神々のいない食卓～日本の消えた異世界で、料理好きの俺は和食を作る～

第十一章 名を呼べば、神は帰る

第105話 十人で食べると、神様は近くなる？

同じ白米でも、何を思って食べるかによって神格反応が変わる。

そこまでは、かなり確からしくなってきた。

次の問題は、人数だった。

「百人で名前を呼んだら百倍になる、とか？」

ナギが言う。

「それを確認するために百人集めるのは絶対嫌だ」

祭りで学んだ。人数が増えた状態で予想外の反応が起きると、止めるのが一気に難しくなる。

レオルも同意した。

「一人、三人、十人。そこまでにしよう。それ以上は結果を見てからだ」

「人数を増やせばそのまま強くなるとも限らないしね」

フィアが言う。

その通りだ。

**「人数十倍、神様の戦闘力も十倍、とかいう雑な計算だったら困る」**

「また戦闘力」

最近、この言葉だけは妙に通じるようになってきた。

今回も神名は使わない。

食べるのは白米と、ヒムカのミソ汁。

言う言葉は「いただきます」。

参加する全員には、言葉の意味を同じように説明する。

食材。

作った人。

命。

それらへの感謝を込めて、食べ始める前に言う。

そして最初は、一人ずつ。

史料庁の職員十人に協力してもらい、別々の時間に同じ場所で食事をしてもらった。

一人目。

「いただきます」

測定石が、ごく弱く動く。

二人目。

同じ。

三人目。

似たようなもの。

十人終わっても、大きな変化はなかった。

「足せばそれなりだけど、一人の反応が強くなってるわけじゃない」

フィアが集計を見る。

次。

三人一組。

同じ卓へ座る。

説明も料理も同じ。

三人が顔を見合わせて。

「いただきます」

測定石。

少し大きく動いた。

俺は身を乗り出す。

「今、さっきより高いよな？」

「高い」

レオルが測定値を確認する。

ただし。

三人分を単純に足したより、ほんの少し高い程度だった。

誤差かもしれない。

組を変える。

もう一度。

また少し高い。

「一緒に言うこと自体に意味がある？」

エルナが聞く。

「まだ分からない」

俺は答えた。

人数が原因か。

同時に声を出したからか。

同じ食卓を囲んだからか。

条件がまだ混ざっている。

そこで、フィアが言った。

「じゃあ同じ十人を、二通りでやれば？」

「二通り？」

「同じ時間に食べる。でも別々の部屋。それと、一つの部屋で同じ卓」

なるほど。

同じ人数。

同じ料理。

同じ時刻。

同じ言葉。

違うのは。

互いを意識できるかどうか。

「フィア、研究者向いてるんじゃない？」

「商売でも同じだよ。何を変えたら売れたか分からないと困るでしょ」

強い。

実験は翌日に回した。

十人を五つの小部屋へ二人ずつ分ける。

全員へ合図を送り、同じ瞬間に「いただきます」と言ってもらう。

反応。

ある。

でも強くない。

次。

同じ十人。

今度は大きな卓を一つ囲む。

料理も同じ。

昨日と同じ説明。

俺は見学側に回った。

「では」

一人が周囲を見る。

他の九人も。

誰かが少し笑う。

そして。

十人が手を合わせた。

「いただきます」

測定石が。

光った。

今までとは明らかに違う。

「上がった！」

レオルの声。

でも警報水準ではない。

全員へそのまま食べてもらう。

会話が始まる。

「このミソ汁、昨日より濃くない？」

「同じ鍋です」

ナギが即答する。

「じゃあ腹減ってたからか」

笑い。

一人が白飯のおかわりをする。

隣の人間もつられて頼む。

普通の食事だ。

それなのに。

測定石の反応は、食事が進むにつれて少しずつ上がっていった。

「言葉を言った瞬間が最大じゃない」

エルナが気づく。

本当だ。

ピークは、その後。

十人が食べ。

話し。

同じ料理について感想を交わしている時。

「……共有？」

俺が呟いた。

単に十人が「いただきます」を言ったからじゃない。

同じ卓を囲み。

同じ料理を食べ。

「あれ美味いな」

「これは何だ」

「もう一杯くれ」

そうやって。

同じ体験を互いに確認している。

前世の学校給食を思い出した。

クラス全員で。

いただきます。

好きな献立の日。

誰かが牛乳をこぼす。

くだらない話。

何の宗教的意味もない。

神様のことなんて誰も考えていない。

それでも。

同じものを食べた記憶は残る。

「神様って」

ナギが測定石を見る。

「みんなで同じこと考えると強くなるの？」

「同じこと、というより」

サヨがゆっくり言った。

「同じ意味を、互いに確かめることなのかもしれません」

それだ。

誰か一人が神様を覚えている。

弱い。

十人が別々に覚えている。

それより強い。

でも。

十人が集まって。

「自分も知っている」

「あなたも知っている」

と確認する。

そこで。

単なる個人の記憶が。

文化になる。

背筋が震えた。

「だから祭りなんだ」

俺は言った。

祭りは。

一人でやらない。

同じ料理。

同じ日。

同じ物語。

同じ歌。

同じ神の名前。

毎年。

何十人。

何百人。

親から子へ。

文化を共有し直す場所。

それなら、神にとってものすごく強いはずだ。

だから旧神話災害対策局は祭祀を恐れた。

本一冊より。

一人の記憶より。

毎年みんなが繰り返す祭りの方が。

ずっと消しにくい。

「じゃあ、日本の神様を戻したいなら」

フィアが言う。

「大勢に教えて、一緒に食べれば早い？」

「たぶん」

俺は頷きかけて。

止めた。

「でも、やらない」

レオルが少し笑った。

「言う前に止まったな」

「俺を何だと思ってる」

誰も答えない。

答えて。

今は。

戻す方法を知りたい。

でも実行する段階じゃない。

日本の神々が何を望んでいるか。

世界樹側がどう反応するか。

何も分からない。

方法が分かったことと。

使っていいことは。

別だ。

実験を終え。

参加者たちは帰っていった。

俺たちは残った食器を片付ける。

そこでサヨが、ふと窓際へ目を向けた。

「レン」

「何？」

「光」

夕方だった。

日はかなり傾いている。

なのに。

部屋の壁へ。

細い光の線が落ちていた。

窓からではない。

机の上。

十人が囲んでいた卓の中央。

そこに置いた。

何の飾りもない銀色の水差し。

その表面が。

内側から。

淡く光っている。

「触らない」

俺が先に言った。

ナギが感心した顔をする。

やめろ。

レオルが測定石を近づける。

「日本系統と推定した反応に近い」

「名前、呼んでないよな？」

「誰も」

サヨが水差しを見る。

光は。

白というより。

金色に近い。

暖かい。

不思議と。

祭りの時のような圧迫感はない。

エルナも世界樹の祭司章を見る。

「世界樹側の低下は……ほぼありません」

それも重要だった。

日本系統の神格反応が出た。

でも。

聖火が消えるほどではない。

世界樹を押しのけてもいない。

「共存、できる……？」

フィアが小さく言った。

まだ。

そんな大きなことは言えない。

ただ。

一つ。

俺は思った。

名前を呼ばなくても。

神は。

自分につながるものを見つけられる。

米。

言葉。

食卓。

人の記憶。

それらが十分に重なれば。

向こうから。

こちらを見ることができるのかもしれない。

サヨが金色の光を見ていた。

目を細める。

「暖かい」

そして。

俺も。

なぜか知っている気がした。

この感じ。

村の地下。

石板。

天照大御神。

あの時に感じたものと。

似ている。

俺は名前を口にしなかった。

呼ばない。

まだ。

その代わり。

心の中だけで思った。

もし。

そこにいるなら。

いつか。

話をしたい。

日本を戻せ、と命令されるためじゃない。

敵を倒せ、と言われるためでもない。

一つだけ。

聞きたい。

あの夜。

日本の神々は。

何を守ろうとして。

何をしたのか。

水差しの光は。

一度だけ。

少し強くなった。

それから。

静かに消えた。

まるで。

質問を。

聞いたとでもいうように。