したい？」

ニコが少し考える。

「全部」

広かった。

「文字？」

「うん」

「計算？」

「うん」

「他は？」

「知らないこと」

知らないことは多い。

多すぎる。

私にも多い。

「知らないことの、何を知りたいの？」

ニコは困った。

知らないから、答えられないらしい。

正しかった。

今日はニコと町へ来た。

二人だけではない。

イナもいる。

ニコは本を抱えていた。

前にギルドマスターから借りたものだった。

何度も読んでいる。

私には難しかった。

ニコにも難しいはずだった。

でも、読めないところへ印を付けていた。

紙は挟んである。

本へ直接書かない。

それくらいは分かっている。

ギルドへ入る。

受付の人が私を見る。

ニコを見る。

本を見る。

今日は身構えなかった。

本を返しに来たと思ったらしい。

半分は合っている。

「ギルドマスターいる？」

受付の人が身構えた。

やはり駄目だった。

「本の返却でしたら、こちらで承ります」

「相談もある」

「どのような？」

「勉強」

受付の人がニコを見る。

ニコは本を抱えたまま立っている。

「少々お待ち下さい」

奥へ行く。

しばらくして、ギルドマスターが出てきた。

私達を見る。

少し嫌そうな顔をした。

商人と同じだった。

失礼な大人が多い。

「今度は何だ」

「勉強」

「誰の？」

ニコを指す。

ギルドマスターは少し安心した顔になった。

何だと思っていたのだろう。

奥の部屋へ入る。

私は椅子へ座る。

ニコも座る。

イナは床へ伏せた。

ニコが本を机へ置く。

「ありがとうございました」

ギルドマスターが本を見る。

「読めたか？」

「分からないところがありました」

「どこだ？」

ニコが本を開く。

挟んでいた紙を一枚ずつ出す。

一枚。

二枚。

三枚。

まだ出る。

ギルドマスターの顔が少し変わる。

「全部聞くのか？」

「はい」

多かった。

今日中には終わらないかもしれない。

私は止める。

「それは後」

ニコが私を見る。

「返す前に聞きたい」

「先に勉強する場所」

本の一つの言葉を知るより、これからも聞ける人を探す方が大事だった。

多分。

ニコは紙を本へ戻した。

少し残念そうだった。

ギルドマスターが私を見る。

「勉強する場所とは？」

「学校」

「学校？」

無いらしい。

この世界にも学校くらいあると思っていた。

ラノベには学園がよく出る。

貴族と平民が同じ教室にいる。

身分差で揉める。

試験がある。

魔法を測る。

事件が起きる。

でも、この町にはないらしい。

「子供が文字とか計算を習うところ」

「貴族なら家庭教師を雇う。大きな町には、神殿や商会が子供へ教える場所もある」

「この町は？」

「ない」

終わった。

「作る？」

ギルドマスターが私を見る。

「すぐ作ろうとするな」

まだ作るとは言っていない。

聞いただけだった。

「町の子供は、どうやって覚えるの？」

「家で教わる。職人なら親方。商人なら商会。ギルドで働く者は、仕事に必要な分をここで教わる」

「家で教えられない子は？」

「覚えないまま働く者もいる」

普通らしい。

でも、ニコは覚えたい。

私は文字を少し読める。

書くこともできる。

簡単な計算もできる。

この世界の暮らしに必要なことなら、三年で覚えた。

でも、それ以上は教えられない。

分からないから。

ニコがギルドマスターを見る。

「ここで教えてもらえますか？」

「ギルドで働くのか？」

「まだ分かりません」

「なら、仕事として教えることはできない」

ニコの顔が下がる。

ギルドマスターは少し考える。

「だが、教えられる者はいる」

顔が上がった。

「誰？」

「書記だ」

前にも聞きに行った人だった。

商人にも分からない文字。

ギルドマスターにも分からない文字。

最後に聞く人。

「書記さん、先生？」

「違う。ギルドの記録を作る者だ」

「教えてくれる？」

「本人に聞け」

話は早かった。

ギルドマスターが人を呼ぶ。

しばらくして、女が入ってきた。

前に一度会った。

年は分からない。

私よりは若い。

多分。

髪を後ろで一つに結んでいる。

指に黒いインクが付いていた。

「お呼びでしょうか」

「この子が、文字と計算を習いたいそうだ」

女がニコを見る。

ニコも見る。

「どこまでできますか？」

「文字は読めます。書けます。計算も少しできます」

「少しとは？」

ニコは考える。

「足す。引く。少し掛ける」

「割るのは？」

「分けるの？」

「そうです」

「同じ数ならできます」

女が机の紙を取った。

そこへ数字を書く。

十二個のカルト芋を、三人で同じ数に分ける。

一人何個か。

「四個」

ニコが答える。

次。

二十三個のカブを、一籠に五個ずつ入れる。

籠はいくつ必要か。

ニコが止まる。

指を使う。

何度か数える。

「五個？」

「籠が？」

「四つと、余ったのに一つ」

「では、いくつ？」

「五つ」

合っていた。

女が頷く。

次は文字だった。

紙へ一文書く。

ニコが読む。

少し詰まる。

でも、最後まで読んだ。

次はニコが書く。

言われた言葉を紙へ書く。

文字の大きさが違う。

少し曲がっている。

一つ間違える。

消せない。

隣へ書き直す。

女はそれも見た。

「誰に習いましたか？」

ニコが私を見る。

「みんな」

私は最初に教えた。

商人も教えた。

ギルドマスターも教えた。

分からない人へ、次々聞いた。

一人ではなかった。

「本は好き？」

女が聞く。

「好き」

返事が早かった。

「どんな本を読みたい？」

ニコが、返そうとしていた本を見る。

「知らないことが書いてある本」

やはり広かった。

女は少し笑った。

「物語は？」

「読む」

「町や国のことは？」

「読みたい」

「動物や植物は？」

「読みたい」

「昔の出来事は？」

「読みたい」

全部だった。

「仕事がありますから、一日中は教えられません」

女が言う。

ニコの顔が少し下がる。

「ですが、仕事が終わった後なら、一刻ほど教えられます」

すぐに上がった。

「毎日？」

「毎日は無理です。週に三日」

「四日は？」

増やした。

女が驚く。

ギルドマスターが咳をした。

笑ったのかもしれない。

「まずは三日です」

「はい」

ニコは素直に頷いた。

「お金は？」

私が聞く。

女が考える。

「教えることだけなら、一日鉄貨三枚で」

普通か分からない。

後で聞く。

誰に聞けばいいのか。

ギルドマスターがいる。

「普通？」

私がそのまま聞く。

「安い方だ」

ギルドマスターが答えた。

「書記の仕事が終わった後だからな。紙やインクを使うなら、その分は別に必要だ」

「本は？」

「ギルドにあるものなら、ここで読む分には構わない。持ち出す時は、今まで通り俺の許可を取れ」

ニコが頷く。

「払える？」

小さな声で私へ聞いた。

一日鉄貨三枚。

週に三日。

紙とインクもいる。

払えない金額ではない。

畑の野菜を売っている。

薬草も採る。

研究所のことでは、国から見舞金も出た。

全部使わずに残してある。

子供達のためのお金だった。

今が使う時だった。

「払えるよ」

ニコが安心した。

でも、すぐに考える顔になる。

「僕も働く？」

「六歳」

「サラも六歳」

「サラは働いてない」

「ルークは八歳」

「ルークも働いてない」

カイルとミラが働き始めた。

自分だけお金を使うのが気になるらしい。

「勉強が仕事」

私が言う。

「仕事？」

「今は」

勉強して。

覚えて。

大きくなってから、自分で何に使うか決める。

今はそれでいい。

多分。

ニコは少し考えた。

「ちゃんと覚える」

「無理はしない」

「覚えないと、お金がもったいない」

六歳が言うことではない。

誰の影響だろう。

商人かもしれない。

「分からない時は？」

書記の女が聞く。

ニコが答える。

「聞きます」

「一度で分からなかったら？」

「もう一回聞きます」

「それでも分からなかったら？」

「分かるまで聞きます」

女が少し止まる。

ギルドマスターを見る。

ギルドマスターは目を逸らした。

多分、知っていた。

ニコは止まらない。

「宿題も出します」

「しゅくだい？」

知らない言葉だった。

私には分かる。

嫌な言葉だった。

「家でやる勉強です」

「たくさん？」

「最初は少し」

「本も読んでいい？」

「読み終わったら」

ニコが嬉しそうに頷く。

勉強する前から増やそうとしている。

「いつから？」

「明日から来られますか？」

「来ます」

「一人で？」

ニコが私を見る。

森から町まで。

六歳を一人で歩かせるつもりはない。

カイルとミラは毎日町へ来る。

二人と一緒なら来られる。

帰りも同じ時間に合わせてもらえばいい。

「カイルとミラと来る」

「帰りは？」

「一緒」

書記の女が頷く。

「では、明日。二人の仕事が終わる少し前に始めましょう」

話が決まった。

契約書はなかった。

仕事ではない。

それでも、教える日。

時間。

お金。

紙とインクのこと。

本のこと。

ギルドマスターが紙へ書いた。

私と書記の女が確認する。

ニコも読む。

一枚で良かった。

ギルドに置いておく。

ニコは返すはずだった本を、もう一度抱えた。

「これは？」

ギルドマスターが聞く。

「まだ聞いてません」

挟んだ紙がたくさんある。

ギルドマスターはしばらく本を見る。

「明日、書記に聞け」

「持って帰っていい？」

「失くすなよ」

「失くさない」

また借りることになった。

部屋を出る。

ニコは本を抱えて歩く。

「嬉しい？」

聞く。

「うん」

「何になる？」

ニコが首を傾げる。

「分からない」

カイルは商人。

ミラは裁縫職人。

ルークは冒険者か魔法使い。

サラは、まだ悩んでいる。

ニコは何になるか決まっていない。

でも。

決めるために、知りたいのだと思う。

知らない道は選べない。

たくさん知れば、道も増える。

多分。

「明日、何を習う？」

「分からない」

ニコは嬉しそうだった。

分からないことが。

明日になれば、一つ分かる。

三人目は、勉強することになった。