異世界とは愛すべき者達の居る世界（〜異世界とはケモ耳幼女の居る世界〜）

１２話 ジアストール王国の女王①

　真紅の瞳を閉じ、煌びやかな装飾のなされた王座に、もたれかかるようにして、女王・ルルシアヌ・ジィル・ジアストールは、退屈な時間を過ごしていた。

「……ふぅ」

　王の間には、近衛以外に誰も居ない。

　その近衛さえも、隠れている為に、側から見ればただ一人。ポツンとぼっちで、ただボーっと座っているようにしか、見えないだろう。

「もう……十年ですわね」

　愚かな前王から、王位を簒奪して十年。

　本来ならば、お兄様に王位を継いでもらう筈でしたのに、好きな女が出来たからと、行方を眩ませて、もう十年が経つ。

「お姉様は、元気かしら……」

　当時の第一団騎士団長と、東の地へ駆け落ちしたお姉様からも、一切連絡はない。

「八歳の身で、よくやりましたわね」

　八歳で女王となり、近衛を使って、各地の諸侯を脅し、纏め上げ、獣族達を奴隷から解放していたら、あっという間に十八歳。

「お父様も、お母様も、諦めの悪い事」

　貴族の娘ならば、婚姻を結ぶのに遅過ぎる年齢ではあるが、女王という立場上、この年齢になっても、縁談が山の様にくる。

　それを裏で行っているのが、前王夫妻。

「命は取らずに、隠居させているのに……いっその事、首を刎ねてしまおうかしら」

　王位を簒奪した際、二度と国政には関わらないと、血判状で誓約させたが、婚姻の事までは書いていなかった。

「暇だわぁ……」

　来季の予算も通しましたし、他国との会談もまだ先の事……なにか暇潰しが欲しいわね。

　そんな事を考えていたら、ドバンッ──と合図もノックも無しに、大臣の一人が血相を変えて入って来た。

「へっ、陛下ああああああ──っ！」

　ちょび髭大臣、トネリオスであるな。

「煩いわ馬鹿者がっ。場所をわきまえぬか」

「もっ、申し訳御座いませぬっ！　ですがっ、一大事なので御座いますっ！」

　トネリオスのこの慌て様、アルカディアス辺りが、宣戦布告でもしてきたのかしら。あの魔王ならば、あり得る話ではありますが……。

「ふむ……良い、申してみよ」

「はっ、ははあっ！」

　さてさて、どの様な一大事かしらねぇ。

「こっ、この王都にっ、真心の水晶にて"赤"と判定された者がっ、侵入致しましたっ！」

　王の間が──静まり返る。

　トネリオス大臣が発した言葉を、ゆっくりと飲み込んで、女王は大臣に再度問う。

「トネリオス大臣。儂の前で妄言を吐くなど、許されぬ事であるぞ。それを踏まえた上で問う。間違いなく、"赤"なのであるな」

「ははぁっ、間違い御座いませぬっ。今先ほど、北門の兵より伝達があり、至急陛下にお伝えをとっ」

　真心の水晶とは、触った者の脅威度を調べる為の物であり、犯罪を行い、"ステータスに悪しきモノ"があれば、緑、青、紫、赤色へと変わる、貴重な鉱石である。

　これは、表向きの話。

　本来の真心の水晶の特性は、"別"にある。

「"魔王級"の存在が、王都に侵入したとはのぅ」

　真心の水晶、別名・紅玉水晶。

　魔王又は、魔王に類する者に反応して、"赤く"輝きを放つ、看破の水晶である。

「陛下っ、それともう一点っ、御座いますっ」

「なんじゃ、勿体振りおって。早よう申せ」

「ははあっ。そのっ、赤と判明した者の特徴がっ、先のギルドからの報告書の者とっ……いっ一致するのですっ！」

　先のギルドからの報告書……アレの事っ、ラクレル村に現れたという、出自不明の男っ！

「くくっ……まさか、儂が会いたいと思っていたところに、自ら足を運んでくれるとはのぅ」

「陛下っ！　笑い事では御座いませぬぞっ！」

「分かっておるわ。兵共から報告が来たという事は、確保には成功したのじゃろう」

「そっ、その様で……おかしな話では御座いますが、牢に閉じ込めているとの事……」

　トネリオス大臣の考えは分かる。

　魔王、魔王に類する"赤"と出た者が、大人しく牢屋に入るなど、あり得ない事だからだ。

　魔王とは災厄そのもの。

　隣国の、アルカディアスに居る魔王は、例外中の例外なだけで、他の魔王共であれば、即戦闘となるであろう。

「牢屋に入る魔王か……面白いのぅ、大臣」

「なりませぬっ、なりませぬぞ陛下っ！」

「まだ何も、言っておらぬじゃろうて」

「絶対に北門へ行ってはなりませぬっ！！」

　この大臣とも、長い付き合いですからね。私(わたくし)の考えを、良く理解しておりますわ。正直言って、邪魔なのですけど。

「有能で助かったのぅ。無能ならば即刻、辺境の地へ飛ばすというのに……」

「陛下っ……後生で御座いますっ。どうか大人しくっ、大人しくしてくだされっ！」

「儂はいつも、大人しい淑女であろうて」

　偶に職務を放置して、城下へと赴き、民達に混ざってこっそりと、お茶を嗜む程度ですので、完璧な淑女ですわ。それに城下ですと、口調も威張らずに済みますし、楽ですのよ。

「勝手に国庫からお金を抜きっ、重要書類を放置して遊びまわるのがっ、淑女にですとっ」

「ははっ、大臣も、面白い事を言うのぅ」

「何がで御座いましょうっ」

「国の金は、儂の金じゃ」

　トネリオス大臣が──急に固まった。

　信じられない者を見る様な目で、私を見ながら固まるなんて、不敬に値するわねぇ。

「やはり……辺境に飛ばそうかのぅ……」

　大臣を脅して、北の門へ行こうかどうかと迷っていたら、ドバンッ──と扉が開け放たれ、またも違う大臣が入って来た。

　坊主頭の、マッダリー大臣であるな。

「へっ、陛下っ！　一大事に御座いますっ！」

　先程も聞いた様な台詞ね。トネリオス大臣と、同じ内容だったなら、どちらかを選んで、辺境に飛ばしましょう。

「ふぅ……良い、申せ」

「ぼっ、暴動ですっ！」

「……なんと？」

「きっ、北の門にてっ、聖女リティナ様が主体となりっ、暴動が起きておりますっ！」

　静寂がこの場を──支配する。

　誰も、何も、喋らない。

「……」

「……」

「……」

　あの口の回る小娘は、その癒しの奇跡の力でもって、民衆から多くの支持を集めている。

　そんな小娘が、一度暴動を起こしたとなれば、それは正に、国の根幹を揺るがす大事件となってしまう。

「マッダリー大臣っ！　すぐに兵をっ……まて、北門？　お主今、北門と申したか？」

「ははあっ！」

「赤が出た者はどうしておるっ！」

「っ……それはっ」

　マッダリー大臣の顔色がすぐれない。

　その顔を見れば、分かる事であろう。

「まさか……逃したのかっ！？」

　腹の奥底からくる怒りを、手を力の限り握り締めて堪え、すぐに行動に移す。

「っ、くるのじゃっ！　影っ！」

　女王の発した"影"の一言で、誰も居なかった女王の隣に、突如──黒外套を纏った者達が現れた。

「お呼びで御座いますか？」

「戯れておる暇はない。急ぎ近衛を総動員してっ、赤と出た者を探すのじゃっ！」

「畏まりました。では影達、行動開始」

「「「了解」」」

　近衛の存在を、大臣達に見られてしまった。

　しかしそんな事は、この大臣を達を辺境へ追いやってしまえば、どうとでも隠せる。

「北の門で赤が捕まり、同じ場所で、あの小娘が暴動……っ、小娘に話を聞かねばな」

　聖女と"対等"に話せるのは、私しかいない。

　それ程までに、聖女の立場は強いのだ。

　それの意味する所は、一つ。

「マッダリー大臣っ！」

「ははあっ！」

　私自らが出向いて、話を聞かねばならない。

「すぐに兵を召集せよっ！　儂も北の門へ向かうっ！　これは王命であるっ！」

「っ、陛下自ら向かわれますのはっ、危険かと存じますっ！　ここは何卒っ、我らにお任せいただきたくっ！」

「くどいっ！　儂の命を聞かぬと申すかっ！」

「めっ、滅相もございませぬっ！」

「ならば良しっ！　行くぞっ！」