第3話「最初の製品」
Scene 1: 薬草の準備
工房を借りて五日目の朝。俺は作業台の上に、昨日採取してきた薬草を並べていた。
一昨日、マルコから特注の温度計と計量カップを受け取った。前世の知識を基に設計した道具が、この世界でも形になった。これで、ようやく本格的な製造に取り掛かれる。
「さて、まずは材料の確認からだな」
ヒールハーブ、マナグラス、そして補助材料のミントリーフ。リバーサイド近郊の草原で採れる、最も基本的な薬草たちだ。
前世では製薬会社の品質管理部門にいた。そこで学んだ最初の鉄則は「原材料の品質が製品の品質を決める」ということだった。
ヒールハーブの葉を一枚手に取り、光にかざしてみる。
「色は...鮮やかな緑。傷や変色もない。触感は柔らかく、水分量も適切だ」
匂いを嗅ぐ。爽やかな香りが鼻孔をくすぐる。
「香りも良好。これなら問題ないだろう」
一枚一枚、丁寧に確認していく。この世界には品質検査という概念がない。だからこそ、俺がやる意味がある。
作業台の脇に置いた小さなノート—リバーサイドの雑貨屋で買った粗末なものだが—を開き、羽根ペンを走らせる。
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【原材料記録 1日目】
ヒールハーブ: 50g
産地: リバーサイド東の草原
状態: 良好
色: 鮮やかな緑
香り: 正常
評価: A
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王都のギルドでこんなことをしていたら、また「面倒くさい」と言われただろう。でも、ここは俺の工房だ。誰にも文句は言わせない。
「前世の知識が、この世界で役立つかどうか...今日で分かる」
期待と不安が入り混じった気持ちで、俺は次の工程に進んだ。
Scene 2: 製造プロセス
まずは水を沸かす。小さな魔道炉—リバーサイドの鍛冶屋マルコに作ってもらった特注品だ—に魔力を流し込むと、青白い炎が立ち上る。
「便利だな、魔法って」
前世なら電気やガスだったが、この世界では魔力が熱源になる。科学と魔法。一見相容れないようで、実は原理は似ている。エネルギーを制御して、望む結果を得る。それだけのことだ。
鍋に入れた水に、温度計を差し込む。これもマルコに頼んで作ってもらったものだ。水銀の代わりに魔力に反応する特殊な液体が入っていて、温度によって色が変わる仕組みだ。
「70度...いや、まだ65度か。もう少し待とう」
温度管理。これが最も重要だ。
前世で学んだことだが、化学反応は温度に大きく左右される。高すぎれば有効成分が壊れ、低すぎれば十分に抽出できない。
「確か、ヒールハーブの有効成分は70度で最も効率よく抽出できるはずだ」
この世界の錬金術師たちは「適当な温度で」としか教えられない。経験と勘に頼っている。でも、俺には前世の知識がある。数値化できることは、全て数値化する。
温度計の色が変わった。目標の70度だ。
「よし、ここでヒールハーブを投入」
細かく刻んだ葉を、計量して正確に10g。鍋に入れると、淡い緑色が水に溶け出していく。
「時間は...5分だな」
砂時計をひっくり返す。この5分間、温度を一定に保つ必要がある。魔道炉の魔力供給量を調整しながら、じっと見守る。
前世の研究室を思い出す。白衣を着て、ビーカーを眺めていた日々。過労で倒れる直前まで、俺はずっとあの部屋にいた。
「まさか異世界で、また同じことをするとはな」
でも、嫌じゃない。むしろ、これが俺の居場所なんだと思える。
5分後。砂が全て落ちたのを確認し、次の工程に移る。
「精製の魔法...いくぞ」
手を鍋の上にかざし、魔力を集中させる。
「『精製』」
淡い光が手のひらから溢れ、液体に溶け込んでいく。不純物が分離され、沈殿していくのが見える。
魔法と科学。この世界では、この二つを組み合わせることができる。
「魔力の量は...感覚だけじゃなく、時間で測定しよう」
10秒間、一定の魔力を流し続ける。前世の経験から、一定の条件を保つことが品質の安定につながると知っている。
「これで基本的な抽出は完了。次は混合だ」
別の容器を用意し、マナグラスの抽出液を加える。こちらは事前に準備しておいたものだ。同じく70度、5分間の抽出。全て記録済みだ。
「ヒールハーブの抽出液50ml、マナグラスの抽出液30ml、そして安定剤として蒸留水20ml...」
計量カップで正確に測りながら混ぜ合わせる。
この世界の錬金術師たちは「適量」「目分量」で作業する。でも、俺は違う。1mlの違いが、品質の差につながる。
最後に『混合』の魔法をかける。
「『混合』」
液体が均一に混ざり合い、美しい淡い青緑色に変わっていく。
「後は冷却して、瓶詰めだな」
常温になるまで待つ間、俺はノートに今日の全工程を記録した。
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【製造記録 試作1号】
日時: エルデンシア暦998年 春月15日
材料:
・ヒールハーブ抽出液: 50ml (70度、5分)
・マナグラス抽出液: 30ml (70度、5分)
・蒸留水: 20ml
製造時間: 45分
魔力使用量: 精製10秒、混合5秒
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前世の習慣だ。全てを記録する。データがあれば、次回はもっと良いものが作れる。
Scene 3: 完成
30分後。完全に冷めたポーションを、小さなガラス瓶に注ぐ。
光にかざしてみる。
「これは...」
透明度が、王都で作っていたものとは比べものにならない。まるで宝石のように透き通っている。
「温度管理と、正確な計量の効果か」
品質が安定すると、こんなにも美しくなるのか。
でも、見た目だけでは分からない。本当の評価は、効果だ。
「自分で試すしかないな」
小さなナイフで、左手の人差し指をわざと切る。じわりと血が滲む。
「いてっ...まあ、これくらいなら」
ポーションの瓶を開け、一口飲む。
甘く爽やかな味が口の中に広がる。そして—
「おっ...」
傷口がみるみる塞がっていく。10秒もしないうちに、完全に治ってしまった。
「すごいな、これ」
王都で作っていた下級回復ポーションは、この程度の傷なら1分はかかっていた。効果が、明らかに違う。
「品質管理...やっぱり正しかった」
前世で学んだことは、この世界でも通用する。いや、むしろこの世界だからこそ、品質管理の概念が革命的なのかもしれない。
残りのポーションを見つめる。今日作れたのは5本。少ないが、これが俺の最初の製品だ。
「この品質を保ったまま、量産できれば...」
可能性が見えてきた。王都では「使えない」と言われた俺だが、ここでなら、やれる。
作業台を片付けながら、俺は明日の予定を考えた。
まずは、もっと薬草を集める必要がある。それから、製造プロセスをさらに改善できないか検討しよう。今日の記録を見返せば、きっとヒントが見つかるはずだ。
「少しずつでいい。確実に、前に進もう」
窓の外を見ると、リバーサイドの街並みが夕日に照らされていた。
この街で、俺は本当の錬金術師になれる気がする。
その夜、俺は工房の片隅に設けた小さな寝床で、ノートを読み返していた。
今日の製造記録。全ての数値、全ての手順。これが俺の財産だ。
「明日はもっと良いものを作ろう」
そう心に誓って、俺は眠りについた。
【第3話 完】
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