『万物クラフトの落ちこぼれ土木兵、戦場を脱出して地下要塞を作ります〜老犬シュナと迷子のチビ竜と始める、快適すぎる洞窟スローライフ〜』

第15話 名乗り

　その人は、なかなか寝床に戻ってくれなかった。

　段を上がりきったところで、また膝をつこうとする。

　「だから、それやめて」

　「は」

　「やめて。腕」

　　　　＊

　どうにか寝床まで連れていって、座らせた。

　脇腹を押さえている。

　顔色は、昨日よりましだ。

　血の気はある。

　　　　＊

　「動いていいって、僕、言ってないんだけど」

　「……申し訳ありませぬ」

　声が硬い。

　言葉遣いも硬い。

　どこかの偉い家の人なのかもしれない。

　　　　＊

　「まあ、歩けるなら治りは早いと思うよ。骨、ちゃんとくっつきそうだし」

　「は」

　「腕のそれ、二十日は外さないで」

　「……二十日」

　　　　＊

　その人は、腕の粘土を見た。

　それから僕を見た。

　なにか言いかけて、やめた。

　なんだろう。

　　　　＊

　「あの、お聞きしてよろしいか」

　「うん」

　「この地は、どなたが治めておられるのか」

　　　　＊

　「……治める？」

　変な質問だった。

　誰が治めるも何も、ここは穴だ。

　「誰も治めてないよ。掘っただけだし」

　　　　＊

　「……掘った」

　「うん」

　「どなたが」

　「僕が」

　　　　＊

　その人が、黙った。

　やたらと長く黙った。

　僕はそのあいだに、お椀の水を確認した。

　昨日より少し溜まっている。

　　　　＊

　「……お一人で」

　「一人じゃないよ。この子たちがいるし」

　シュナが、寝床のそばで寝ている。

　ムクは、その人の兜を枕にして寝ている。

　「まあ、掘ったのは僕だけど」

　　　　＊

　その人が、寝床の上で姿勢を正した。

　折れた腕のまま、背筋を伸ばした。

　「名乗るのが遅れました」

　　　　＊

　「メルディア聖王国、第三辺境騎士団、ライル・ヴァンガードと申します」

　　　　＊

　長い。

　覚えられる気がしなかった。

　　　　＊

　「えっと、ライルさん？」

　「ライル、で結構です」

　「じゃあライル。僕はレオ」

　「レオ、様」

　「様はいらない」

　「……レオ殿」

　　　　＊

　まあ、いいか。

　殿はちょっと変だけど、様よりはましだ。

　　　　＊

　「レオ殿は、どちらの」

　「どちら？」

　「……ご所属を」

　　　　＊

　僕は少し考えた。

　考えて、答えないことにした。

　「ないよ、そういうの」

　嘘ではない。

　置き去りにされた時点で、あの軍とは切れている。

　　　　＊

　ライルは、また黙った。

　黙って、深くうなずいた。

　なにを納得したのか、僕には分からない。

　　　　＊

　「お腹すいてない？」

　話を変えた。

　「……は。いえ、そのような」

　その瞬間、腹が鳴った。

　派手に鳴った。

　　　　＊

　「すいてるじゃん」

　「……面目次第もございませぬ」

　「そんな謝ること？」

　　　　＊

　貯蔵室から、乾かしたキノコを取ってきた。

　細長いやつを、三本。

　ライルの前に置いた。

　　　　＊

　置いてから、手を止めた。

　「……あ、いや、待って」

　　　　＊

　僕は、これを食べていない。

　シュナが食べて、ムクが食べて、二人とも何ともなかった。

　でも、犬と竜が平気だからって、人が平気とは限らない。

　　　　＊

　軍にいたころ、そういう話は聞いた。

　馬が食う草で人が腹を壊すとか、その逆とか。

　だから僕は、ずっと山芋のほうを食べていた。

　山芋は、もうない。

　　　　＊

　「これ、たぶん大丈夫なんだけど、たぶんなんだよね」

　「は」

　「シュナは平気だった。でも人が食べたのは見てない」

　　　　＊

　ライルは、キノコを見た。

　それから、手を伸ばした。

　「毒見をいたします」

　「え、いや、そうじゃなくて」

　　　　＊

　「怪我人に先に食べさせるのは、違うでしょ」

　僕は一本取って、口に入れた。

　　　　＊

　硬かった。

　味は、ほとんどない。

　土の匂いがする。

　噛んでいると、じわっと出汁みたいなものが出た。

　「……まあ、食べられる」

　　　　＊

　しばらく待った。

　腹は痛くならない。

　痺れもない。

　眠くもならない。

　「うん、大丈夫そう。食べていいよ」

　　　　＊

　ライルは、キノコを持ったまま動かなかった。

　うつむいている。

　「……どうしたの。嫌いな感じ？」

　「いえ」

　　　　＊

　「……素性も知れぬ者のために、御身が先に」

　「え？」

　「毒見を、されたのですか」

　　　　＊

　「毒見ってほどのことじゃないよ。僕もお腹すいてたし」

　　　　＊

　ライルの目が、赤くなった。

　なんで。

　　　　＊

　食べ終わったあと、ライルが部屋を見回した。

　「レオ殿。ひとつ、お尋ねしたい」

　「うん」

　「下の階の、あの床は」

　　　　＊

　来た。

　昨日も聞かれたやつだ。

　　　　＊

　「だから、ムクが転ぶから作ったんだって」

　「あの黒い材は」

　「ただの泥だよ」

　　　　＊

　「……ただの、泥」

　「うん。下に溜まってるやつ。ムクが持ってきた」

　　　　＊

　ライルは、しばらく天井を見ていた。

　それから、小さく息を吐いた。

　「……御身は、それをただの泥と仰せになる」

　「ただの泥だからね」

　　　　＊

　「かたじけない」

　「なんで？」

　　　　＊

　返事はなかった。

　この人は、僕の言うことをまったく信じていない気がする。

　でも、全部ほんとうのことしか言っていない。

　　　　＊

　「ねえライル、さっきから思ってたんだけど」

　「は」

　「僕の話、信じてる？」

　　　　＊

　「無論でございます」

　即答だった。

　「一言たりとも、疑うてはおりませぬ」

　　　　＊

　そう言われると、こっちが黙るしかない。

　「……そう。ならいいけど」

　　　　＊

　夜、寝る前に、ライルが言った。

　「レオ殿。この身、腕が治り次第、なんなりとお申し付けを」

　「え、いいよ別に。怪我人だし」

　「命を拾うていただきました」

　　　　＊

　「拾ってないよ。落ちてきたのを、置いといただけ」

　　　　＊

　ライルが、また目を赤くした。

　だから、なんで。

　　　　＊

　僕は苔の皿に布をかけて、寝床に入った。

　暗くなってから、小さい声が聞こえた。

　「……ただの泥、か」

　　　　＊

　「ねえ、聞こえてるよ」

　「失礼いたしました」

　　　　＊

　しばらくして、また聞こえた。

　「ただの泥」

　「聞こえてるって」

---

お読みいただきありがとうございました。

面白かった、または応援してもいいよという方は、下部の【ブックマーク】や【いいね】、★評価をいただけると嬉しいです。毎日の更新モチベーションになります！