第85話 こんなにも美しくて眩しいんだろう
僕たちが甘いお弁当タイムを楽しんでいると、不意にスタジアム全体に軽快でリズミカルな音楽が鳴り響いた。
『皆様、お待たせいたしました‼ これより、イルカたちのダイナミックなパフォーマンスを開演いたします‼』
元気なアナウンスと共に、青いウェットスーツを着たトレーナーたちが、プールのステージへと一斉に駆け込んできた。
それと同時に、プールの中から数頭のイルカたちが一気に水面を割り、空高くジャンプして姿を現したのだ。
「わぁっ‼ すごい……！」
凛が持っていたお箸を止め、子供のように目を輝かせて歓声を上げた。
巨大なイルカたちが空中で見事な弧を描き、再び水面へとダイブする。
ザパーンッ‼
轟音と共に、巨大な水しぶきが舞い上がり、前方の観客席のほうまで飛沫が飛んでいくのが見えた。
「すごい迫力だな。水槽越しで見るのとは全然違う」
「ええ！ 高く跳んだわね……！」
ショーの進行に合わせて、スタジアムに流れる音楽のテンポが次々と切り替わっていく。
アップテンポな曲ではイルカたちがスピーディーにプールを駆け巡り、ゆったりとしたバラードの曲調になると、トレーナーとイルカが息を合わせて優雅なダンスを披露する。
「……ねえ、奏多。あのイルカたちの動き、音楽と完璧にシンクロしてるわね」
凛が、観客としてではなく、ボーカリストとしての鋭い視点で呟いた。
そりゃ思うよな……僕だってそうなんだけど。
「ああ。ジャンプの頂点に達するタイミングで曲のクレッシェンドが来て、水面に着水する瞬間にビートが刻まれてる。トレーナーの人たちも、音楽の拍をしっかりと聴いて指示を出してるんだな」
「ええ。人と動物の動きなのに、まるで一つの完璧な楽曲みたい。……私たちが目指している、映像と音楽の完全なシンクロと同じ匂いを感じるわ」
音楽クリエイターとして、僕たちは自然とその演出の素晴らしさに魅了されていた。
目の前で繰り広げられているイルカたちのパフォーマンスもまた、視覚と聴覚を同時に刺激する、極上のエンターテインメントだったのだ。
「ほら、奏多‼ あそこのイルカ、トレーナーさんと一緒に泳いでる！」
凛は僕の腕に自分の腕を絡ませ、さらにぴったりと体を密着させながら、興奮気味にプールの奥を指差した。
巨大なプールの端から端まで、イルカの背びれにつかまったトレーナーが猛スピードで水面を滑っていく。
そのダイナミックな動きに合わせて、観客席からは割れんばかりの拍手と歓声が沸き起こった。
「本当にすごいな。……凛、お弁当の手、止まってるぞ」
「あ、いけない。見とれちゃって忘れてたわ。……ほら、おにぎりも食べて。あーん」
凛はイルカショーから目を離さないまま、器用におにぎりをつまんで僕の口元へと運んでくる。
僕のほうかよ……しかし、器用なやつだなぁ。
僕は凛の差し出したおにぎりを頬張りながら、僕の腕にしがみついている柔らかな感触を堪能していた。
「……奏多」
不意に、凛がイルカショーから視線を僕の方へと移し、甘く、そして切実な声で囁いた。
「ん？ どした？」
「奏多のためにお弁当を作れて、こうして一緒にショーを見られて、隣で笑い合えて……私、今、すごく幸せよ」
その言葉には、ずっと孤独に息を潜めてきた凛の、心の底からの純粋な喜びが込められていた。
「そっか。そうだな、僕もだよ、凛」
僕が真っ直ぐに想いを伝えると、凛は瞳を潤ませ、嬉しそうに僕の肩にぐりぐりと頭を押し付けてきた。
「だから痛いって……」
「痛くしてるのよ」
大空の下、イルカたちのダイナミックなジャンプに合わせて響く歓声と、軽快な音楽。
僕たちは互いの体温を確かめ合うように密着したまま、二人だけの甘いランチタイムを楽しんでいた。
「……少し喉が渇いたわね。お茶、飲む？」
凛がお弁当箱を片付けながら、持参した小さな水筒を取り出した。
「ああ、もらうよ」
僕が水筒を受け取ろうと手を伸ばすと、凛は少しだけ悪戯っぽい笑みを浮かべた。
彼女は水筒の蓋を開け、先に自分が一口だけ口をつけてから、僕へと差し出してきたのだ。
「……はい、どうぞ」
「っ……凛、それって」
「なに？ 間接キスが嫌なの？」
上目遣いで覗き込んでくる彼女の瞳には、僕をからかうような余裕と、強烈な独占欲が浮かんでいる。
凛のバカっ……こういうことしたら照れるに決まってる。
僕は顔を赤くしながらも、凛が口をつけたのと全く同じ場所に唇を当て、冷たいお茶を喉に流し込んだ。
「……嫌なわけないだろ」
「ふふっ……奏多の顔、真っ赤」
「酷いなぁ……」
凛は満足そうにくすくすと笑い、僕が飲み終わった水筒を受け取って丁寧に蓋を閉めた。
やがて、スピーカーから流れていた音楽が壮大なオーケストラ調へと変わり、イルカのパフォーマンスがいよいよクライマックスを迎えた。
プールにいるすべてのイルカたちが一斉に水深深くまで潜り、数秒の静寂の後。
信じられないほどの高さまで一気に跳ね上がり、空中で見事なフロントフリップを決めたのだ。
「「おおおおおっ‼」」
スタジアム全体から、今日一番の大歓声と拍手が巻き起こった。
ザザァァァンッ‼
轟音と共に、すべてのイルカが着水し、きらきらと光る水しぶきが空高く舞い上がる。
大型ビジョンには、イルカたちとトレーナーが観客に向かってお辞儀をする姿が映し出されていた。
「すごかった……‼ 最後の大ジャンプ、本当に鳥肌が立ったわ！」
「ああ、圧巻だったな。音楽のタイミングも完璧だったし、最高のショーだった」
スタジアムの熱気が少しずつ引いていく中、僕たちは余韻に浸りながら立ち上がった。
凛はランチトートをしっかりと抱え直し、僕の方へと顔を向ける。
「お弁当、本当に美味しかったよ。ごちそうさま」
「お粗末様でした。……奏多に美味しいって言ってもらえて、本当に作ってよかったわ」
凛は嬉しそうに微笑み、ごく自然な動作で僕の左手に自分の右手を絡ませ、握りしめてきた。
お弁当の緊張とショーの興奮で、彼女の手のひらは少しだけ汗ばんでいて、それが逆に彼女の存在を生々しく感じさせてくれる。
「さて、お腹もいっぱいになったし。……次は、どこへ行こうか」
僕が繋いだ手を優しく引きながら尋ねると、凛は僕の腕にさらにぴったりと体を寄せ、甘い吐息混じりの声で囁いた。
「ええ。……まだまだ時間はたくさんあるんだから。私を、もっとドキドキさせてよね？」
「はいはい」
秋の高く澄んだ青空の下、僕たちの水族館デートは、さらに甘く、そして濃密な後半戦へと足を踏み入れようとしていた。
カクヨムでも同作品を先行して投稿しております。
先が気になった方はそちらもご覧ください。
