【外伝】地獄生まれの不死王子とじゃじゃ馬姫のメリーバッドエンド

89話 狂王乱舞

エラを守るためだった。

後妻となれば、側近たちの玩具になることもないと。

ディアーナと違い、正式な王族とは認められない娘を、守るためだった。

『蘇生の儀を行わなければ、すべては認められません。娘であれば生き返り、死ねば憂いが断てて良い。悪いことなど何一つありません』

そして今日、我は、エラを手にかけた。

『えっ、王さ…ま”っ』

無警戒な、ツキに似たその面差し。

ディアーナと、我と同じ灰色の瞳。

我の来訪に驚く、表情。

その体に刺さる、我が愛剣。

苦しまぬように、一撃で死ねるように。

吹き出す血、消えていく血の気、色を失う唇。

訳も分からず消えていくエラの意識。

鮮烈に、それは脳裏に焼き付いていく。

ただ立ち尽くし、エラが側近たちに運ばれる様子を見ていることしかできない。

「ご要望通り王女様も、その専属使用人たちもみな出払った日にして差し上げたのです。陛下のお望みどおりですよ」

「黙れ」

「王族の方は、皆そうなってしまわれる。蘇生の奇跡がどれだけ素晴らしいか、御身で感じられるというのに」

「誰も、望みはしない」

「我々が望んでおります。ひいては国民もみな、王族の死に怯えなくてよい今の生活を手放したくはないでしょう」

言葉が脳を素通りしている。

考えることは、これほど難しかっただろうか。

考えるな、意識を別のものに逸らせ。

ディアーナは、最近何をしていたか。

確か、視察に今日は行くのだったか。

近頃の市井の様子は、なにがあった。

指先が、ずっと冷たい。

「久しぶりの儀ですからね、皆で集まりますよ。しっかり記録もいたしますからね」

我は、何と弱い。

我に、アンナのような知性があれば。

ツキのような耐え忍ぶ心があれば。

姉様たちのような優しさがあれば。

兄様たちのような、心の強さがあれば。

これは、正しい。

感情を学んだ我は、わかる。

これは、これから行うことは正しい。

アンナ、君は、教えてくれた。

温かさも、悔しさも、悲しさも、苦難に立ち向かうことも。

すべてを乗り越えて君が成したことは、多くの人々を救った。

ヴァルカンティアの身寄りのない者たち。

裏カジノの民の救済も。

ならば、君から学んだ感情を動かして起こすことは、正しい結果につながるだろう。

望む結果を、きっと引き寄せるだろう。

「側近」

「はい、なんでしょうか陛下」

「お前たちは、いらない」

エラの血が付いた剣で、側近の胸を突く。

苦しいだろう、一撃では死なないようにしたのだから。

エラの部屋の血飛沫を掃除していた側近も、続けて腹を刺して切り裂く。

悲鳴を出されるが知ったことか。

その部屋にいた側近数名を、ことごとく斬りつけていく。

血の海になった部屋を一瞥し、そのまま廊下に出る。

途中で私室に寄り、あるものを取りに戻ったが、誰ともすれ違わない。

今日は使用人の数も少ないのだろう、外を悠々と歩いて地下教会へ。

教会の隠し扉を開け、地下に向かう。

予想通り、祭壇に死んでいるエラを寝かせて祈りを捧げる多くの側近たち。

エラの周囲に、発光する謎の光が見える。

やはり、蘇生は成されているようだ。

死んでいれば、翻弄されることもなかっただろうに。

「陛下。いかがなさいましたか」

「ご覧ください、やはり祝福がある。エラ……いいや、次期王妃様は、陛下の娘であらせられます」

「次期王妃様はお体も健康そうですからね、すぐにでも」

「ここにいる側近で、貴様らの一族はすべてか」

「いいえ。久しぶりの蘇生ですので、皆で見届けたかったのですが……都合がつかない者たちもいまして」

「ええ、残念至極にございます。我々の存在意義たる祝福を見られないとは」

「ああ。残念だ」

左に差した長剣を抜き、手近な側近の首を刺す。

続けざまに隣にいた側近の胴を切り払う。

二人切れば何が起きたのか理解できたのだろう。

次々に唯一の出入り口である扉に向かおうとするが、それはできない。

我が扉を背にし、刃を向けているのだから。

「何を！！乱心はおやめください、我々が皆死ねば、ディオメシアは大変なことになる！」

「大事ない。お前たちの代わりは、用意できる」

「に……逃げるぞ！！皆で一斉に飛び込めば、全滅はない！！」

「左右両方から行け！！一人でも多く逃げろ！！」

武器を持たず、隠密と国民の操作を得意とする側近一族が、一斉に飛び込んできた。

この長剣一本で、すべての敵を狩りつくすことなどできない。

それは正しい。

だが、それは貴様らが知るディオメシアでの我。

懐に手を入れ、途中で回収したものを握る。

左右から飛び込み、我を抑え込まんとする黒衣の者ども。

それを、我は一度に切り裂いた。

「馬鹿な、なんで左右同時に」

「あれ、あれは、なんで両手に剣なんか」

「あんなことできるなんて、知らな」

言葉が聞こえた気がするが、それらは左手に持ったもう一本の剣に切り裂く。

愛剣よりも、短く造られたよく切れる剣。

十数年前、ヴァルカンティアで世話になったときに持ち帰った品。

アンナに教わった、ヴァルカンティア式双剣術の強さ。

当時は両手で剣を扱うのが苦手だった、現在も最盛期のアンナには勝てないのだろう。

だが十分。

ここにいる側近全員根絶やしにするには事足りる。

すぐに、地下教会は己の呼吸音以外聞こえなくなった。

周囲には血の海が広がり、一歩進めば水音が立つ。

エラの祭壇付近には、誰も行かなかったためだろう。

白い床と、石造りの壁には血は飛んでいなかった。

カラス共の死体を放っておこうとしたが、このままエラが目覚めれば後が面倒だ。

側近どもは根絶やしにしたいが、我が皆殺しをしたと大臣たちに知られれば、離れていきかねない。

悩んでいると、足音が扉の向こうから聞こえた。

隠し扉から地下教会へと進む、この場所の存在を知っている者の音。

「当主様、遅れて申し訳ございません。ただいま馳せ参じた……ヒイッ」

どうも、杞憂だったようだ。

扉が開き、目をやると年若い黒衣の青年が一人、腰を抜かしている。

側近一族のものか。

今日は運がいい。

我は剣を振り払って血を落とし、鞘に納める。

そのまま青年の前に立った。

「片づけておけ。残っている側近どもだけで」

「へいか、陛下。みな、みんな、死んで」

「なにか、文句があるのか」

「ひどいです、父も、母もいたのに」

「そうか。では責任をとって我はディアーナとエラを連れてどこかに亡命するとしよう」

「それはだめです！！！！しゅ、祝福が、そんなの許されない！！」

「だろうな、わかったらさっさとしろ。我は出る」

青年の横を通り過ぎ、階段を上がって教会を出る。

そのまま我は愛馬に乗って別邸へ向かった。

エラは、おそらく安全に部屋に戻される。

側近どもがエラ後妻案に乗ったということは、身柄は守られるはずだ。

だが、そうなると気になるものがある。

「ディアーナの身元安全と、有能な人間……」

走りながら、思考する。

答えは、すぐに出ていた。

「ディルクレウス王、王宮にいたのでは」

「兵士長、すぐに遠征だ。準備はできているな」

「突然ですね、一体どちらへ」

「兄弟国。ソルディアとステラディア、両方にけしかけに行く」

かつて、ディオメシアとヴァルカンティアが勝った国へ。

ディオメシアの属国となり、この我を憎んでいるだろう国へ。

素晴らしいほどに考えが澄み切っていた。

アンナと共に戦った時以上に。