【外伝】地獄生まれの不死王子とじゃじゃ馬姫のメリーバッドエンド

110話 終焉の朝、持ちかけられた暗殺

城壁の上、兵士たちを鼓舞するレオンは、獅子のようだった。

「皆の者！今日は愚かにも、王に宣戦布告をした卑しき人間どもを退治する日となる！」

レオンの大きな声は、よく通る。

誰もがその内容を聞き逃さないように、逃げられないように、聞こえなかったなどと誰も言い訳せぬように。

レオンは続ける。

堂々と、雄々しく、獰猛さをその目に宿して。

「本日は俺が指揮を執る！貴様らの上が誰かは知らないが、ディオメシアより上回るものはいない。俺の言葉は、陛下のお言葉と心得よ！！」

レオンの声に、大きな歓声を上げる兵。

だが、それはどうでもよい。

彼らは攪乱。

我が最後まで反乱軍を苦しめたという証人。

うまく動けばいい。

レオンが話している間に、王宮に戻る。

これ以上できることはないだろう、そう考えていたのだが。

消えたと思っていた人影が、我の前に立った。

出会ったときと変わらない、胡散臭い笑みを湛えて。

「王様、なにしてんだい？レオンが大演説中だろうに」

「貴様こそ、既に逃げたのではないのかミクサ」

「今出るところだ。面倒極まりないけどな、あんたには借りができた。何千人もの月光国民を、ここまで食わせて守ってくれたこと、奴らのボスとして感謝する」

「知性はあるらしい。何事だ、王宮にいる危険性は話したはずだが」

「安心してくれよ。あんたの邪魔はしない、ただ、借りっぱなしは性に合わない。例え、あんたが望み通り今日死ぬとしてもだ」

「だったらなんだ。我に何を返す」

「あんたの後妻、エラの行方。ワシは知ってる」

「エラの行方だと。やはり死んでいなかったか」

「あ、やっぱり気づいてたか。認めたくないけど、ディアーナ王女サマは凄まじい怪物だよ。爆発も何もかも演出して、エラを長年逃がしたんだから」

ミクサは、口元を隠して話す。

どのような表情をしているのかはわからない。

この話が全て嘘である可能性もある。

だが、信じたい話だ。

月光国は独自の交易ルートを多数持っている。

その中の一つに紛れ、逃げていたとなれば現実味がある。

そうか、ディアーナは月光国に協力を仰いだのか。

賢明な判断だ。

我が、いかに役に立たないか。

それは、自身がよくわかっていた。

「エラは、今どこに」

「知ってどうする？もう死ぬのに、会いに行くのか？おすすめしないよ、だってエラはディアーナ王女サマの味方だ。たくましい女商人になって、立派だよ」

「ならば、お前はなぜここにいる。わざわざそれだけを話すために来た訳がない」

「なんでわかった？」

「貴様、剣と銃、毒薬瓶も持っているな。暗殺か」

ミクサの口元が弧を描く。

月光国民の顔立ちは、ディオメシアの民と比べて表情が読み取りづらい。

両手を広げるようにしたミクサの感情は、明確にはわからない。

それでも、ミクサに関して想定していることはある。

彼は、我とは違う死線を何度もくぐっている。

そして、多くの民を抱える頂点。

そのような人間は、無益に武装することはない。

「我を殺すか」

「違う、レオン」

「奴は何もしなくても今日死ぬ。エラと同じ場所に行くと」

「だからだ。数日見たけど、あいつの執着はとんでもない。それに、エラに関しては逃がしたワシとしても責任がある。それに、コマちゃんも動向気にするはずだし、ワシが間違いがないように仕留めれば安心だろう？勘違いするなよ、あくまでお前じゃなくコマちゃんの要望を先回りしてだな」

「ならなぜ我の前に姿を見せた。借りを返すと宣言しなければ殺せないのか」

「そうじゃない。だって、レオンは右腕だろう？迷惑被るのは、そっちのはずだ」

律儀なのか、愚直なのか。

だが、悪くない話だ。

たしかに、レオンはここまで育てた駒、失えば惜しい。

だが、もしもだ。

エラが生きていると、奴が知ればどうなる。

ディアーナの味方だというのであれば、最悪王宮に乗り込むだろう。

あの、妄執の獣を、エラに会わせるのか？

どうやら、ミクサは気が利く。

面倒を買って出ようというのだろう。

「ならばミクサ、最後に我の命令を聞け。奴の命運、これまでのレオンの研鑽に賭けよう」

「随分な言い草だな。確実に殺すんじゃないのか」

「あれは我が育てた駒。エラに危害を加えることは許容できないが、奴の好きにさせる気もない。……エラの部屋で待機しろ。レオンを連れていく」

「あの暗い部屋で？なんでまた」

「奴が唯一、気を抜く場所だ」

「えっ、ちょ、待てよ！」

ミクサの声がする。

だが、振り返らない。

大演説を終えたレオンに、仕掛けなければならない。

最後の訓練だ。

奴に施せる、最後の試練を。

「何ですか、いきなりいなくなるなよ。最後の姿くらい兵に見せて士気を上げれば」

「言い忘れていたことがある。貴様が所望していたエラの青空のドレス、それを用意し損ねていた」

「え！？嘘だ、全部くれるって、ふざけるなよ！！」

「そうだ、だから今しがた、エラの部屋に運ばせた。行くか」

「当然だ。エラの伴侶として、それ以外ない！！」

息を荒くして、レオンは歩みを進める。

ミクサが潜んでいる、エラの部屋へ。

何年たっても、エラが絡めば知能が低くなる。

それさえなければ、どの国でも重用される人間になれただろう。

それを利用したのは我だが、かかるのはレオン自身の過失だ。

「本当に、いいんですね。ついに、エラの青空のドレスを俺に！？」

「お前は十分働いたからな」

「長かった。ああっ！すべてこの時間のために、エラの物を手にすることだけが俺を生かすすべてで」

「貴様、指示はすべて出したのか」

「はい！配置、攻撃方法、防衛手段、王宮に入らせない守りも万全です！俺がいなくてもきっと兵たちは動く！」

レオンの言動に、ありもしない空想が浮かぶ。

もしも、エラが正式に我の娘として王女であったならば、レオンは、どうなっていただろうか。

いいや、考えても詮無いことだ。

エラの部屋の前に立つ。

その後は、何もしない。

「エラ！！」

レオンは、勝手に部屋に飛び込んでいく。

どう待っているかなど予想もつかないが、ミクサによって痛めつけられるだろう空間へ。

扉が閉まる。

中に入ったレオンを確認して、その場を離れた。

エラのものに囲まれて死にたいというレオンの言葉に、思うところがないわけでもない。

最期の瞬間を彩る方法は、自由だ。

それであれば、最後に一度だけ。

アンナの部屋に歩みを進め、扉を開く。

中の遺品たちに目をやりながら、アンナが使っていた寝台に腰かけた。

そのまま、体を横たえる。

アンナが死んだときのように。

遠くで、戦いの音がする。

戦いは、始まったらしい。

この国の悪王が、まさかこのような場にいるとは誰も思うまい。

深く呼吸をしても、もうアンナの匂いはどこにもなかった。

胸元に手を置き、目を閉じる。

そのときだった。

「メリー、そこにいてくれるかしら？わたくしちょっと探し物があるの」

「ディアーナ様、探し物なら私も」

「時間が惜しいわ。わたくしだけで十分」

閉じていた扉が、開かれた。