神々のいない食卓～日本の消えた異世界で、料理好きの俺は和食を作る～

第八章 消されたものを、残ったものから探す

第77話 根のない樹は、まだ生きている

十四歳の冬、大図書館に王都から客が来た。

その知らせを聞いた瞬間、俺は嫌な予感がした。

相手は王都史料庁の監査官。名をセヴァン・ロートという。四十歳前後の痩せた男で、濃紺の外套に銀縁の眼鏡。声を荒らげることもなく、物腰も丁寧だった。

そして、その胸元。

銀色の徽章。

一本の樹。

枝はある。

幹もある。

でも――根がない。

俺は立ち止まった。

見間違えるはずがない。

サヨたちを襲った男たち。

九十年前の古文書へ押されていた管理印。

同じ形だ。

「レン？」

フィアに呼ばれて、ようやく息を吐いた。

「……あれ」

レオルも徽章を見て、表情を変えた。

トーマは何も言わない。ただ、いつもの癖で指先を軽く握っている。緊張している時の仕草だ。

セヴァンは俺たちの視線に気づいていたらしい。

「この徽章をご存じですか？」

いきなり聞かれた。

下手に誤魔化す方が怪しい。

「古い資料で見ました」

「なるほど」

それだけ。

笑いもしない。

驚きもしない。

この人、怖い。

怒鳴る人間より、何を考えているか分からない人間の方がずっと厄介だ。

会談は大図書館の奥にある小会議室で行われた。

メリナさん。

オルグ先生。

学院側の法務担当。

そして俺たち四人。

普通なら生徒が同席する話ではない。でも今回の資料整理と記録作成に俺たちが関わっていたため、発見経緯の説明役として許可された。

セヴァンは書類を机へ置いた。

「王都史料庁として、東方古代資料十八点の一時移管を要請します」

来た。

しかも「照会」ではない。

移管。

つまり持っていく。

オルグ先生が書類を読んだ。

「理由は」

「危険指定史料との照合です」

「危険？」

俺は思わず聞いた。

セヴァンがこちらを見る。

「古い祭祀、失われた神名、特定地域の宗教資料。それらの一部には、魔力異常を誘発した記録があります」

「本を読むだけで？」

「読むだけではありません」

少し間を置く。

「名を口にする。儀式を再現する。特定の供物を用意する。集団で信仰対象を想起する。そうした行為と異常現象の関連が、過去に複数回確認されています」

胸の奥が冷たくなった。

思い当たることが多すぎる。

天照大御神。

神饌。

いただきます。

米。

俺は表情に出さないよう努めた。

セヴァンは続ける。

「百年以上前、北東地方で忘れられていた神名が発見されました。数十人が祭儀を復元し、その直後に地域一帯の魔力流が乱れた。死者も出ています」

「だから記録を消した？」

レオルの声は硬い。

「封印した、と我々は表現します」

「言葉を変えただけでは？」

レオル、強いな。

セヴァンは怒らなかった。

「そう見えることは理解しています」

意外だった。

もっと「国家命令だ」で押し切ると思っていた。

「だが、知識は常に無害ではない。毒薬の作り方も知識です。都市を焼く魔術式も知識だ。知る自由と、広める責任は同じものではありません」

簡単に否定できない。

それが腹立たしい。

こいつらは悪だから記録を消した。

それだけなら楽だった。

でも本当に過去に被害があったのなら。

「その判断」

俺が聞く。

「誰がするんですか？」

セヴァンの眉がわずかに動いた。

「何を？」

「危ないから消すって判断。王都史料庁が？」

「最終的には史料保全評議会です」

「じゃあ、その評議会が間違ってたら？」

室内が静かになった。

学院の法務担当がちょっと嫌そうな顔をした。

十四歳の学生が国家機関へ喧嘩を売り始めたからだと思う。

でも止められなかった。

「危険な知識があるのは分かります。でも全部消したら、後から本当に危険だったのか確かめられない」

俺は机の書類を見る。

「間違って消したものも、戻せない」

日本。

その言葉は飲み込む。

セヴァンはしばらく俺を見ていた。

「君が、記録の複製方法を提案した生徒ですね」

背筋が固くなる。

知ってる。

向こうは俺のことを知っている。

「……そうです」

「複数の保管場所。閲覧者記録。変更履歴。魔術封印による改竄確認」

フィアとレオルも警戒した。

セヴァンは静かに息を吐く。

「実に厄介な方法です」

俺は黙った。

そして彼は続けた。

「史料庁にとっては」

やっぱり。

「ですが、記録管理の方法としては優秀でしょう」

今度は俺が困った。

どっちなんだ。

セヴァンは十八点の資料一覧を指す。

「移管は行います。これは私の権限では止められません」

悔しい。

でも。

俺はフィアを見る。

フィアも俺を見る。

レオルが小さく頷く。

すでに準備してある。

俺は自分の鞄から、一冊の記録簿を出した。

「分かりました」

セヴァンが少し驚いた。

「抵抗しないのですか？」

「したいです」

正直に答える。

「でも原本を奪い合って壊したら一番駄目だから」

記録簿を開く。

資料番号。

頁。

欠損位置。

削り跡。

管理印。

文字の模写。

確認者。

日付。

全部ある。

「持っていってもいいです」

俺は言った。

「でも、何があったかはもう残ってます」

メリナさんが別の冊子を出す。

地理研究室にも。

生活魔術研究室にも。

そしてノルン商会の貸金庫にも一部の封印記録を預けてある。フィアの提案だった。

セヴァンが記録を見る。

長い沈黙。

「なるほど」

その口元に、ごく薄い笑みが浮かんだ。

「九十年前なら、君は非常に嫌われたでしょうね」

「今は？」

「十分嫌われるでしょう」

「そこ変わってないじゃん」

フィアが吹き出した。

張り詰めていた空気が、一瞬だけ緩む。

でもセヴァンはすぐ真顔へ戻った。

「一つ、忠告します」

俺たちを見る。

「根のない樹は、秘密結社の印ではありません」

「じゃあ何なんです？」

「史料庁の前身となった、旧神話災害対策局の徽章です」

やっぱり組織だった。

「なぜ根がない？」

トーマが初めて口を開く。

セヴァンは自分の徽章へ触れた。

「根を断つためです」

ぞくりとした。

「神話は、人の記憶に根を張る。我々の前身はそう考えた」

名。

物語。

儀式。

食べ物。

土地。

それらを根として、神は人間社会へ戻ってくる。

だから。

根を断つ。

「……食べ物も？」

思わず聞いた。

セヴァンの目が俺を捉えた。

「なぜ、そう思うのです？」

失敗した。

一瞬だけ答えに詰まる。

「祭りとか供物って、食べ物が使われること多いから」

半分は本当。

セヴァンは何か考えたようだったが、それ以上追及しなかった。

代わりに言う。

「興味があるなら、調べるといい」

「止めないんですか？」

「私は危険指定された原本を管理するのが仕事です。学生が歴史を勉強することまで禁止する権限はない」

そして立ち上がる。

「ただし」

扉の前で振り返った。

「調べた結果、君が『封じる側が正しかった』と知る可能性も忘れないことです」

反論できなかった。

十八点の資料は、その日の夕方、封印箱へ収められた。

王都へ運ばれる。

悔しい。

本当に悔しい。

でも前とは違う。

箱が閉じられても。

何が入っていたか、俺たちは知っている。

文字が削られても。

削られる前に確認した記録が残る。

一か所を消されても、別の場所にある。

学院を出る馬車を見ながら、レオルが言った。

「勝ったのか、負けたのか分からないな」

「どっちでもないと思う」

俺は答えた。

相手は生きていた。

九十年前の話ではなかった。

しかも、自分たちなりの理由を持っている。

これは思っていたより面倒だ。

でも。

怖くはなかった。

一冊の本を守る戦いなら、奪われれば負ける。

今は違う。

知っている人間が増えた。

記録も増えた。

方法も共有した。

俺一人の頭の中だけにあったものが、少しずつ外へ出ている。

だから。

全部を消したければ。

本だけじゃ足りない。

紙だけでも足りない。

俺たち一人一人が覚えている。

「根を断つ、か」

小さく呟く。

俺は昔、神社で祖父から聞いた話を思い出した。

神様は、祀る人がいるから神様でいられる。

あの時は、昔話だと思っていた。

でももし。

本当にそうなら。

根を断とうとする人間と。

根をもう一度伸ばそうとしている俺。

いつの間にか俺は、とんでもない場所に立っているのかもしれなかった。