神々のいない食卓～日本の消えた異世界で、料理好きの俺は和食を作る～

第十章 神々が消した国

第96話 消した役人は、燃やしていなかった

マキさんの家に残っていた返却証を見つけてから、俺たちはもう一度アサヒ村の古い役場へ向かった。

目的は一つ。

ヴァル・ヘイムが持っていった、

**『銀枝降下図』**

の行方を追うためだ。

「九十年前の役所の荷物なんて、本当に分かるの？」

ナギが聞く。

「分からない」

俺は正直に答えた。

「でも、人の物を持っていったなら、何かしら記録があるはず」

フィアが横で頷く。

「誰が受け取ったか、どこへ送ったか、運送費を誰が払ったか」

「……商人怖い」

「褒め言葉？」

違うと思う。

アサヒ村の旧役場は、今では倉庫として使われていた。

村長に事情を話すと、

「火だけ出すなよ」

と言われた。

最近、古文書を調べるたびに似た注意を受ける。

信用って積み重ねだと思う。

俺の場合、何か別の方向へ積み上がっている気がする。

中には税帳。

土地台帳。

住民記録。

農具の貸出。

橋の修繕。

見るだけで眠くなる紙が山ほどある。

レオルはむしろ嬉しそうだった。

「こういう記録の方が改竄されにくい」

「なんで？」

「誰も後世の歴史家に読ませるために書いてないからだ」

なるほど。

格好いい英雄譚は、書く人間の都合が入る。

でも、

「荷車三台、縄四束、代金銀貨七枚」

みたいな記録は、格好つけても仕方ない。

俺はちょっと感心した。

「帳簿、強いな」

フィアが言う。

「でしょ？」

なぜお前が誇る。

三時間後。

俺は机へ突っ伏していた。

「強いけど、多い……」

「起きて」

フィアに額を叩かれる。

その時。

サヨが一冊の薄い記録を持ってきた。

「これでは？」

表紙。

**『官有荷送記録』**

荷物を役所間で移動した時の記録らしい。

時期は。

約九十年前。

俺たちは一気に目が覚めた。

頁をめくる。

穀物標本。

宗教用具。

古い石板。

地方祭祀記録。

東方航路図。

嫌なほど見覚えのある分類が続く。

そして。

あった。

**『異邦人・春　私記　一束』**

その下。

**『証言録　一冊』**

さらに。

**『東方消失時図絵　三枚』**

俺の指が止まる。

「送り先」

フィアが欄を見る。

**王都・旧神話災害対策局中央保管室。**

王都。

やっぱり。

でも、そこで終わりじゃなかった。

図絵三枚の横に、小さな記号がある。

一号。

三号。

そして。

二号だけ。

赤い印。

**『別送』**

「別？」

俺が聞く。

レオルが次の頁を探す。

「理由があるはずだ」

あった。

**『通常封箱への収納を禁ず。神性干渉物として単独輸送。』**

空気が変わった。

「神性干渉物？」

ナギが顔をしかめる。

ただの絵じゃないのか？

ハルが描いた。

空から銀色の枝が降りてくる光景。

それを描いただけの紙に。

神性干渉？

「絵そのものに魔力があった？」

俺が聞く。

レオルは首を振る。

「可能性はある。ただ、九十年前の用語だから、現在の魔術分類と同じ意味とは限らない」

そこは慎重だ。

さらに欄外。

ヴァル・ヘイム本人の署名。

そして。

短い指示。

サヨが読み上げる。

「『焼却を禁ず』」

俺は顔を上げた。

「え？」

もう一度見る。

確かに。

**『焼却を禁ず。』**

その下。

**『破棄も禁ず。』**

さらに。

**『閲覧のみ封ず。』**

誰もすぐには喋らなかった。

俺の中で。

ヴァル・ヘイムという男の像が、少し崩れる。

今まで。

日本の記録を消した男。

そう思っていた。

でも。

「燃やしてない」

フィアが言った。

「むしろ、燃やすなって命令してる」

「じゃあ何で隠した？」

ナギが聞く。

それが問題だ。

レオルは帳面をさらに読む。

ヴァル・ヘイムの追記は続いていた。

**『忘却は必要なれど、事実の消滅を許してはならず。』**

俺は、その一文を二度読んだ。

忘れさせる。

でも。

記録そのものをなくしてはいけない。

矛盾しているようで。

どこか。

セヴァンに似ていた。

危険だから広めない。

しかし。

完全に消すのも違う。

「この人」

俺は呟く。

「俺たちが思ってたより、ややこしいぞ」

「人間なんだから普通だろ」

レオルが言った。

妙に納得した。

悪の秘密組織のボスなら、分かりやすい。

全部燃やせ。

誰にも知らせるな。

それで終わる。

でもヴァル・ヘイムは。

隠した。

持っていった。

名前を削った。

その一方で。

燃やすことは禁じた。

なぜ？

その答えらしきものは、帳面の次の頁にあった。

別送理由。

長い文章ではない。

役人らしく、短い。

**『銀枝の形を正確に認識した者三名に、夜間幻視および神殿樹像への共鳴を確認。』**

ぞくっとした。

「絵を見ただけで？」

ナギが言う。

「三人だけだ」

レオルが訂正する。

「全員ではない」

重要だ。

誰でも危険になるわけじゃない。

でも。

少なくとも何かが起きた。

さらに。

**『一名、睡眠中に未知の言語を反復。』**

未知の言語。

その下に。

聞き取った音が残されていた。

古いヒムカ文字で、無理やり音を写している。

俺には読めない。

ナギが発音する。

「……ユグ……ドラ……シル？」

レオルが固まった。

俺も。

知っている。

この世界の神殿で。

何度も聞いた名前。

世界樹。

**ユグドラシル。**

俺は椅子から立ち上がった。

「待って」

頭の中で。

線がつながる。

百二十五年前。

日本が消えた夜。

ハルは空に銀色の樹を見た。

九十年前。

その光景を描いた絵を見た人間が。

世界樹の名を寝言で口にした。

そして今。

この世界では。

世界樹が。

宗教の中心にある。

「偶然？」

フィアが聞く。

誰も答えられない。

レオルが低い声で言う。

「偶然とするには、かなり材料が増えた」

でも。

まだ足りない。

世界樹が日本を消した？

樹が意思を持って？

それとも、世界樹を使った神がいる？

ハルが見た「人ではない何か」は？

俺は帳面を見る。

そこにはまだ続きがあった。

ヴァル・ヘイムの最終指示。

**『図絵第二号を、中央保管室へ送るべからず。』**

「え？」

さっき送り先は王都だった。

でも中央保管室へは送るな。

では。

どこへ？

次の行。

文字が薄い。

レオルが灯りを斜めに当てる。

俺たちはもう、この方法に慣れている。

影が浮く。

**『王都・大神殿地下　根室へ移管。』**

根室。

嫌な名前だ。

根のない樹の組織が。

「根室」。

フィアが気づく。

「根を切る組織なのに、保管場所は根なんだ」

確かに。

ヴァル・ヘイムは。

何をしようとしていた？

日本神話の根を断つ。

でも証拠は、世界樹の根元へ隠す。

「これ」

サヨが静かに言った。

「消したかったのは、日本そのものではないのかもしれません」

俺は彼女を見る。

「じゃあ？」

「日本へつながる『道』を、隠したかった」

道。

名。

料理。

祭祀。

記憶。

それらを通じて。

神が戻る。

もし。

銀枝降下図そのものが、世界樹へもつながるものなら。

日本神話だけじゃない。

もっと大きな危険を。

ヴァル・ヘイムは見ていた？

俺は深く息を吐いた。

昨日までは。

ヴァル・ヘイムのところへ辿り着けば、

「なぜ隠した」

と問い詰めればいいと思っていた。

今は。

聞くことが増えすぎた。

なぜ日本の記録を隠した。

なぜ燃やさなかった。

なぜ銀枝の絵を恐れた。

そして。

なぜ。

その絵を。

世界樹信仰の中心である大神殿の地下へ運んだ。

帰り道。

俺たちは無言で歩いていた。

途中。

ナギが急に言う。

「難しい話しすぎて腹減った」

全員が止まる。

「……俺も」

俺が答えると、フィアも頷いた。

結局。

道端で昼飯を広げた。

むすび。

塩漬け魚。

ミソを焼いたもの。

神様と世界樹の話をした直後なのに。

食べれば普通にうまい。

俺はむすびを頬張りながら思う。

ヴァル・ヘイムは。

文化を消そうとした人間だ。

それは多分、間違いない。

でも。

単純に悪人ではない。

そして。

もしかすると。

俺たちよりずっと早く。

**世界樹そのものを疑った人間**

だったのかもしれない。

次に探すべきものが決まった。

王都大神殿。

その地下。

根室。

そこに。

日本が消えた夜を描いた絵が。

まだ残っている可能性がある。

そして同時に。

俺が八歳の頃から見続けてきた、

この世界のどこにでもある世界樹。

あれを。

もう。

ただの神聖な印として見ることはできなくなっていた。