神々のいない食卓～日本の消えた異世界で、料理好きの俺は和食を作る～

第五章 食卓は村を越えて――料理が商売になる日

第42話 米は、まだ売らない

米を初めて炊いてから三日後、ハーゲンが俺の家へ大きな算盤のような板を持ち込んできた。

嫌な予感しかしなかった。

「何それ」

「お金の話をする時に使うものです」

やっぱり嫌な予感しかしない。

食卓には父さんと母さん、ヨルン、サヨが座っている。なぜかリナまで椅子へよじ登り、俺の隣で真剣そうな顔をしていた。たぶん話の内容はほとんど分からないと思う。

ハーゲンは全員を見渡してから、机の上へ小さな袋を置いた。

「先日いただいた米を、ほんの数粒だけベルクの料理人に見せました」

「食べさせたの？」

「いいえ。見せただけです」

それでも十分だったらしい。

珍しい穀物。

東穀より粒が丸く、炊けば甘味が出る。しかも、ベルクでは誰も見たことがない。

「売れば、かなりの値がつきます」

ハーゲンが提示した数字を聞いて、父さんが目を丸くした。

俺も驚いた。

「そんなに？」

「今は希少性がありますからね。貴族や裕福な商人なら、珍しいというだけでも金を出します」

頭の中で計算する。

米が売れる。

村に金が入る。

畑を増やせる。

農具も買える。

バルクにもっと良い道具を作ってもらえるかもしれない。冷蔵箱の研究費だって出せる。

何より、村が少し豊かになる。

「じゃあ――」

売ろう。

そう言いかけた。

その時、サヨの手が膝の上で強く握られていることに気づいた。

声は出していない。

でも、顔が硬い。

俺は口を閉じた。

「サヨは、どう思う？」

全員の視線が彼女へ向く。

サヨは少し戸惑った。

「私が決めることなのでしょうか」

「だって、元はサヨが持ってきた種だろ」

「ですが、育てたのは皆さんです」

今度はヨルンが腕を組んだ。

「俺の畑を使ってるが、俺の米ってわけでもねえな」

父さんも困ったように笑う。

「村の土地で育ったからって、村長のものになるわけでもないだろう」

話がややこしくなってきた。

俺は今まで、食材の所有権なんてほとんど考えたことがなかった。

肉なら買った人のもの。

野菜なら育てた人のもの。

市場で売れば、金を払った人のもの。

単純だと思っていた。

でも、この米は違う。

サヨの一族が何代も守ってきた。

俺が「稲だ」と気づいた。

ヨルンが育て方を試した。

村のみんなが襲撃から守った。

土地も水も、この村のものを使った。

じゃあ誰のものなのか。

「レン君」

ハーゲンが俺を見る。

「こういうことを考えるのも、広めるということですよ」

ちょっと前までなら、「美味しいからみんな食べればいい」で終わっていた。

でも、食べ物が増えれば金になる。

金になれば、欲しい人が増える。

欲しい人が増えれば、「誰のものか」が必要になる。

「売らない方がいいのかな」

俺が言うと、今度はヨルンが首を横に振った。

「ずっと売らねえってのも違う」

「なんで？」

「作物は売って、初めて農家の飯になる」

当たり前だった。

育てた作物を全部自分たちで食べるわけではない。売った金で服を買い、道具を直し、別の食材を買う。

農業は、食べ物を作るだけじゃなく仕事でもある。

「ただし、今は早い」

ヨルンが続ける。

「次の種がまだ少なすぎる。今年うまくいったからって、来年もうまくいくとは限らん。病気が出るかもしれねえし、天気が悪いかもしれねえ」

以前の自分を思い出す。

最初から田んぼを作って全部植えようとしていた。

もし、あの時ヨルンに止められなかったら。

そして今、売れると聞いた瞬間に、俺はまた先を見すぎていた。

「じゃあ、来年の種を残して、その余りなら？」

「それも量を見てからだな」

「その次は？」

「その時考えろ」

先のことを考えろと言われたり、先走るなと言われたり、農業は難しい。

俺が唸っていると、サヨが小さく笑った。

「レンは、すぐ十歩先へ行こうとしますね」

「最近みんなに言われる」

自覚はある。

ハーゲンが板の上の数字を消した。

「では、今売る話はいったん保留ということで」

その言葉を聞いて、少しだけ惜しい気持ちはあった。

あの金があれば、できることは多い。

でも、米そのものがなくなったら意味がない。

そこで一つ気づいた。

「売るかどうかの前に、決めた方がいいんじゃない？」

「何をです？」

「この米を、誰が勝手に売っていいのか」

ハーゲンが少しだけ笑った。

「ようやくそこへ来ましたか」

最初から気づいていたらしい。

悔しい。

俺たちはその後、昼まで話し合った。

サヨ一人のものにはしない。

俺のものにもしない。

ヨルンの畑だからといって、ヨルンが全部決めることもしない。

最終的に、種籾だけは村の倉へまとめて保管し、サヨ、ヨルン、村長の三者が確認しなければ持ち出せないことになった。

育てた米のうち、次の作付けに必要な分を最優先で確保する。

その残りを食べる。

さらに余裕が出たら、初めて売る。

「なんか面倒だな」

俺が言うと、ハーゲンが笑う。

「仕組みとは、だいたい面倒なものです」

「料理なら食べれば終わるのに」

「だからこそ、あなたは今まで簡単だったのでしょう」

その言葉に少し引っかかった。

料理も簡単ではない。

でも、言いたいことは分かる。

俺が一皿作って、それを誰かが食べるだけなら、その場で完結する。

でも、その料理を百人に届けたいなら、食材を百人分用意する必要がある。

千人なら千人分。

そして来年も食べたいなら、次の種を残さなければならない。

美味しいものを広めるというのは、レシピを教えるだけじゃない。

食材がなくならないようにすること。

作る人が困らないようにすること。

誰か一人が勝手に全部持っていかないようにすること。

考えることが急に増えた。

夕方、俺はサヨと一緒に村の倉へ種籾を運んだ。

小さな袋だ。

最初に彼女が抱えていた箱よりは大きい。でも、まだ片手で持てる程度しかない。

「売りたかったですか？」

サヨが聞いた。

「ちょっとだけ」

正直に答える。

「お金あったら、もっと色々できるし」

「後悔していますか？」

俺は袋を見る。

少し考えてから首を横に振った。

「今売ったら、この米を食べるのは金持ちだけかもしれない」

ハーゲンの話では、珍しいものほど最初は高く売れる。

それ自体が悪いとは思わない。

でも、俺が作りたいのは、珍しいから一度だけ食べる料理じゃない。

前世の米は、特別な日にだけ食べるものではなかった。

朝にも食べた。

弁当にも入れた。

金がない日だって、家に米があれば何とかなると思えた。

いつか、この世界でもそうなったらいい。

「いっぱい作れるようになったら売ろう」

「はい」

「貴族にも売る。でも村の人も食べられるくらい」

サヨが笑う。

「欲張りですね」

「料理人だから」

関係あるかは分からない。

倉の棚へ種籾を置く。

扉を閉める前に、俺はもう一度袋を見た。

売れば金になる。

食べれば美味い。

植えれば増える。

同じ米なのに、使い方一つで未来が変わる。

ここにきて最初に俺が覚えたのは、料理の新しい作り方ではなかった。

美味しいものほど、食べる前に考えなければならないことがある。

そして今の米は、まだ売らない。

いつか誰でも食べられるくらい増やすために。