婚約破棄された悪役令嬢、前世は空売り屋なので偽聖女の株を暴落させますわ

第十五話 軽い金貨

「お嬢さん、ちょっと見ていただけますか」

ハンスの店の帳場で、天秤が片方に傾いていた。

左の皿には、金貨が十枚。右の皿にも、金貨が十枚。数は同じなのに、左の皿が沈んでいる。

「左は、お嬢さんが競りで払ったのと同じ、古い金貨です。右は、先週王都から下りてきた新しい金貨」

ハンスは、分銅を一つ、右の皿に足した。それで、ようやく釣り合った。

「数は合うのに、目方が合わないんですよ。三十年両替をやってきて、こんなのは初めてで」

わたくしは、新しい金貨を一枚つまみ上げた。

王家の紋。縁の刻み。どこから見ても、本物の金貨だった。ただ、指に載せると、どこか頼りない。

「ハンス。この新しい金貨、店にどれくらいありますの？」

「千枚ほど。王都の商人が置いていったもので」

「お借りしてよろしいかしら。公の秤で、量ってみたいの」

◇

鈴懸の木の下に、千枚の新しい金貨が運ばれた。

マルタが分銅を並べ、グリムが帳面を開く。港の商人たちが、何事かと集まってきた。

公の秤の皿に、金貨が積まれていく。百枚。五百枚。千枚。

マルタが、分銅を動かした。もう一つ。もう一つ。

それから、顔を上げた。

「……古い金貨の、九百枚分しかない」

広場が、ざわめいた。

競りの日、王の秤で量った古い金貨は、ぴたりと二千枚分だった。けれど、王都から下りてきた新しい金貨は、千枚で九百枚分。

一割、軽い。

「混ぜ物だな」

グリムが言った。

「金を減らして、銀か銅を混ぜている。見た目では分からん。量らなければ」

わたくしは、秤の皿に積まれた金貨の山を見下ろした。

王家は、金貨を薄めている。

なぜか。考えるまでもなかった。祝福債の利息は、年に二割。新しい買い手の金で払いきれなくなれば、王家が保証した分を払わなければならない。払う金貨が足りなければ、金貨を薄めて、数を増やすしかない。

◇

翌朝、鈴懸の木の下の板に、新しい行が加わった。

――旧金貨、一枚。新金貨、一枚と一割。

「なんだ、これは」

板の前で、細身の男が眉をひそめた。

仕立てのいい外套。商会ギルドの紋の指輪。競りの日に紙の束を抱え、わたくしから船と倉庫を買っていった、あの男だった。

男の後ろには、荷車が三台並んでいる。王都へ運ぶ鯖を、まとめて買いつけに来たのだ。

「書いてあるとおりですわ」

わたくしは言った。

「新しい金貨は、古い金貨より一割軽い。公の秤で量ったら、そうでしたの。ですから、この市では、新しい金貨は一割増しでお支払いいただきます」

「金貨は金貨だ。王家の紋が打ってある」

「紋の目方は、量りませんの。量るのは、金の目方ですわ」

男の顔が、こわばった。

「この港の値を、勝手に決める気か」

「決めるのは秤ですわ。お疑いなら、どうぞ」

マルタが、秤の皿を空けて待っていた。

男は、秤とマルタと、板を順に見た。それから、漁師たちのほうを振り返った。漁師たちは、誰ひとり籠を差し出そうとしなかった。秤で量らない金貨を受け取る漁師は、もうこの港にはいない。

そのとき、桟橋のほうから声がした。

「私どもは、旧金貨でお支払いいたしますよ」

オットーだった。灰色の上着の番頭が、王都から着いたばかりの船から、重そうな袋を担いで降りてくる。

「目方で量っていただいて構いません。私どもの船は、ずっとそうしてまいりましたので」

漁師たちが、一斉にオットーの船のほうへ籠を運びはじめた。

細身の男は、空の荷車三台の前で、しばらく立ち尽くしていた。

「……旧金貨を、どこで手に入れろと言うんだ。王都では、もう新しい金貨しか出回っておらん」

「わたくしが、お売りしますわ」

わたくしは、扇を開いた。

「旧金貨一枚を、新金貨一枚と二割で。秤で量る相手に払うなら、旧金貨がお入り用でしょう？」

男は、奥歯を噛みしめた。

それから、新しい金貨の袋を、わたくしの前に置いた。

マルタが、新しい金貨を量った。わたくしは板の前に立ち、白墨で一行書き足した。

――旧金貨一枚、新金貨一枚と二割にて、成る。

売り値の百分の一を、盟約の箱へ。規則書のとおりに。

◇

手元の二千五百枚は、どれも王の秤で量っても軽くない旧金貨だった。グリムが、一枚残らず量って確かめた。大聖堂の使いから受け取った免罪符の代金は、ギルドの刻印こそあれ、去年までに打たれた旧金貨だった。

秤で量る市には、旧金貨が要る。そして王都の商人たちは、とっくに祝福債と新しい金貨しか持っていない。

グリムが、帳面の一頁を開いて、わたくしの前に置いた。

【一回りの勘定】

・王都の商人に、割増をつけて売る……旧金貨が一枚出て、新金貨が一枚と二割入る

・港の正直な商人から、目方どおりに買い戻す……旧金貨が一枚入り、新金貨が一枚と一割強出る

・残り……旧金貨は増減なし。新金貨が九分ほど残る（盟約の百分の一は別）

旧金貨は、一回りすれば手元に戻ってくる。残るのは、新金貨の九分だけ。

買い戻す相手は、新しい金貨を目方どおりに受け取ってくれる正直な商人たち。オットーの船の商人。港の盟約の者。

グリムが、帳面に数字を書きつけた。

「王都の荷が増えれば、ひと月で千と五百は残る」

「それくらいでよろしいわ」

わたくしは言った。

「正直な方々の旧金貨には、目方どおりの値しかつけませんもの。割増をいただくのは、軽い金貨を押しつけたい方々からだけ」

◇

夕方、ハンスの店の帳場で、わたくしは銀貨の袋を置いた。

「錨亭のおかみさんの札を、譲っていただけますかしら」

ハンスは、少しだけ目を丸くした。それから、帳場の奥へ引っ込んで、角の擦り切れた羊皮紙を一枚持ってきた。北の鉱山の、持分札だった。

「わたしが買ったのは、一枚十四でした。その値で結構です」

「今の値は、百を超えておりますわよ」

「わたしは、これで儲ける気はありません」

ハンスは、札をわたくしの前に置いた。

「それに、お嬢さんがこれをどうなさるつもりか、だいたい分かりますんで」

わたくしは、銀貨で金貨十四枚分を払った。グリムが、それも帳面に書いた。

「これを、おかみさんにお返しくださいな。誰から、とは仰らずに」

「お嬢さんから、とは言いませんよ」

ハンスは、札を懐にしまった。

「言わなくても、分かると思いますがね」

◇

その夜、錨亭の部屋で、グリムが帳面を広げた。

「もう一つある。大司教から借りた祝福債の、利札だ」

額面四万の祝福債には、半年ごとに利息を受け取るための利札がついている。札を切り取って大聖堂の窓口に出せば、二割の半分、一割分の金貨が払われる。

「今度の分で、四千だ。どうする」

「受け取りませんわ」

わたくしは言った。

「利札の金貨は、新しく祝福債を買った方々のお金ですもの。信じて買った方々のお金を、わたくしがいただくわけにはまいりません」

「では、捨てるか」

「利札は祝福債から切り取らずに、そのまま箱にしまっておいてくださいな。いつか、証拠になりますわ。お返しするのは、書面のとおり、同じ祝福債を同じ額面分。どの一枚でも構いませんの」

借りた祝福債は、まだ一枚も売っていない。売るのは、いちばん高い値で買い支える者が現れたときだ。

グリムは、黙って祝福債の束を箱に戻した。

「一割軽い金貨で、二割の利息か」

グリムが、蓋を閉めながら言った。

「ええ。利息を払うために金貨を薄め、薄めた金貨で利息を払う。薄めれば、払える数は増えますわ。けれど、金はどこからも増えません」

わたくしは、箱の上に手を置いた。

「……王家は、もう払えていないのですわね」