神々のいない食卓～日本の消えた異世界で、料理好きの俺は和食を作る～

第十一章 名を呼べば、神は帰る

第110話 神様は、噂でも増える

コハク村を出て王都へ戻る途中、俺はずっと一つのことを考えていた。

あの白い狐に、名前をつけなくてよかったと思う。

ただ同時に。

俺が名前を言わなかったところで、いつか誰かが気づく可能性はある。

赤い門。

狐。

米。

揚げた豆腐。

昔の資料を知っている人間が見れば、俺と同じ連想をするかもしれない。

そして一人が名前を言う。

隣の人へ伝える。

さらにその隣へ。

神様は。

そうやって戻ることもあるんじゃないか。

「噂みたいに？」

馬車の中で話すと、フィアが言った。

「そう。誰かが一人で百人に教えなくてもいい。一人が二人に話して、その二人がまた別の人に話したら、どんどん増える」

レオルが紙を出した。

「増え方を考えたいのか？」

「正確な計算は分からないけど、広がり方なら」

前世で聞いた感染症や情報拡散の話を思い出す。

一人から何人へ伝わるか。

どこで止まるか。

人が集まる場所はどこか。

俺は専門家じゃない。でも、全員へ直接伝える必要がなくても、条件次第で情報は一気に広がる。その考え方くらいなら使える。

フィアがすぐ反応した。

「市場だ」

「やっぱり？」

「あと宿。港。大きな食堂。人が入れ替わる場所ほど話が外へ出る」

ナギも加わる。

「祭りも。年に一回でも、近くの村から人来るよ」

レオルが地図へ点を打ち始めた。

市場。

港。

街道宿。

祭礼地。

学院。

大きな神殿。

俺は地図を見て。

少し嫌な気分になった。

「これ、旧神話災害対策局も分かってたんじゃないか？」

王都へ戻ると、すぐセヴァンに聞いた。

彼は少し黙った後、通常書庫ではなく、管理資料の棚から一冊の薄い冊子を出した。

**『口伝拡散警戒要領』**

あった。

「……やっぱり」

九十年も前。

ヴァル・ヘイムたちは。

神名が書物だけから広がるのではないと理解していた。

文書には、危険な神名が見つかった場合の対処が細かく書かれていた。

石碑を封じる。

祭具を移す。

古い歌詞を改める。

そこまでは分かる。

でも。

その先。

**『市場、宿場、船着場における口頭伝播を警戒せよ。』**

俺たちは顔を見合わせた。

フィアが小さく言う。

「同じだ」

もっと読む。

**『一名が知る名は記録なり。十名が知る名は噂なり。百名が同じ物語と共に語る時、それは再び信仰となり得る。』**

ぞくっとした。

「数そのものに魔術的な境界があるわけではありません」

セヴァンが言う。

「当時の目安でしょう」

「でも考え方は同じ」

レオルが答えた。

一人の記憶。

複数人の噂。

大勢が共有する物語。

そして。

習慣。

祭り。

文化。

段階がある。

神様は突然復活するんじゃない。

人間の中で。

少しずつ。

濃くなる。

さらに文書には、過去の失敗例があった。

山間の小さな集落。

最初は。

一人の老人だけが古い神名を覚えていた。

何も起きなかった。

その老人が酒場で話した。

五人ほどが覚えた。

まだ何もない。

数か月後。

面白い昔話として旅商人が別の村へ持っていった。

そこで子供向けの歌になった。

さらに半年。

三つの村へ広がる。

そして。

収穫祭で、その歌が歌われた。

神格反応。

発生。

「祭りで急に？」

ナギが聞く。

「急に見えるだけだと思う」

俺は答えた。

老人。

酒場。

旅商人。

子供の歌。

三つの村。

そこまでに。

何度も根を伸ばしていた。

最後に。

祭りで一気につながった。

レオルが地図を広げる。

「なら、危険度を見る時に人数だけ数えても駄目だ」

「つながり方だよ」

俺は言う。

「同じ百人でも、一つの村に百人いるのと、十の街道町に十人ずついるのでは意味が違う」

フィアの目が鋭くなった。

「後者の方が広げやすい」

「うん」

彼女はすぐ、商会で使う物流図を持ってこさせた。

街道。

水路。

宿。

市場。

週市。

季節市。

人の流れ。

そこへ。

旧資料で見つかった日本由来らしい習慣の分布を重ねる。

すると。

見えた。

「……これ」

サヨが指す。

東方由来の習慣は。

ばらばらに残っているわけじゃない。

昔の日ノ本交易路。

そこに沿って。

帯みたいに残っている。

港から。

宿場へ。

市場へ。

内陸へ。

料理。

言葉。

門。

祭り。

何十年。

何百年。

人の移動と一緒に。

流れている。

「文化の道だ」

俺は呟いた。

国が消えても。

貿易路が消えても。

一度渡ったものは。

人間が運ぶ。

俺がコハク村で名前を言わなくても。

どこか別の村には、まだ名前そのものが残っているかもしれない。

そして。

道が再びつながれば。

離れていた断片同士も。

出会う。

その時。

神は。

もっとはっきりした形を取り戻す。

セヴァンが表情を曇らせた。

「だから、旧対策局は交易路単位で資料を処理したのでしょう」

「村ごとじゃなく？」

「はい。危険な記憶が人の流れに乗るなら、人の流れを見なければならない」

フィアが資料を読む。

「でも完全には止められてない」

その通りだった。

むすび。

ミソ。

米。

祭守。

コハク村の習慣。

残っている。

なぜ？

セヴァンは答えなかった。

代わりに。

文書の最後の頁を開いた。

ヴァル・ヘイムの手書き。

**『根を断つには、人の往来を断たねばならぬ。』**

次。

**『人の往来を断つには、暮らしを壊さねばならぬ。』**

そして。

その下。

筆圧が。

少しだけ強い。

**『そこまでして守る世界を、守ったと言えるのか。』**

俺は。

その一文から目を離せなかった。

ヴァル・ヘイムは。

最初から全部を平然と消していたわけじゃない。

途中で。

気づいた？

神を戻さないために文化を消す。

文化を消すために人の交流まで止める。

交流を止めれば。

商売が死ぬ。

婚姻が減る。

技術が渡らない。

食べ物も。

物語も。

人も。

動かなくなる。

それは。

世界を守るために。

人間の世界を殺すことになる。

フィアが、しばらくしてから言った。

「商売を止めれば、噂も止まる」

「うん」

「でも、薬も止まる。食料も止まる。困ってる村へ物が届かなくなる」

レオルも言う。

「知識もな」

俺は。

学院で作った記録の仕組みを思い出した。

一か所だけに置かない。

複数人で持つ。

別々の場所へ写す。

消そうとする側から見れば。

最悪だ。

でも。

文化を生かす側から見れば。

最高にしぶとい。

そこで。

俺はようやく気づいた。

「俺が今までやってきたこと」

みんなが見る。

「神様を戻す方法としても、最悪なくらい相性いい」

料理を教える。

レシピを書く。

店へ渡す。

学院で共有する。

商人が運ぶ。

安くして広げる。

誰でも再現できるようにする。

俺は。

文化を。

広がりやすく。

消えにくく。

ずっと改良してきた。

自分では。

ただ料理を残したかった。

便利にしたかった。

誰か一人しか作れないものにしたくなかった。

でも。

神々から見れば。

俺は。

道を舗装していた。

フィアが。

俺の顔を見て言う。

「今さら全部やめる？」

答えは。

すぐ出た。

「やめない」

怖い。

神が戻る。

戦争が起きるかもしれない。

それでも。

人間同士が知識を共有することまで。

止めるのは違う。

ヴァル・ヘイムも。

たぶん。

そこへ辿り着いた。

「じゃあ、何を止める？」

サヨが聞いた。

俺は少し考える。

「知らずに危険なものを復元すること」

祭壇を勝手に直した俺みたいに。

「それと？」

「神様だからって、全部言うこと聞くこと」

危険な神はいる。

「それから」

俺は地図を見る。

人の道。

文化の道。

神へつながる道。

「知ること自体は、止めない」

隠すだけでは。

また誰かが偶然見つける。

知らないまま再現する。

それが一番危ない。

だったら。

知って。

危険も。

使い方も。

残した方がいい。

その日の夕食。

俺たちは史料庁の大食堂で食べた。

いつの間にか。

食堂の片隅に。

ミソを使った豆汁が出るようになっていた。

「誰が教えたの？」

俺が驚くと。

料理人が言う。

「東から来た職員が作っててな。美味かったから教えてもらった」

「その人は？」

「商人の宿で覚えたって」

俺はフィアを見る。

フィアも俺を見る。

もう。

分からない。

どこから。

誰へ。

どう伝わったのか。

でも。

汁は。

ここにある。

俺は一口飲んだ。

少し塩辛い。

俺ならもう少し薄くする。

でも。

これは。

俺のミソ汁じゃない。

この食堂の味だ。

それでいい。

たぶん。

文化って。

そういうものだ。

誰か一人が。

握っていられるものじゃない。

そして。

神様も。

人間が文化を渡し合う速度までは。

止められない。

俺は。

少しだけ笑った。

神々の戦争より。

人間の口コミの方が。

案外。

ずっとしぶといのかもしれなかった。