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朝五時。
ユートは目を覚ますと、すぐにステータスを開いた。
【名前】ユート・アルヴェイン
【年齢】15
【職業】なし
【レベル】1
【経験値】19／100
【HP】11.2
【MP】6.1
【筋力】4.70
【体力】5.02
【敏捷】5.40
【知力】6.80
【精神】6.30
【剣術】Lv.1
【走術】Lv.1
【魔力操作】Lv.0
【気配察知】Lv.0
【称号】なし
【？？？】
昨日と同じだ。
ユートは少し待ってみた。
何も起こらない。
さらに待つ。
それでも変化はない。
「……まだか」
昨日の夜に表示された言葉が頭に浮かぶ。
【成長条件――未達】
【次回記録まで――残り一日】
今日は、その「次回記録」の日なのだろうか。
ユートはノートを開いた。
昨日までの記録を読み返す。
『木剣一〇〇〇回』
『五キロ走』
『薬草採取』
『ゴブリン一体』
『未知の魔物と遭遇』
『攻撃を避けることができた』
『体力5.01→5.02』
そして最後の一行。
『明日は、何をすればもっと強くなれる？』
ユートはその文字をしばらく見つめた。
答えは分からない。
でも、昨日より一つだけ分かっていることがある。
ただ回数をこなせばいいわけではない。
昨日までの自分ができなかったことをできるようになること。
それも、何かの条件になっているのかもしれない。
「なら、今日は新しいことをやってみよう」
ユートは木剣を手に取った。
いつもの千回素振りを始める。
ただし、今日は途中で止めた。
百回。
二百回。
三百回。
四百回。
五百回。
「ここからだ」
ユートは一度構えを解いた。
そして昨日ゴブリンと戦ったときのことを思い出す。
ゴブリンが短剣を振った。
自分は避けられなかった。
昨日の灰色の魔物には、たまたま一度だけ避けることができた。
なら、今日はそれを練習する。
ユートは木剣を片手に持ち、頭の中にゴブリンを思い描いた。
短剣が至る所から振られる。
右から。
左から。
上から。
ユートは何度も身体を動かした。
最初はうまく避けられなかった。
短剣が肩に、腕に当たる。
何度も失敗する。
「遅い」
自分に言い聞かせる。
「もっと早く動く」
また短剣が振られる。
避ける。
失敗する。
もう一度。
避ける。
また失敗する。
それでも続ける。
百回を超えた頃には、汗が全身から流れていた。
足も重い。
そして二百回目。
ユートは身体をひねって短剣を避けた。
今までで一番きれいに避けることができた。
「……今のだ」
ユートは息を整えた。
偶然ではない。
自分が意識して動いて、避けることができた。
もう一度。
今度は失敗。
さらにもう一度。
成功。
次は失敗。
それでも、成功する回数が少しずつ増えていく。
ユートは時間を忘れて練習を続けた。
気づけば、空はすっかり明るくなっていた。
「……やりすぎた」
身体が重い。
今日は走るのをやめようかと思った。
だが、そこでユートは首を振った。
無理をすることと努力することは違う。
昨日ミレイが言っていた。
努力しても能力が上がらない人はいる。
なら、自分にできる範囲で続けるしかない。
ユートは水を飲んで少し休み、それからゆっくり五キロを走った。
昨日より遅い。
身体が疲れているからだ。
五キロを走り終えたところでステータスを開く。
【体力】5.02
変化なし。
「……まあ、そうだよな」
昨日より速く走ったときには5.01から5.02になった。
今日は遅い。
なら、簡単に数字が増えなくてもおかしくない。
ユートはそのまま家へ戻った。
朝食を食べ、少し休んでから冒険者ギルドへ向かう。
ギルドの中には昨日より多くの冒険者がいた。
何人かが依頼掲示板の前で話している。
「昨日、東の草原で魔物を見たって話、本当か？」
「本当らしいぞ。ゴブリンじゃないって話だ」
「どんな奴だった？」
「灰色の毛をしていたらしい」
ユートの足が止まった。
昨日、自分が見た魔物と同じ特徴だ。
ユートは話をしている冒険者たちの方へ少し近づいた。
「すみません」
「あ？」
「その魔物について、何か分かっているんですか？」
冒険者の一人がユートを見る。
「坊主、冒険者になったばかりか？」
「はい」
「なら近づかないほうがいい。たぶん灰狼だ」
「灰狼……」
「群れで動くこともある。単体ならそこまで強くないが、初心者が相手にする魔物じゃない」
ユートは昨日のことを思い出した。
一体だった。
でも、もし近くに仲間がいたら。
そう考えると背筋が冷たくなった。
「教えてくれてありがとうございます」
「おう。無茶するなよ」
ユートはその場を離れた。
灰狼。
新しい名前を一つ覚えた。
知らないということは、それだけ危険だ。
だからこそ、知識も強さの一部なのだろう。
ユートは今日は薬草採取を受けることにした。
東の草原へ向かう。
昨日と同じ場所だが、今日は灰狼を警戒している。
足跡を探す。
草の揺れを見る。
遠くから聞こえる音にも注意する。
そして薬草を一つ採るたびに周囲を確認した。
十本集め終わったところで、今日はすぐに帰ることにした。
まだ戦う必要はない。
今の自分に必要なのは、勝てる相手を探すことではなく、死なないことだ。
ギルドへ戻り、依頼を報告する。
ミレイから報酬を受け取ったところで、ユートは昨日から気になっていたことを聞いた。
「ミレイさん」
「はい？」
「灰狼って、どのくらい強いんですか？」
「ユートさんが一人で戦うのはおすすめしません」
「……そんなにですか？」
「灰狼は速いです。特に怖いのは、攻撃そのものより距離の詰め方ですね。気づいたときには目の前にいることがあります」
ユートは黙って聞いた。
自分が昨日避けた攻撃。
あれより速いのかもしれない。
「分かりました」
「どうしてそんなに気になるんですか？」
「昨日、見かけたので」
「……昨日ですか？」
ミレイの顔が少し険しくなった。
「一人で？」
「はい」
「無事でよかったです」
それだけ言うと、ミレイは少しだけ笑った。
「ユートさんは慎重なのか無謀なのか、時々分からないですね」
「……自分でも分かりません」
ユートは苦笑した。
家へ戻る。
夕食を食べ、身体を休める。
そして夜。
いつものようにノートを開いた。
今日の記録を書く。
『木剣五〇〇回』
『回避練習二〇〇回以上』
『五キロ走』
『薬草十本』
『灰狼について知った』
そこで一度ペンを止めた。
昨日までは、数字が変わることばかり気にしていた。
でも今日は違う。
新しいことを知った。
昨日より上手く動けるようになった。
危険を避ける判断もできた。
数字にならない成長も確かにある。
「……これも記録されるのかな」
ユートはステータスを開いた。
【レベル】1
【経験値】19／100
【HP】11.2
【MP】6.1
【筋力】4.70
【体力】5.02
【敏捷】5.40
【知力】6.80
【精神】6.30
【剣術】Lv.1
【走術】Lv.1
【魔力操作】Lv.0
【気配察知】Lv.0
【称号】なし
【？？？】
しばらく待つ。
何も起こらない。
「今日は何もないか」
そう思ってステータスを閉じようとした。
その瞬間。
【成長条件――達成】
ユートの指が止まった。
「……！」
昨日は未達だった。
今日は達成。
その文字の下に、さらに一行が浮かび上がる。
【継続記録：三日】
そして――。
【報酬を選択してください】
「報酬……？」
ユートは目を見開いた。
ステータス画面の下に、今まで存在しなかった三つの項目が現れる。
【身体】
【技術】
【知覚】
ユートは息を呑んだ。
何を選ぶのか。
何が起こるのか。
まだ分からない。
ただ一つだけ確かなことがある。
昨日まで、自分はただ努力していただけだった。
今日からは――。
努力の先にあるものを、自分で選ばなければならない。
ユートは三つの文字を見つめた。
そして、ゆっくりと指を伸ばした。
――最初に選んだのは、「技術」だった。
