神々のいない食卓～日本の消えた異世界で、料理好きの俺は和食を作る～

第六章 学都アウルム――八歳、学校へ行く

第57話 卵を焼いたら、先生が黙った

次の火属性実習で、アルノー先生は一人一枚ずつ薄い金属板を配った。

大きさは両手を広げたくらい。厚さは指先より少し薄く、四隅には固定用の穴が空いている。机の上に載せると、鈍い銀色の表面が魔術灯をぼんやり反射した。

「今日の課題は、この板を可能な限り均一に温めることだ」

先生が告げると、教室のあちこちから安堵の声が漏れた。前回の授業で俺が余計な質問をしたせいで、「熱の移動」について何か難しい試験をされると思っていたらしい。

俺としても少し安心した。

板を温めるだけなら簡単だ。

「ただし」

アルノー先生が続ける。

「板の一部だけを過剰に加熱した場合は減点する。火属性魔法は、出力を上げるだけなら容易だ。今日見るのは、面へ均等に力を広げられるかどうかだ」

なるほど。

鍋と同じだ。

俺は一気にやる気になった。

周囲の生徒たちが術式を組み始める。金属板の中央へ魔力を流し、そこから外へ広げるのが学院で教えられている基本らしい。レオルはさすがに手際がよく、板の下へ小さな火性術式を作り、四方向へ均等に魔力を分けていた。

「レン、今日は勝つからな」

「何の勝負？」

「前回の実技、実質お前が一番だっただろ」

まだ気にしていたのか。

俺も板へ魔力を流す。

中心が温まる。

そこから周囲へ。

けれど、すぐに気になることが出てきた。

「……これ、本当に均一？」

触ればある程度分かる。でも熱い板を何度も手で触るわけにはいかない。魔力感知で術式の偏りを見ることはできても、それは魔力の偏りであって、金属そのものの温度とは少し違う。

アルノー先生は細い棒状の魔道具を板へ当てて確認している。

でも、それも一点ずつだ。

右上。

左下。

中央。

数か所測れば大体は分かるだろう。でも、その間に細かな熱い場所があっても見落とすかもしれない。

前世なら。

そう考えた瞬間、頭の中に台所が浮かんだ。

フライパン。

弱火のつもりなのに、一部分だけ先に焦げる。

ホットプレートでも場所によって肉の焼け方が違った。

そして、焼きムラを見るのに一番分かりやすいもの。

俺は手を上げた。

「先生」

アルノー先生が嫌そうな顔をした。

「今度は何だ」

完全に警戒されている。

「卵ってありますか？」

教室が静かになった。

「……何？」

「卵です」

「聞こえなかったわけではない。なぜ魔術実習で卵が必要なんだ」

「板が均一に温まってるか見たいから」

アルノー先生は数秒、俺を見つめた。

レオルが額を押さえる。

フィアは逆に面白そうな顔をしている。

「レン。また料理する気？」

「料理じゃない。実験」

自分で言って、ちょっと格好いいと思った。

先生は当然すぐには許可しなかった。しかし俺が理由を説明すると、教室の隅にいた実習助手へ何か耳打ちした。

十分ほどして、本当に卵が二つ届いた。

「やってみろ」

許可が出た。

俺は一つを器へ割り入れ、軽く混ぜた。

黄身と白身を完全に混ぜすぎない程度。

それを、自分が均一に温めたつもりの金属板へ薄く流す。

じゅっ。

いい音がした。

同時に教室中から声が上がる。

「うわ」

「固まった！」

「いい匂い……」

そこじゃない。

俺は卵の表面を見る。

中央付近はすぐ白くなった。

右側も早い。

でも左奥だけ、まだ液体のままだ。

「ほら」

俺が指差す。

「ここ、温度低い」

ざわめきが止まった。

アルノー先生が近づいてくる。

卵へ触れず、じっと観察する。

確かに一目で分かる。

熱い場所では卵が先に固まり、温度の低い場所では遅れる。

魔力を見る必要もない。

特殊な魔道具もいらない。

ただ卵を流しただけだ。

「……もう一度やれ」

先生が言った。

今度は俺ではなく、レオルの板で試す。

レオルは少しむっとした顔をしながらも許した。

卵を流す。

中央から綺麗に固まり始めた。

ただし、四隅だけ遅い。

レオルが目を見開いた。

「四方へ同じだけ魔力を流してるのに」

「板の端から熱が逃げてるんじゃない？」

俺が言うと、アルノー先生がすぐ反応した。

「なぜそう思う」

「鍋も端の方が冷えやすいことがあるから。周りの空気に熱を取られてるんだと思う」

正確な説明ができるかと言われると怪しい。

でも、前世でフライパンを使っていれば経験として知っている。

先生はすぐ黒板へ向かった。

板の図を描く。

中央からの熱。

外へ逃げる熱。

魔力を均等に配ることと、温度を均等にすることは同じではない。

そこまで書いてから、アルノー先生の手が止まった。

教室中が先生を見ている。

しばらくして、先生はこちらへ振り返った。

「レン」

「はい」

「君は最初から、これを知っていたのか？」

「卵を焼けば熱いところが先に固まること？」

「そうだ」

「それは普通に」

言いかけて止まった。

普通。

俺にとっては。

でも、この世界では違う。

アルノー先生は俺の返事を待たず、今度は自分の金属板を持ってきた。

「もう一つ卵を寄越せ」

助手が慌てて渡す。

先生自身が術式を組む。

さっきまで生徒へ見せていた見本より、ずっと精密な魔法だった。

卵を流す。

ほぼ同時に固まった。

俺も思わず身を乗り出す。

「すごい」

でも、よく見ると一か所だけ遅い。

「そこ」

先生も気づいた。

術式を書き換える。

もう卵がないので、今度は板へ少量の水を撒いた。

水滴が消えていく速さを見る。

「……なるほど」

アルノー先生が呟いた。

その声は、授業中に俺たちへ説明する時とは違った。

完全に研究者の声だった。

フィアが隣で小さく笑った。

「先生、楽しそう」

「だね」

アルノー先生が急に顔を上げた。

「全員、一度術式を止めろ」

教室中が従う。

「今日の課題を変更する」

悲鳴が上がった。

先生は無視した。

「均一に魔力を流すのではない。卵、水、蝋、その他使えるものを用いて、板の温度差を確認しながら均一化せよ」

レオルが俺を睨んだ。

「またお前のせいで課題増えたぞ」

「でも面白いだろ？」

「……それは否定しない」

その後の実習は、完全に様子が変わった。

誰かが蝋を薄く塗った。

別の生徒は水滴を等間隔に置いた。

フィアは「卵は高い」と言って、小麦粉を水で溶いた薄い生地を使い始めた。

「それ、焼けたら食べられるね」

俺が言う。

「材料費の無駄がないでしょ」

さすがである。

そして授業の終わり。

アルノー先生が俺のところへ来た。

「今日の方法、生活魔術研究室へ報告する」

「卵を？」

「卵ではない」

少し怒られた。

「見えない差を、別の現象へ置き換えて観察するという考え方だ」

俺は一瞬、何を言われたのか分からなかった。

先生は続ける。

「高度な測定用魔道具がなければ測れないと思っていた。だが、変化そのものを見ればいい。単純だが、有用だ」

周囲にいた上級助手まで頷いている。

俺は少しむずむずした。

前世では理科の実験で似たようなことを散々やった。

酸性かどうかを色で見る。

温度で物質の状態が変わる。

直接見えないものを、別の変化から推測する。

俺は研究者でもない。

特別頭が良かったわけでもない。

ただ、日本では子供の頃から、そういう考え方に触れる機会があった。

それがこの世界では、学院の先生を黙らせるほど珍しい。

「……俺、結構すごいこと言った？」

思わず聞いた。

レオルが呆れた顔をした。

「今さら気づいたのか？」

フィアも頷く。

「悔しいけど、今日はすごかった」

「今日は？」

「今日は」

そこは強調しなくていい。

俺が少し得意になっていると、アルノー先生が焼けた卵を見た。

「ところで、これは食えるのか」

「塩あれば」

塩が来た。

先生が一口食べる。

しばらく無言。

それから、もう一口。

「……美味いな」

今度は俺が胸を張った。

「でしょう？」

魔術実習で卵を焼いただけなのに、なぜか新しい実験方法が一つ生まれた。

どうやら学都という場所では、俺が前世で当たり前だと思っていたものまで、ちゃんと使えば立派な知識になるらしい。

だったら。

まだまだ、持ち込めるものはありそうだった。