神々のいない食卓～日本の消えた異世界で、料理好きの俺は和食を作る～

第六章 学都アウルム――八歳、学校へ行く

第56話 魔法には、文法がある

入学して最初の一週間、俺は思っていた以上に苦戦していた。

実技では困らない。火を出せと言われれば出せるし、水を動かせと言われれば動かせる。問題は、その前後に先生が説明する言葉だった。

「魔力流路の形成後、属性変換点を安定させ、出力節へ接続する。この時、術式内で余剰魔力が循環しないよう注意すること」

分からない。

言っていることの半分くらいは、たぶん俺が普段やっていることだと思う。でも、名前がついた瞬間に急に知らないものになる。

俺は机の上の紙へ、必死に文字を書き写した。

隣ではレオルが迷いなく筆を走らせている。

「属性変換点って、どこ？」

小声で聞く。

レオルが一瞬だけ俺を見る。

「昨日も説明された」

「昨日分からなかったから今日聞いてる」

「威張るな」

呆れながらも、レオルは自分の紙へ簡単な図を書いてくれた。

魔力を流す。

性質を変える。

形を整える。

維持する。

図にされると少し分かりやすい。

「つまり、俺が火を出す時もこれやってる？」

「やってる。お前は全部無意識でやってるだけだ」

「便利じゃん」

「だから腹立つんだよ」

まだ言っている。

でも最近は、怒っているというより半分呆れている感じになってきた。

前の席に座るフィアが振り返った。

「レン、分からないならちゃんと覚えた方がいいよ」

「覚えてる途中」

「昨日、魔術式の記号と市場の香辛料の名前を同じ紙に書いてたけど」

「紙がもったいなかったから」

「見づらいでしょ」

その通りなので何も言えない。

やがて教壇に立っていた教師が杖で黒板を叩いた。

名前はアルノー先生。三十代くらいの男で、細身の体に灰色の長衣を着ている。話し方は淡々としているが、質問すると必ず答えてくれるので、俺は結構好きだった。

「では、今日は火属性について扱う」

黒板に大きな円が描かれる。

その中へ、いくつもの線と記号が追加されていく。

「火属性魔法とは、魔力を火性へ変換し、熱と光を発生させる術式の総称だ。初等科では火そのものの制御を中心に学ぶ」

俺はそこで少し引っかかった。

火と熱。

同じように扱っている。

先生は説明を続ける。

「火性魔力を強めれば温度は上がり、弱めれば下がる。これが基本だ」

手が上がった。

自分の手だった。

アルノー先生がこちらを見る。

「レン」

「火がなくても、熱くなることありますよね？」

教室が少し静かになった。

先生の眉がわずかに上がる。

「具体的には？」

「例えば鍋です。火に当たってるのは底だけなのに、中のスープは全部温まります」

何人かがこちらを見る。

俺は続けた。

「あと、鉄の棒の片方を火に入れると、火に触れてない方まで熱くなる。あれって、火が移動してるわけじゃないですよね？」

先生はすぐには答えなかった。

代わりに黒板へ向き直り、円の横へ一本の棒を描く。

片方に炎。

もう片方に手。

「確かに、火性魔力が棒の中を流れているわけではない」

「ですよね」

「だが熱は伝わる」

「うん」

自分でも、何をそんな当たり前のことを言っているんだろうと思う。

前世なら、小学校か中学校で習った話だ。

たしか熱伝導。

対流。

放射。

そのくらいの言葉は覚えている。

でも、細かい式なんて無理だ。

アルノー先生は黒板の棒をしばらく見た後、俺へ聞いた。

「君は、火と熱を別のものとして考えているのか？」

「たぶん」

「たぶん？」

「前の……故郷では、そういうふうに習った気がします」

日本と言いかけて止めた。

まだここで軽々しく口にする必要はない。

「火は熱を作る一つの方法で、熱そのものは別というか。熱いものから冷たいものへ移る、みたいな」

今度こそ、教室が静まった。

レオルが俺を見ている。

フィアも。

アルノー先生は、ゆっくり黒板へ文字を書いた。

**熱の移動。**

「熱いものから、冷たいものへ？」

「基本は」

「逆には？」

「勝手には行かない……はずです」

そこから先は自信がない。

冷蔵庫は熱を冷たい場所から暖かい場所へ運んでいたはずだが、それには仕事だとか電気だとか、何かが必要だった。

俺は正直に言った。

「でも、無理やり移す方法はあります。前の世界には冷蔵庫っていう道具があって」

「冷蔵庫？」

フィアが食いついた。

「食材を冷やして保存する箱」

「冷却箱じゃなくて？」

「似てる。でも魔石を直接冷たくする感じじゃなくて……中の熱を外へ運んでた、と思う」

アルノー先生の目が変わった。

「思う、というのは？」

「仕組みを作れるほど詳しくは知らないです。料理する側だったから、使ってただけで」

先生は少し考え込んだ。

ここで「じゃあ再現しろ」と言われたら困る。

俺は冷蔵庫の中に何が入っているかなんて知らない。圧縮機とか冷媒とか、名前を聞いたことがある程度だ。

でも先生は、意外なことを言った。

「それで十分だ」

「え？」

「完成品の作り方を知らなくても、問いは残る」

先生は黒板の「熱の移動」という文字を杖で叩いた。

「我々はこれまで、火属性魔法を『火を生み出す術』として整理してきた。だが君の見方では、火は熱を扱う手段の一つにすぎない」

教室の空気が少し変わった。

さっきまでただ授業を聞いていた生徒たちが、黒板を見始める。

レオルが手を上げた。

「先生。もし熱そのものを移せるなら、火を出さずに物を温められるんですか？」

「可能性はある」

「逆に、冷やすことも？」

今度はフィア。

「理屈の上ではな」

俺は思わず口を挟んだ。

「それ、厨房でめちゃくちゃ便利です」

アルノー先生が俺を見る。

「君は本当に何でも料理へ持っていくな」

「だって便利ですよ。鍋の底だけ焦がさず中身を温められたら、煮込みとかソースとか――」

「授業を戻すぞ」

止められた。

でも先生の口元は、少し笑っていた。

授業の最後、アルノー先生は黒板を消さずに残した。

いつもなら授業が終われば全部消すのに、今日は「熱の移動」という四文字だけが残っている。

「次回までの課題を一つ追加する」

教室から悲鳴が上がった。

俺も嫌な顔をした。

「火を使わず、物体間で熱が移動していると分かる例を一つ探してこい」

今度は俺が原因だった。

周囲の視線が刺さる。

「レン」

レオルが低い声で呼ぶ。

「何？」

「宿題増やすな」

「俺だって増えると思ってなかった！」

フィアはもう何か考えているらしい。

「日向の石と日陰の石とか？」

「それ、太陽じゃない？」

「火ではないでしょ」

三人で話しながら教室を出る。

俺は最後に、黒板を振り返った。

魔法には文法がある。

今日の授業で、その意味が少し分かった気がする。

俺は今まで、言葉を知らないまま会話していたようなものだった。

火を弱くしたい。

水を動かしたい。

冷やしたい。

そう思って、感覚だけで魔力を使っていた。

でも文法を覚えれば、もっと複雑なことができるかもしれない。

そして逆に。

俺が前世で当たり前だと思っていたことも、この世界の魔法という文法で書き直せば、今まで誰も作らなかったものになるかもしれない。

そう考えると、難しい授業が少しだけ楽しみになった。

ただし。

宿題が増えるのは、やっぱり嬉しくなかった。