【外伝】地獄生まれの不死王子とじゃじゃ馬姫のメリーバッドエンド

102話 消えた声

事は順調に進んでいた。

ディオメシア内には、不満を持つ属国の兵や、反乱軍が蔓延る。

月光国が何とかしようと動き回っているようだが、流れは変わらないだろう。

あと一年もつかどうか。

それが、我とレオンが導いてきたディオメシア王政の終わりであろう。

反乱軍に首をとられるでも、王政を打倒すると革命を起こされようとかまわない。

不死の呪いを消すために、我が血と、不死の呪いを知るものと、蘇れと望む者。

その３つが、すべて瓦解すればいいのだから。

「ディルクレウス王、失礼いたします。軍備のことでお話が」

一人きりの執務室で、大臣の声を聞く。

何年繰り返したかわからないこのやり取りも、終わりが見えてきた。

前に立つ大臣は老齢で、我が王になったときから変わらず働き続けている男。

貴族位を持つ者の中で、この者を含めまだ大臣として働く者に、我は敬意を持っている。

ディオメシアは、我が望む通りの泥船だ。

亡命した貴族も少なくない。

だが、逃げずにディオメシアのために働くのだ。

どれだけ重圧があろうと、国民に罵られようと。

我の無謀な政に異を唱えながら、覆せないとわかれば頭脳を使って民を守るよう動く。

ディオメシアがまだ、形を保っていられるのは大臣の力だった。

「拡充のための苦言であれば聞かん。民がどう思おうと、必要なのだと言い聞かせろ」

「王よ、あなたが変わってしまわれた理由は、この老いぼれにはわかりかねます。ですが、今回は別なのです。じきに大きな戦いになりかねない、きわめて、大切な」

「そう言うとは珍しい。申せ」

「はっ……世界一の武器庫を持つ、タイタニー社をご存じですか。大国を容易に潰せるとまで言われた大倉庫。武器を買い占めながら、そのすべてをしまい込んでいた」

「大規模な戦いが起きないようにと、タイタニーの翁の食えないところだ。何度打診をしても売ろうとしない」

「それが、その大倉庫が、昨日解放されたとのこと。世界中に武器が大量に流出し、ディオメシアの海岸にも武器が大量に運び込まれたと、報告が……！！」

血の気が失せている大臣の顔は、珍しくもない。

ディオメシアはとうに反乱分子への対応で弱っている。

その中で、大量の武器を手にすれば何が起こるか。

そして、ディオメシアに着いたということは、他国にも流れ着いた可能性がある。

武器を潤沢に持った勢力のぶつかる先は、何であるか。

それは、愚かな先人たちが歴史の中で語っている。

「戦争になるだろうな。ちょうどいい」

「何がちょうどいいのですか！！陛下に仕え続けて二十年ほど。この大臣、今回は言わせていただきます！！なぜ、どうして、この国の未来をお考えにならないのか！！！！」

「我が血に頼る未来など、消し去るためだが」

「な、なんということを。そんな、それでは我々は、あなた様がこの国を大きくするために、戦いをしていると、信じていたのです！！」

「肥大しただけの国はいらん。戦争が起きるのであれば、そのまま我が汚名をすべて被り、首を切って死ねればなによりだ」

何一つ嘘は言っていない。

大臣たちは、呪いを知らない、王族の絶望を知らない。

ただ純粋に、ディオメシアを愛していた者たちだ。

涙を流しているのだろうか、片手で目元を覆っている。

悲しみなのか、我への憎悪なのか。

推測は立てられるが、確定できるほど感情を知っているわけでもない。

この大臣含め、ただディオメシアを愛した者たちが、踏みつけられる戦争だ。

意味があるかと言われたら、その痛み自体に意味はない。

だが、それを言って何になる。

これは復讐、因縁の切断、野望の成就、ディアーナの解放。

それをすべて知ったとき、この大臣を絶望に叩き落とすのはすぐにわかることだ。

大臣がよろけながら部屋を出ていく。

そして入れ替わりにやってきたレオンは、常と変わらないしかめ面。

大臣に怪訝な顔を向けるだけの奴に、安堵した。

「なんですか？会話は聞こえていましたけど、何がそんなに悲しいんでしょう」

「お前ならわかるか、大臣の泣いた意味」

「全く分かりません。俺はエラが過ごした土地であるというだけで、この国には何の思い入れもない」

「七年ほど貴様はこの国にいるだろう」

「だから何なのですか？故郷に帰ったところで、ルシアンが治める国に居場所はない。エラのものがもらえれば、それでいいですから。いい加減、渡してくださいよ」

「あれはやらん。他の物をやっただろう」

「エラが、社交界デビューの時に着たっていうドレス。あれは逸品だったと聞く、もう着る者もいないだろうに、なぜ渡してくれないのですか」

「執着するな、醜い」

「……あなたが、それを言うのか。おかしなところで後妻にこだわる」

エラが着た、空色のドレス。

あれは、エラのものではなく、アンナのものだ。

ディアーナが、ドレスを用意できなかったエラのために着せただけの、貸しもの。

他の人間が着たのであれば問題だが、アンナであればそれくらいは許すだろう。

だが、渡せるものか。

アンナが減ってしまう。

アンナの遺品たちが、あれ以上減るのは我慢ならない。

それを、レオン、貴様は知らないだろう。

何年も、真実に気付かない貴様には。

「戯言を吐くな。戦いはどうなっている」

「市街地まで反乱軍やらが来ています。俺と、兵たちが何とか制圧してますが手が足りない。出撃したらどうですか？昔は戦場で、あれだけ殺してきたのに」

「ディセルの兄様が何を仕掛けてくるかわからん。お前は我の指示通り動け」

「ただの手紙に、そこまで踊らされますか。馬鹿正直に王宮にいろって言葉に従うなんて」

「ここまで順調に事が進んでいる。貴様が文句をつける筋合いはない」

ここから、戦いが激化していくだろう。

反乱分子たちが、武器を持って王宮に攻め入る日も近い。

口角が上がってしまう。

やっと、やっとだ。

やっと絶えることができる、呪いから、生から、きっと蘇ることなく。

「表情豊かですよね、笑顔が恐ろしいです」

「ああ、笑っていたか」

「……はい。見せないほうがいいと思います、じゃあこれで」

レオンが腕をさすっていた。

我が口角を上げれば、いつも奴はああなる。

何を考えているかなど、分析に意味はないのでしない。

奴は、餌さえあれば裏切ることはないのだから。

「アンナ、やっとだ。終わりは近い」

つぶやいたその言葉に、返事が返ってこなかった。

咄嗟に、周囲を見渡す。

見えるはずなどないと、知っていたがそれでも。

頭に、アンナの声がしない。

「……アンナ？」

ああ、なぜだ。

腕が、寒い。