元日本最強の探索者、今はダンジョン救助員です ～平凡スキル《索敵》を極めたおじさん～

第26話 返事は地上で

　第八階層から、救助要請が入った。

『探索者一名が斜面から滑落しました。意識はあります』

　管制員の声を聞きながら、黒瀬慎吾は救助袋を背負った。

「負傷の程度は？」

『本人とは会話ができています。右足を打ったようですが、出血はありません。

ただ、岩の間に挟まって動けないとのことです』

「同行者は？」

『現場に一名残っています』

「分かりました」

　黒瀬が通信を切る。

　隣では、白石ひなたがすでに装備を整えていた。

「第八階層ですね」

「うん」

「行きましょう」

　二人は救助管理所を出た。

　◇

　第八階層は、天井や岩壁に含まれる鉱石が淡い光を放つ階層だった。

　暗い通路の中を、青白い光が照らしている。

　危険な魔物も生息しているが、景色の美しい場所として探索者の間では知られていた。

　黒瀬と白石が現場へ到着すると、通路の先で若い女性が手を振った。

「救助員さん！」

　二十代後半ほどの女性だった。

　探索用の革鎧を身につけ、腰には細身の剣を下げている。

「通報した木村美咲さんですね」

「はい」

「落ちた方は？」

「あそこです」

　美咲が斜面の下を指した。

　岩壁に沿って続く細い道の一部が崩れ、その下には大きな岩が積み重なっている。

　黒瀬が《索敵》を広げた。

　斜面の下に、人間の反応が一つ。

　周辺に魔物の反応はない。

「宮本直樹さん」

　黒瀬が斜面へ向かって声をかけた。

「聞こえる？」

「聞こえます！」

　岩の向こうから、男性の声が返ってきた。

「怪我は？」

「右足を打ちました。でも、動かせます！」

「頭は打った？」

「打ってません！」

　声はしっかりしている。

　黒瀬は斜面の端へしゃがみ、岩の状態を確認した。

　宮本は斜面を十メートルほど滑り落ち、二つの岩の間へ身体が挟まっている。

　右足は見えないが、身体を大きく圧迫されている様子はない。

「すぐ行くから、そのまま待ってて」

「分かりました！」

　その直後、宮本が慌てた声を上げた。

「でも、右のポケットだけは気をつけてください！」

　白石が首をかしげる。

「右のポケット？」

「絶対に潰さないでください！」

「身体よりも？」

「身体も大事ですけど、ポケットも大事なんです！」

　美咲が斜面の上から叫ぶ。

「直樹！　何が入ってるの？」

「何も入ってない！」

「何も入ってないなら、潰れてもいいでしょう！」

「よくないんだ！」

　黒瀬は二人のやり取りを聞きながら、ロープを腰へ固定した。

「元気はありそうだね」

「そうですね」

　白石が苦笑する。

　黒瀬は斜面を下り、宮本のところへ向かった。

　宮本は仰向けに近い姿勢で、岩の隙間に挟まっていた。

　右足の上に小さな岩が載っている。

「救助管理所の黒瀬です」

「お願いします」

「右足を確認するね」

　黒瀬が岩の隙間へ手を入れる。

　足首に腫れはあるが、大きく変形してはいない。

「骨折はしていないと思う。強く打っただけかな」

「よかった……」

「それで、右のポケットには何が入ってるの？」

　宮本が黙った。

　黒瀬は宮本の顔を見る。

「救助に必要だから聞いてるんだけど」

「小さい箱です」

「硬いもの？」

「はい」

「身体に当たってない？」

「大丈夫です。たぶん」

　黒瀬はポケットの位置を確認した。

　手のひらに収まるほどの硬い箱が入っている。

　何の箱なのかは、聞かなくても何となく分かった。

「白石さん」

「はい」

「上の岩を少し持ち上げられる？」

　白石が斜面を下りてくる。

　宮本の足の上にある岩を確認した。

「持ち上げるだけでいいですか？」

「うん。動かすと上の岩も崩れるから、少し浮かせるだけで」

「分かりました」

　白石が岩へ両手をかける。

　《身体強化》を発動させ、ゆっくりと力を込めた。

　大きな岩が、わずかに持ち上がる。

「今だよ」

　黒瀬は宮本の右足を支え、岩の下から引き抜いた。

「痛みは？」

「少しあります。でも、大丈夫です」

「じゃあ、身体も抜くね」

　黒瀬が宮本の腕をつかむ。

　宮本は岩の隙間から身体を滑らせ、黒瀬の隣へ移動した。

「下ろします」

　白石がゆっくり岩を元の位置へ戻す。

　鈍い音が斜面へ響いた。

「立てそう？」

　宮本が右足を地面へつける。

　一歩踏み出したところで、顔をしかめた。

「歩けます」

「無理しない方がいいね」

　黒瀬が肩を貸そうとした、そのときだった。

　宮本の右ポケットから、小さな箱が滑り落ちた。

「あっ」

　箱は岩の上を跳ね、斜面を転がっていく。

　白石が手を伸ばした。

　転がってきた箱を、片手で受け止める。

「これですか？」

　白石の手の中には、紺色の小箱があった。

　宮本が固まる。

　斜面の上から、美咲がこちらを見ている。

「何、その箱」

「これは……」

「直樹？」

　宮本は白石から箱を受け取った。

　逃げ場を探すように、黒瀬を見る。

「救助の続き、お願いします」

「もう助かってるよ」

「そうですよね……」

　宮本は観念したように息を吐いた。

　◇

　黒瀬たちは斜面を上がった。

　宮本は黒瀬に肩を借りながら、美咲の前まで歩く。

「右足は打撲だと思います。第五階層の退避所で診てもらいましょう」

　黒瀬が伝える。

「ありがとうございます」

　美咲は頭を下げたあと、宮本を見る。

「それで？」

「何が？」

「その箱」

「見たよね」

「見えたから聞いてるの」

　宮本は小箱を握ったまま、周囲を見た。

　青白い鉱石に照らされた通路。

　もともとは、この先にある広場で渡す予定だった。

　長い間、同じパーティーで探索してきた美咲に、大事な話をするつもりだった。

「本当は、この先で渡すつもりだったんだ」

「この先って？」

「青晶広場」

　美咲が目を瞬かせた。

「大事な話があるって、それ？」

「うん」

「その前に斜面から落ちたの？」

「うん」

「格好悪い」

「自分でもそう思う」

　宮本が小箱を開こうとする。

　その手を、黒瀬が止めた。

「それは地上に戻ってからにしようか」

「でも、もう見られました」

「ここで返事を聞いて、また足を滑らせたら困るからね」

　白石が口元を押さえる。

　美咲も、少しだけ笑った。

「そうね」

「美咲？」

「返事は地上で」

「それって、期待していいの？」

「地上に着くまで教えない」

「長くない？」

「落ちなければ、もっと早かったわよ」

　美咲は宮本の反対側へ回り、肩を貸した。

「ほら、帰るよ」

「うん」

　四人は第五階層を目指して歩き始めた。

　◇

　地上へ戻った頃には、辺りが暗くなり始めていた。

　宮本は救護所で右足を診てもらった。

　診断は軽い打撲。

　数日は安静にする必要があるものの、大きな怪我ではなかった。

　救護所の外では、美咲が腕を組んで待っている。

　黒瀬と白石が、少し離れた場所から見ていた。

　宮本が美咲の前へ立つ。

「待たせました」

「待ったわよ」

「じゃあ、さっきの続きをしていい？」

「どうぞ」

　宮本は一度深く息を吸った。

　小箱を開く。

　中には、小さな指輪が入っていた。

「これからも、同じパーティーでいてください」

　美咲が宮本を見る。

「それだけ？」

「それと……」

　宮本の声が小さくなる。

「結婚してください」

　美咲はすぐには答えなかった。

　宮本の顔が、少しずつ不安そうになる。

「返事は？」

「地上まで待ったでしょう」

「待った」

「じゃあ、言います」

　美咲が笑った。

「はい」

　宮本の顔が明るくなる。

「ただし」

「ただし？」

「もう一人で勝手に斜面へ近づかないこと」

「分かりました」

「大事な日に落ちないこと」

「それは気をつけます」

「指輪より、自分の身体を大事にすること」

「はい」

　美咲は宮本が持っていた指輪を受け取った。

　近くにいた救護所の職員から、小さな拍手が起こる。

　白石も笑顔で手をたたいた。

「よかったですね」

「うん」

　黒瀬が答える。

「ちゃんと、地上で返事を聞けたね」

---

最後まで読んでいただきありがとうございます。

少しでも何かを感じて頂けたら評価とブックマークで応援いただけると執筆の励みになります！