第69話 このメロウな今日をずっと
冬峰さんは目を丸くして、信じられないものを見るような顔をした。
「そう。結婚」
高校一年生の口から出た言葉としては、あまりにも重すぎるのはわかっている。
けれど、冬峰さんに対して、生半可な覚悟で向き合うことはできなかった。
「それとね、もう一つだけ、僕のわがままを聞いてほしいんだ」
「わがまま……？」
「君は、いつも僕のことを『天才』だと言ってくれる。でも、僕自身はまだ、自分のことを信用できない。今日だって、君の歌声と演出に助けられた部分が大きい」
僕は自分自身の情けなさと、冬峰さんへの誠意を込めて言葉を紡いだ。
「僕は、冬峰 凛という大切な人の隣に立つにふさわしい……そんな人になりたい。だから」
僕は包み込んでいた冬峰さんの手に、自分の額をそっと押し当てた。
「僕が、君の隣に立つにふさわしい男になれたと、心から思えるようになるまで。……答えは、待っててほしい」
我ながら、勝手で身勝手な言い分だ。
せっかく勇気を出して告白してくれた冬峰さんを、僕のプライドのせいで待たせることになるのだから。
冬峰さんはしばらく無言のまま、僕を見つめていた。
やがて、ふっと息を吐き出し、柔らかく、そして最高に美しい笑みを浮かべた。
「……灰原くんは、本当に臆病で、プライドが高くて……どうしようもなく真面目ね」
「……ごめん」
「謝らないで。あなたが私との未来をそこまで真剣に考えてくれているってわかって、すごく嬉しい。あなたのそういう不器用なところも、ひっくるめて全部大好きなんだから」
冬峰さんは僕の手を握り返し、再び僕の膝の上に体重を預けてきた。
「待ってあげるわ。あなたが、私の隣に立つ。その自信が出来るまで。……でも、一つだけ《《条件》》があるの」
「条件？」
「ええ。返事を聞かせてくれるその時は……」
「その時は？」
「灰原くんから私にキスしてちょうだいね……私、それまで待ってるから」
冬峰さんは自分の唇を指さしながらそう言った。
その言葉の破壊力に、僕は顔から火が出そうになりながら、深く頷いた。
「ああ。……約束するよ」
「ふふっ。言質は取ったからね。……でも、それまでの間、少しだけ前借りのキスをもらってもいいわよね？」
冬峰さんは満足そうに微笑むと、僕の首に再び両腕を回し、顔を近づけてきた。
潤んだ瞳がゆっくりと閉じられ、長い睫毛が微かに震える。
冬峰さんの顔が近づき、距離がゼロになる、その直前。
僕は咄嗟に、自分の人差し指を自分の唇にそっと当てた後、その指を、迫りくる柔らかい唇にスッと押し当てたのだ。
「……んっ？」
予想外の感触に、冬峰さんがパチリと目を開ける。
僕の指越しに、冬峰さんの唇の熱と柔らかさが伝わってくる。
「……それはまだ早いよ」
僕が少しだけ意地悪く微笑んで告げると、冬峰さんは状況を理解し、一瞬で顔を茹でダコのように真っ赤に染めた。
「っ……‼ い、いじわる……‼」
冬峰さんは顔を赤く染めながらも、負けじと僕のジャージの袖をきゅっと掴んだ。
「自分で待つって言ったんだから、そこにするちゃんとしたキスは、もうちょっとだけ待っててほしい」
「……だったら！ 唇がダメなら、これくらいはいいでしょ‼」
そう言うと、冬峰さんは僕の肩に手を置き、少しだけ背伸びをするようにして、僕の右頬にちゅっ、と微かな水音を立てて自分の唇を押し当てたのだ。
「えっ……⁉」
予想外の反撃に僕が目を開けると、そこには限界まで赤面して涙目になりながらも、少しだけ誇らしげな冬峰さんの顔があった。
「……私の告白の頑張り、許してよね」
これくらいは、今日の頑張りに免じて許してあげようか。
「……ほら、おいで？」
「もう……バカっ、灰原くんのバカっ‼」
冬峰さんはぽかぽかと握りしめた拳を僕の胸に何回も押し当てる。
「痛い……いたい」
「バカっ……バカっ……好き……大好き」
「好き……好きだよ。冬峰さん」
僕たちは、この部屋の中で、これ以上ないほど甘く、そして深く溶け合っていた。
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