元日本最強の探索者、今はダンジョン救助員です ～平凡スキル《索敵》を極めたおじさん～

第14話 先に運ぶ人

　午後二時四十分。

　奥多摩第一ダンジョン、第六階層。

「また救難信号です」

　管制員の声が、黒瀬慎吾の端末から聞こえた。

　黒瀬は歩きながら、送られてきた地図を確認する。

　隣では田所修平が折り畳み式の担架を背負い、白石ひなたが救助鞄を持っていた。

「今度はどこ？」

『青晶湖の東側にある退避所です。別々のパーティーから負傷者が二名運び込まれています』

「二人？」

『はい。一人は右足を負傷し、自力歩行ができません。

もう一人は魔物に胸を殴られたとのことです』

　白石が黒瀬を見る。

「担架は一台ですよね」

「うん」

　ここ数日、奥多摩第一ダンジョンを訪れる探索者は増え続けていた。

　三億円で買い取られた星脈鉱の話が広まり、普段より深い階層へ挑戦する者も多くなっている。

　探索者が増えれば、事故も増える。

　今日だけでも、黒瀬たちはこれが三件目の出動だった。

『別の救助班も向かっていますが、現在は第四階層です』

「分かった。先に状態を確認するよ」

『お願いします』

　通信が切れる。

　田所が担架の肩紐を直す。

「どっちかを先に運ぶしかないな」

「状態を見てから決めよう」

　三人は退避所へ急いだ。

　◇

　退避所には、二組の探索者がいた。

　入口に近いベンチでは、二十代の男性が右足を伸ばして座っている。

　足首は大きく腫れ、防具を外した部分が紫色に変わっていた。

「痛い……」

　男性は額に汗を浮かべ、何度も右足を押さえている。

　そばには仲間の男性が二人いた。

　その一人が、黒瀬たちを見るなり立ち上がった。

「救助隊ですよね？」

「救助管理所の黒瀬です」

「早く、こいつを運んでください。歩けないんです」

「まず状態を見ますね」

　黒瀬は負傷者の前へしゃがんだ。

「名前は？」

「北原……北原修也です」

「足を動かせる？」

「無理です。少し触っただけでも痛くて」

　黒瀬が靴を脱がせ、腫れの状態を確認する。

　骨折している可能性は高い。

　ただし、大きな出血はない。

　足先の感覚もあり、指も動かせている。

「いつ怪我をしたの？」

「三十分くらい前です」

　仲間の男性が答える。

「岩場から落ちました。俺たちが担いで、ここまで連れてきたんです」

「分かりました」

「すぐ運べますよね？」

　黒瀬は答えず、退避所の奥へ目を向けた。

　壁際のベンチに、四十代の女性が座っている。

　女性は胸元を押さえていた。

　探索服に大きな破れはなく、出血も見えない。

　隣には女性の仲間らしい男性が一人いる。

「次に、そちらを見ます」

　北原の仲間が黒瀬の腕をつかみかける。

「待ってください。こっちは歩けないんですよ」

「分かっています」

「だったら、先に運んでください」

「状態を見てから決めるよ」

　黒瀬は立ち上がり、奥の女性へ向かった。

　◇

「お名前は？」

「野村恵です」

　女性は静かに答えた。

　声は出ている。

　だが、短い言葉の間にも小さく息を吸っている。

「何がありましたか？」

「青晶猿に、胸を殴られました」

　隣にいた男性が説明する。

「俺が倒しました。野村さんはそのあとも歩けたんですが、だんだん息が苦しくなってきて」

「いつ頃？」

「一時間くらい前です」

　黒瀬は女性の顔を見る。

　額に汗が浮いている。

　唇の色も薄い。

「野村さん。深く息を吸えますか？」

　女性は息を吸おうとした。

　すぐに顔を歪める。

「痛いです」

「どちら側？」

「右です」

　黒瀬は女性の右胸へ触れ、痛む場所を確認する。

　呼吸が浅く、回数も多い。

「気持ち悪さは？」

「少し」

「めまいは？」

「あります」

　白石が女性の顔をのぞき込む。

「さっきより顔色が悪くなっていませんか？」

　仲間の男性がうなずく。

「はい。退避所に着いたときは、もっと話せていました」

　女性が黒瀬を見る。

「私は大丈夫です」

　声は弱かった。

「向こうの若い人を先に運んでください。すごく痛そうなので」

　黒瀬は女性の手首を取り、脈を確認する。

　速い。

　しかも弱い。

「田所」

「ああ」

　田所も女性の呼吸を見る。

「先はこっちだな」

　黒瀬がうなずいた。

「野村さんを担架で運びます」

　その言葉を聞き、入口側から声が上がった。

「ちょっと待ってください！」

　北原の仲間が立ち上がっている。

「何でそっちが先なんですか？」

「野村さんの方が、急いで地上へ運ぶ必要があります」

「こっちは歩けないんですよ」

「分かっています」

「俺たちが先に救難信号を出しました」

　黒瀬は男性を見る。

「救助は、呼んだ順番じゃないよ」

　男性の表情が険しくなる。

「じゃあ、怪我がひどい方でしょう？」

「うん。だから野村さんを先に運ぶ」

「見た目は普通じゃないですか」

　男性は野村を指す。

「話せてるし、血も出てない。修也は足がこんなに腫れてるんですよ」

　北原も痛みに耐えながら言う。

「俺はいいから……」

「よくないだろ」

　仲間が声を荒らげる。

「ずっと痛がってるじゃないか」

　白石が二組の間に入る。

「落ち着いてください」

「落ち着けるわけないでしょう」

　男性は白石ではなく、黒瀬を見た。

「俺たちの方が先に来て、先に呼んだ。それなのに後回しなんですか？」

　黒瀬は野村のそばから離れずに答えた。

「北原さんの足は、骨折している可能性が高い。かなり痛いと思う」

「だったら――」

「でも、足先の感覚はある。血も止まってる。今すぐ命に関わる状態ではない」

　黒瀬は野村を見る。

「野村さんは、呼吸がさっきより速くなってる。

脈も弱い。胸の中で出血しているか、肺が傷ついている可能性がある」

　北原の仲間が黙る。

「外から血が見えなくても、待たせられない怪我はあるんだよ」

「でも、修也だって苦しんでるんです」

「分かってるよ」

　黒瀬は強く否定しなかった。

「だから、必ず戻る」

「どのくらいかかりますか？」

「別の救助班が向かってきてる。俺たちが野村さんを第五階層まで運んで引き渡したら、すぐ戻る」

「その間、ここに置いていくんですか？」

「田所が残る」

　田所が北原の前へ移動する。

「俺が足を固定して、痛みの変化を見る。何かあれば、すぐ管制に連絡する」

　北原は仲間の腕をつかんだ。

「もういい」

「でも」

「俺の方が平気なんでしょ…」

　黒瀬は北原を見る。

「待てる状態だよ。ただ、痛みが強くなったら我慢せず田所に言って」

　北原は額の汗を拭い、うなずいた。

「分かりました」

　仲間の男性はまだ納得していない様子だった。

　それでも、それ以上は何も言わなかった。

　◇

　白石が担架を広げた。

　野村をゆっくり横たえ、上半身を少し起こした状態で固定する。

「野村さん、苦しくなったらすぐに言ってください」

「はい」

「白石さん、前をお願い」

「分かりました」

　黒瀬と白石が担架を持ち上げる。

　田所は北原の足を固定するため、救助鞄を開いていた。

「黒瀬」

「何？」

「こっちは任せろ」

「うん。戻ってくる」

　黒瀬たちは退避所を出た。

　◇

　野村の呼吸は、歩くたびに浅くなっていた。

「野村さん、聞こえますか？」

　黒瀬が尋ねる。

「はい」

「名前をもう一度言えますか？」

「野村……恵です」

「今日は誰と来ましたか？」

「会社の……同僚です」

　答えられている。

　だが、声は先ほどより弱い。

　白石が担架を持ったまま、黒瀬を見る。

「急いだ方がいいですか？」

「揺らさない範囲でね」

　二人は歩幅を合わせ、速度を上げる。

　第五階層へ続く通路の途中で、別の救助班と合流した。

「胸部を強打。呼吸が浅く、脈が速い。状態が悪化しています」

　黒瀬が引き継ぎを行う。

「了解しました。地上まで運びます」

　新しい救助班が担架を受け取る。

　野村が黒瀬を見る。

「向こうの人は……」

「これから迎えに戻るよ」

「お願いします」

「うん」

　黒瀬と白石は、すぐに来た道を引き返した。

　◇

　退避所へ戻ると、北原はベンチに横たわっていた。

　田所が腫れた右足へ固定具を巻き、心臓より少し高い位置へ上げている。

「遅かったな」

「走って戻ってきたよ」

「ちょうど、管理所から出たもう一班が到着したところだ」

　田所の隣には、担架を持った救助員が二人いる。

　白石が息を整えながら北原を見る。

「痛みはどうですか？」

「さっきよりは少し楽です」

　田所が言う。

「腫れは強いが、状態は変わってない。地上まで運べる」

　北原の仲間が黒瀬へ近づく。

　先ほど声を荒らげた男性だった。

「あの女性は？」

「別の救助班へ引き渡しました。もう地上へ向かっています」

「かなり悪かったんですか？」

「うん」

　男性は退避所の床を見る。

「俺、見た目だけで軽い怪我だと思ってました」

「分かりにくい怪我だったからね」

「すみませんでした」

　黒瀬は首を横へ振る。

「仲間が痛がってたら、早く助けてほしいと思うよ」

　男性が顔を上げる。

「でも、あの人の方が待てなかったんですよね」

「うん」

　北原がベンチの上から尋ねる。

「あの人、助かりますか？」

「間に合うと思う」

「なら、よかったです」

　田所が担架を準備する。

「次は北原さんの番だ」

　北原は小さく笑った。

「お願いします」

　◇

　地上へ戻ると、北原は救護室へ運ばれた。

　右足首は骨折していたが、手術が必要なほどではなかった。

　野村は胸部の内側で出血しており、地上へ到着後、すぐに緊急処置を受けた。

　あと少し搬送が遅れていれば、危険な状態になっていたという。

　救護室の前で、白石が黒瀬へ尋ねた。

「野村さん、外からは重傷に見えませんでした」

「そうだね」

「北原さんの方が、ずっと苦しそうでした」

「痛みが強い怪我と、待てない怪我は同じとは限らないんだよ」

　白石は救護室の扉を見る。

「もし、北原さんを先に運んでいたら……」

「野村さんは地上まで持たなかったかもしれないね」

　白石の表情が固くなる。

「怖いですね」

「うん」

　救護室の扉が開いた。

　北原の仲間が出てくる。

「黒瀬さん」

「どうしました？」

「野村さん、処置が終わったそうです。命に別状はないって」

「そう」

　男性はほっとした顔をした。

「修也も、あの人が大丈夫かずっと気にしてました」

「北原さんも大丈夫そう？」

「はい。しばらく松葉杖ですけど」

「よかった」

　男性はもう一度頭を下げ、救護室へ戻った。

　白石がその背中を見送る。

「先に運ばれなかった人も、不安なんですね」

「置いていかれたように感じるからね」

「どうしたら安心してもらえるんでしょうか」

　黒瀬は少し考える。

「必ず戻るって伝えることかな」

「それだけですか？」

「それで戻ってくれば、次は信じてもらえるよ」

　白石はうなずいた。

　黒瀬は空になった担架を畳む。

「じゃあ、片づけようか」

「はい」

---

最後まで読んでいただきありがとうございます。

少しでも何かを感じて頂けたら評価とブックマークで応援いただけると執筆の励みになります！