神々のいない食卓～日本の消えた異世界で、料理好きの俺は和食を作る～

第七章 魔法で料理を、料理で魔法を

第63話 「弱火」を数字で教えてみた

九歳になって三週間ほど経った頃、生活魔術研究室から教室へ妙な棒が運び込まれた。

細長い透明な管の中に、赤みがかった液体が封じられている。下の方には細かな線が刻まれ、横にはゼロから百まで数字が並んでいた。どう見ても、俺の知っているものに近い。

「……温度計だ」

思わず呟く。

隣にいたレオルが振り向いた。

「知ってるのか？」

「いや、その……こういう形になるんだなって」

危ない。

最近、気を抜くと前世基準で喋りそうになる。

教壇に立ったアルノー先生が、棒を慎重に持ち上げた。

「先日の提案を基に、生活魔術研究室が試作した測定器だ。内部の感温液が熱によって膨張し、その位置を目盛りで読む」

水が凍り始める状態をゼロ。

学院の実験室で水が安定して沸騰する状態を百。

その間を百等分する。

ただし、あくまで仮の尺度だという。場所や気圧による違い、感温液の変化が本当に均等なのか、ガラス管ごとの誤差など、検証することはいくらでも残っているらしい。

そこはさすが学院だった。

俺が「百に分ければいいんじゃない？」と言ったからといって、翌日から世界共通規格になるほど甘くない。

それでも。

一本の棒を温水へ入れる。

赤い液体が、ゆっくり上がる。

「六十三」

研究員が読む。

別の生徒が測っても六十三。

レオルが測っても六十三。

フィアが少し角度を変えて見て、

「六十二と六十三の間くらい」

と言った。

俺はちょっと感動した。

全員の「熱い」が、同じ数字になった。

「では今日は」

アルノー先生が言う。

「これを料理へ使う」

俺は即座に顔を上げた。

先生が笑った。

「嬉しそうだな、レン」

「そりゃもう」

魔法理論の授業で料理が出てくる。

一年かけて、ようやく学院の方が俺へ寄ってきた気がする。

向かったのは学院の厨房だった。

料理長が腕を組んで待っている。その横には卵、乳、塩、香草、それから小さな陶器の器が大量に並べられていた。

嫌な予感がする。

「今日作るのは、乳と卵の蒸し物だ」

やっぱり卵だった。

最近、学院における俺の研究成果、卵への依存度が高くない？

料理長が見本を作る。

卵と乳を混ぜ、塩を加え、器へ入れる。それを湯を張った鍋に並べ、蓋をする。

「火は弱く。湯を荒立てるな。強すぎれば中に穴ができる。弱すぎれば固まらん」

生徒が手を上げた。

「弱いって、どのくらいですか？」

「これくらいだ」

料理長が火を調整する。

うん。

職人あるあるが来た。

「これくらい」が分からないから聞いているのだ。

俺は料理長の横で鍋を見る。確かに火加減は絶妙だ。湯は静かに揺れているが、ぼこぼこと沸いてはいない。

「これ、温度測っていい？」

「好きにしろ」

試作器を湯へ入れる。

数値が上がる。

五十。

六十。

七十。

まだ上がる。

数字がぐんぐん伸びていくのを見ていると、前世で見た「相手の強さを数字で測る機械」を思い出した。ああいう物は、大体とんでもない数字が出たところで壊れる。

頼むから壊れるなよ。

学院の備品だからな。

液体は八十二付近で止まった。

「八十二」

俺が言う。

料理長は首を傾げる。

「それが何だ」

「料理長の『これくらい』が、今八十二ってこと」

料理長の眉が動いた。

そこで実験が始まった。

生徒を二組に分ける。

最初の組には、今まで通りの説明だけ。

**弱火にして、湯を沸騰させない。**

もう一組には、

**湯の熱度を七十八から八十四程度に保つ。**

と数字を渡す。

もちろん、数字だけで完璧になるわけではない。

鍋によって厚さが違う。入れた器の数でも温度は変わる。蓋を開ければ下がるし、火を強くしすぎれば一気に上がる。

だから各班で温度計を見ながら火を調整する。

「八十六！」

「上がった、火を落とせ！」

「落としすぎ！　七十六！」

「お前ら数字に振り回されすぎだろ！」

厨房が急に騒がしくなった。

レオルが火を調整し、フィアが温度を読む。俺が蓋の開閉を指示する。

三人同時に手を伸ばした瞬間、妙に息が合った。

……何だこれ。

三人で一つになって巨大な敵でも倒すのか。

相手、卵だぞ。

十五分ほどして、蒸し物が完成した。

まず、感覚だけで作った組。

綺麗に固まったものもある。

でも、いくつかは表面に細かな穴が開いている。逆に中央がまだ柔らかすぎるものもあった。

次に、数字を使った組。

完全に同じではない。

それでも明らかにばらつきが少なかった。

料理長が一つずつ確認する。

黙って食べる。

また食べる。

俺たちはなんとなく緊張した。

「……面白いな」

料理長が言った。

「勝った？」

俺が聞く。

「誰と戦ってるんだ、お前は」

違ったらしい。

料理長は自分が作った蒸し物も机へ置いた。

比べて食べる。

悔しいけど、一番美味いのは料理長のものだった。

舌触りも、塩加減も、香りも違う。

数字を使っただけで職人を超えられるほど料理は簡単じゃない。

「俺の方が美味い」

料理長が言う。

「はい」

素直に認める。

「だが」

料理長は、生徒たちの皿をもう一度見る。

「初めて作った連中の出来としては、こっちの方がずっと揃ってる」

その言葉に、研究員たちが一斉に紙へ書き始めた。

料理長が温度計を手に取る。

「数字が舌の代わりになるとは思わん」

俺も頷く。

「俺も」

火加減は数字だけじゃない。

音。

匂い。

色。

鍋の状態。

食材。

料理人が見るものは山ほどある。

「でも」

俺は完成した皿を見る。

「最初に立つ場所は、同じにできる」

料理長が俺を見る。

「最初に立つ場所？」

「料理長が十年とか二十年かけて覚えた『このくらい』を、全部じゃなくても数字で残せる。初めての人が、そこから練習できる」

料理長はしばらく黙っていた。

そして笑った。

「なるほどな」

フィアがすぐに別の紙を出す。

「それなら店の料理も安定するよね。料理人が休んでも、ある程度同じ味にできる」

レオルも続ける。

「魔術訓練も同じだ。『熱くしすぎるな』ではなく、目標値を指定できる」

研究員の目が輝いた。

まずい。

また始まる。

案の定、アルノー先生が言った。

「次は加熱時間との関係も測ろう」

料理長も乗る。

「肉でも試すか」

フィアは、

「パンも必要」

と言う。

レオルまで、

「魔術板の加熱実験もだな」

と続けた。

増える。

課題が。

どんどん増える。

俺は天井を仰いだ。

今度は本当に見慣れた厨房の天井だった。

「レン」

アルノー先生が呼ぶ。

「何ですか」

「嬉しくないのか？」

少し考える。

机には、ほとんど同じ状態に仕上がった蒸し物が並んでいる。

昨日までなら、「弱火」という言葉を覚えるしかなかった。

今日からは、そこに数字を添えられる。

誰かの勘を、別の誰かへ渡せる。

場所が違っても。

人が違っても。

年月が過ぎても。

「……嬉しいです」

結局、笑ってしまった。

前世ではレシピの隅に当たり前のように書かれていた数字。

俺は今になって、その数字がどれだけ多くの人の失敗を減らしていたのか知った。

料理人の腕を数字が奪うんじゃない。

腕の一部を、次の人へ残せるようになる。

その日から学院厨房のレシピには、少しずつ新しい数字が書き足され始めた。

「弱火」の横に。

「これくらい」の代わりに。

誰が読んでも、同じ場所から料理を始められるように。