神々のいない食卓～日本の消えた異世界で、料理好きの俺は和食を作る～

第八章 消されたものを、残ったものから探す

第73話 消すなら、全部消してみろ

十三歳の夏。

俺は、大図書館の受付で一枚の紙を見つめていた。

正確には、見つめる以外のことができなかった。

**『東方古代資料群について、王都史料庁から照会あり。確認終了まで一部資料の閲覧を停止する』**

その下には、対象となる資料番号が並んでいる。

百二十六年前の東方第七航路記録。

根のない銀の樹が押された古文書。

そして、ヴァル・ヘイムの在任期間に移動された資料の一部。

ほとんど、俺たちが調べていたものだった。

「……早すぎない？」

昨日まで読めた。

それが今日、読めない。

もちろん偶然かもしれない。俺たちが資料を調べ始めたからではなく、王都史料庁が別件で照会しただけかもしれない。

でも。

タイミングが良すぎる。

「メリナさん」

「私も理由は聞いていません」

受付の向こうで、メリナさんも表情が硬い。

「正式な照会です。図書館としては従う必要があります」

「持っていかれる？」

「現時点では閲覧停止だけです」

現時点では。

その言葉が嫌だった。

俺は紙を握りかけ、慌てて力を抜く。

図書館の書類をぐしゃぐしゃにしたら、敵より先にメリナさんに消される。

その日の午後。

いつもの四人で集まった。

レオルは通知書の写しを読んで顔をしかめる。

「ヴァル・ヘイムが王都史料庁へ移ったことを調べた直後だぞ」

「だからって、向こうが俺たちを知ってるとは限らない」

「でも疑ってるんでしょ？」

フィアに言われ、俺は頷いた。

「かなり」

トーマが不安そうに聞く。

「もし資料を持っていかれたら？」

誰も答えなかった。

持っていかれる。

それだけならまだいい。

もし九十年前と同じことが起きたら。

削られる。

頁が抜かれる。

なくなる。

そして俺たちは、また「そこに何かあったはずだ」と空白だけを見ることになる。

頭の中に、前世の言葉が浮かんだ。

**逃げちゃ駄目だ。**

いや。

今回は違う。

逃げるな、じゃない。

守り方を変えろ。

俺は机の上にあったノートを引き寄せた。

「一冊しかないから駄目なんだ」

三人が俺を見る。

「何が？」

「記録」

俺は丸を一つ描いた。

「大事な情報がここにしかない。だから、ここを消されたら終わる」

その丸を三つに増やす。

「だったら、同じ内容を別々の場所に残す」

レオルがすぐ理解した。

「写本を作る？」

「全文じゃなくてもいい。まず、何があったかを残す」

資料番号。

題名。

年代。

保存場所。

どの頁に削り跡があるか。

根のない銀の樹の位置。

誰が確認したか。

いつ確認したか。

俺たちが読めた範囲の内容。

「それを同じ紙にして、大図書館だけじゃなく、地理研究室とか他の場所にも置く」

フィアが身を乗り出した。

「商会の帳簿と同じだ」

「同じ？」

「うち、大きな取引は店と倉庫で別々に記録するよ。一冊なくしたら全部分からなくなるから」

さすがだ。

俺が前世のパソコンやデータの複製から考えたことを、この世界の商人は別の形ですでにやっている。

「じゃあ、それ借りよう」

「それだけじゃ足りない」

フィアが紙を取った。

「誰かが後から書き換えたら？」

止まった。

なるほど。

俺は「複製すれば安心」と考えていた。

でも、三枚全部に違うことが書かれたら、どれが本物か分からない。

レオルがペンを取る。

「変更する時は、日付と変更者の名前を残す」

「前の記録は消さない？」

「線を引いて残す。何を直したか分かるようにする」

今度はトーマが言った。

「最後に封印したら？」

「封印？」

「紙を閉じるんじゃなくて、余白に簡単な魔力印を入れる。後から文字を書き足したら、線が乱れるようにできるかもしれない」

俺は三人を見る。

「……俺、一個しか思いついてないんだけど」

フィアが笑う。

「いつもレンが全部考える必要ないでしょ」

その通りだった。

翌日から作業を始めた。

まず、閲覧できる資料だけを確認する。

内容を要約。

図の位置。

欠損。

削り跡。

管理印。

そして、必ず確認者を二人以上つける。

一人の記憶ではなく、複数の目で残す。

完成した記録は三部。

一部は大図書館。

一部は地理研究室。

もう一部は、アルノー先生の許可を得て生活魔術研究室の保管庫へ。

「料理の研究室に古文書記録を置くの？」

メリナさんが聞いた。

「そこがいいんです」

「なぜ？」

「関係なさそうだから」

メリナさんが数秒黙った後、笑った。

「なるほど」

隠すなら、同じ棚へ全部置かない。

これも前世なら当たり前だった。

大事なデータを同じ機械に二個保存しても、その機械が壊れたら両方終わる。

もちろん、この世界で「クラウド」なんて言っても通じない。

俺自身、仕組みを説明できるほど詳しくもない。

でも考え方なら使える。

**一つが駄目になっても、全部は失わない。**

三日後。

王都史料庁から二度目の通知が来た。

今度は閲覧停止ではない。

**『対象資料の一部を、照合のため王都へ一時移送する』**

空気が変わった。

メリナさんの手元にある紙を見て、胸の中が冷える。

来た。

本当に。

レオルが小さく呟く。

「止められるか？」

「正式な命令なら難しい」

メリナさんが答える。

俺も腹は立った。

ものすごく。

「なんで持っていくんだよ」と叫びたかった。

でも。

三日前までなら、それしかできなかった。

今は違う。

俺は保管棚を見る。

同じ資料についての記録が、すでに三か所へある。

誰が読んだか。

何が書いてあったか。

どこが削られていたか。

根のない銀の樹の印まで。

全部。

俺は通知書を見ながら、少しだけ笑った。

「レン？」

フィアが見る。

「いや」

原本は大事だ。

当然、失いたくない。

でももし。

本当に誰かが九十年前と同じことをしようとしているなら。

今回は、もう遅い。

「持っていけばいい」

レオルが驚く。

「いいのか？」

「よくない」

俺は答える。

「でも、持っていっただけじゃ消せない」

その瞬間、胸の奥で何かがすっと晴れた。

昔、日本を消した誰かも。

きっと同じことを考えた。

土地を消せばいい。

名前を消せばいい。

本を消せばいい。

覚えている人間がいなくなれば終わる。

でも。

終わらなかった。

稲が残った。

言葉が残った。

三本足の鳥が残った。

サヨが残った。

そして俺が覚えている。

知識は、一つの場所にあるうちは弱い。

でも誰かに渡せば。

別の場所へ残せば。

また誰かが覚えれば。

消すのは、どんどん難しくなる。

俺は机の上にある三部目の記録を閉じた。

「消せるなら」

小さく呟く。

「全部消してみろ」

今度は。

一冊なくなったくらいじゃ、終わらせてやらない。