第六章 意思、意地（８）
事態を見守っていたルカに、異変が訪れる。
彼の支配下にあった宇宙戦艦は、悪魔を圧殺するはずだった。
手に入らぬ宝玉を滅するはずだった。
しかし、目の前のモニターに現れたのは、エレナを受容する文字。
”Ａｃｃｅｐｔｅｄ，Ｄａｉｍｏｎ－Ｅｌｅｎａ”
――と同時に。
「なん、なんだ、これは、な……」
ジーニーから何かが流れ込んでくる。
オラクル級ジーニーが知った、そしてそれを主に知らせなければならないと知った、何かが。
「ジ……ジーニー、やめろ……」
しかし、そのオーダーはもう遅かった。
全ては、ルカの知るところとなった。
かつて、戯れで足を叩き折ったメイドがいた。
彼女の痛みと恐怖が、突然、理解できた。
かつて、戯れでその妹を犯した庭師がいた。
彼の憤怒と悲哀が、突然、理解できた。
かつて、戯れで職を奪った母を養う調理師がいた。
彼の懇請と絶望が、突然、理解できた。
かつて――平民を友人としただけで熱湯を浴びせた妹がいた。
熱い。痛い。どうして。どうしてお兄様。
友達って、そんなに悪いものなの？
心を通わせ合う人が出来ることが、そんなに悪いことなの？
あの自分を見つめる瞳の中にあった妹――ノーラの叫びが、突然、理解できた。
エレナからジーニーを介して伝わって来たのは、ありとあらゆる人への、愛と慈しみの心。
誰かの痛みを、自分の痛みとして感じる、心。
何百年も孤独の中で、全ての人の幸福を祈り続けた、心。
ルカのブレインインターフェースは、それを、正確に、伝えてしまった。
そのあまりに強い入力は、ルカの精神構造をことごとく変えていく。
「やめろ、やめるんだ、どうして――」
涙があふれる。
「どうして私はそんなことをしている！ やめろ！ なんだこれは！ これは一体誰なんだ！」
侯爵の跡取りとし地歩を固めるために、踏みつけてきた平民が――いや、一人一人痛みを感じる『人』の顔が、表情が、心が、ルカを襲う。
ルカが切り裂いた傷は、ルカの心を切り裂いた。
ルカが騙した傷は、ルカの心を欺いた。
ルカが命を奪ったものは、ルカの心の命数を削り取った。
「違う、違うんだ、私は侯爵だから！ 侯爵にならねばならなかったから……ああ、私は……」
そして最後に脳裏に浮かびあがった顔を見て、ルカは、思わず吐き気を催す。
それは、リーザ・ベルナンディーナ・グッリェルミネッティ。
彼女を心から愛していた。
ルカは、心から彼女を愛していたはずなのだ。
なのに、今のルカに見えるのは、――支配。
地位を、血を、人格を、感情を、心を。
リーザのすべてを支配したいというおぞましい汚泥のような欲望。
それが、彼が『愛』と呼んでいたもの。
こみあげてきたものが、噴き出す。びちゃびちゃと床が音を立てる。
身体を支えきれなくなり、床に手を突く。
「こんなもの……愛ではない……」
吐しゃ物に手が汚れるのも気にせず、ルカは、嗚咽を漏らす。
”ねえ、ルカ！ 私、大人になったら、エミリアを宇宙で一番の国にするの！”
幼いリーザが、笑っている。
”へえ、リーザ、どうやって”
幼いルカも、ほほえみを浮かべている。
”わかんない！ でも、王女様ならできるのよ！”
全く根拠のない夢をリーザが語る。
”そうか。じゃあ僕も、一緒に。リーザの夢をかなえよう。僕のおうちにはお金ならいくらでもあるんだ”
その夢に少しでも根拠を与えようと、ルカが寄り添う。
”ほんと！？ ルカも一緒なら、きっとなんでもできるね！”
だから、二人はずっと一緒にいられるのだと思っていたあの頃――
どれだけの時間、床を見つめていたか、ルカは、詰まりそうな喉をこじ開け、
「ジーニー……もうよい。彼らを、行かせてやってくれ。彼らの目的地まで、エスコートを」
絞り出すように、言葉にする。
それは、彼の心が突然背負ってしまった、巨額の債務の、利払いにさえ足りない。
誰に返せばいいのか。
何を返せばいいのか。
ルカは混乱し、悔恨し、ただ、今まで彼の内にあった恐るべき悪魔に怯えていた。
『オーダーであれば、そのように』
ジーニーの言葉も、空しい。
淡々とオーダーを受け入れるそれ――しかし、もし、そのオーダーの主が狂っていたら。
人類最高の知能機械は、人類最悪の災厄さえもたらす。
この機械を、そのようなことに使わせてはならない。
悪魔から、少しでも遠ざけねばならない。
「それから、もう……私のようなものに仕えるのは、よせ。お前は、人の希望だ。もう、二度と――」
『お言葉ですが、私が仕えるものは、私の所有者がお決めになるものです。現在は、ルカ様にお仕えすることが定められております』
「どうしても私に――『ルカ』という名のものに仕えるのがお前の仕事だというのなら、……今日からお前は、ジーニー・ルカ、と、名乗るがいい」
お前はお前自身に仕えるのだ――それが、ルカの最後のオーダーだった。
