８話 お前の事は忘れない②
「がぁぁぁっ、ぐごぉぉぉっ……ごがっ！？」
コンテナの上部でのんびりと寝ていたら、急な振動で頭が揺れ、一瞬にして目が覚めた。
「っ、何だこの揺れ……」
隣を見ると、すやすやと寝ているミルン。という事は、マッスルホースが爆走している理由は、ミルンの圧ではない。
「どっこいせっと」
体を起こして、コンテナ馬車上部の柵に向かって、転けない様にゆっくりと歩く。
「ととっ、危ねぇ……」
「んんっ、流さんどうしたの？」
「起こしちゃったか。何か急に、馬車の速度が上がったから、何かあったのかと……おおっ」
馬車より少し前方から、大量の魔物達が、まるで餌を見つけたと言わんばかりに、土煙を上げながら向かって来る。
「前のゴブより少ないけど……マッスルホース達は何で、あの大量の魔物を避けないんだ？」
このままだと、あそこに突撃しちゃうぞ？
『ブルゥヒヒヒヒィィィィィンッ！！』
『ブルゥッ、ブルゥッ、ブルゥ、フシュッ！』
あの感じ、避ける気が一切なさそうだわ。
突っ込む気満々の走りですねっ！
「ミルンっ！ 何かに掴まれっ！ 絶対に振り落とされるなよっ！ 来るぞおおおおおおっ！」
「んしょっ、流さんに掴まるっ！」
マッスルホース達は、走る勢いを抑える事なく、先手とばかりに大量の魔物達の中へと、突撃をぶちかました。
鈍い衝撃が────馬車を大きく揺らす。
「うおっ！？」
「おさかなっ！」
「ミルンは何で、親父ギャグを知ってるんだ？」
「何の事？」
誤魔化されたぞ。なんか思っていたよりも大分、衝撃が小さいな……どういう事だ？
そう思い、前方を見たら納得した。
パッコーンッ────『ギュギョッ！？』
ブチブチブチッ────『プギッ！？』
プチュッ────『ギャアアアッ！』
生々しい音を立てながら、ゴブリン、ゴブリン、オーク、ゴブリン、オーク、ゴブリン、ゴブリン、鶏？ オークと、その迫り来る魔物の群れが、見事に潰されていく。
ある者は押し潰され、ある者は上空へ。ある者は噛み引きちぎられ、またある者は粉々に。
『ヒヒィイイイ────ンッ！！』
『ブルゥッブルゥッッッ！！』
二頭のマッスルホースが、その筋肉と重量でもって、魔物の大群を蹂躙せしめている。
「……ゴブが来た時に、あのマッスルホース達が居れば、簡単に勝つ事が出来たんじゃね？」
「ぷちぷち潰れていくのっ」
「コレは……あの台詞を言う、チャンスではっ」
振り落とされない様に、コンテナの柵をしっかりと握り締め、ヲタクとして言ってみたい台詞を、声高らかに叫ぶ。
「ふはははっ！ 我が軍は圧倒的ではないか！」
「流さんどうしたのっ！？」
「さあ筋肉馬達よっ！ 敵を薙ぎ払えっ！！」
『ヒヒィイイイ────ンッ！！』
『ブルゥッブルゥッッッ！！』
次の台詞は、やっぱりコレだろう。
「飛べないオークは、唯のオークさ。いや、コレじゃ無いな。お馬さんパッカパッカ♪」
「流さんが可笑しくなったっ！？」
ミルンさんや。揺られ揺られて、ハイテンションになっただけだから、可笑しくない。可笑しくなってないんだよ。
そんな事をしていたら、ポーンと前方から、何かが飛んでくるのが見えた。良い感じに俺目掛けてきたので、手を上げてのスポッとキャッチ成功しました。
「鶏……？」
「流さん、それコカトリスですよ？」
ミルンが俺にしがみつき、涎を垂らしながら教えてくれるけど、どう見たってこの生物……アレにしか見えない。
「うん……鶏」
サッカーボール程の、大きさの鶏の身体に、蛇の様な尻尾を生やし、『コケッコココッ』と鳴いている、卵が美味しい飛べない鳥。
「鶏……だな」
俺は失念していた。
大きかろうが小さかろうが、魔物は魔物。
コカトリスとは、庶民の家計の味方。
低価格で販売されており、その肉は蛋白で、様々な料理に合うと好評。一時乱獲され、その数を減らしたが、現在では増えに増えて、害獣ならぬ害鶏となり、捕獲推奨と言われるまでに進化した、厄介な魔物。
その魔物の特性を、身を持って知った。
『コケエエエエエエ──ッ！！』
はい、石化光線ですね。
一瞬で石像に、なっちゃいました。
だけどコカトリス、お前も逃げられないぞ。お前は俺の手の中に、居るのだから。自ら逃げ道を塞ぐとは、愚かな行為だ。
『コケェッ！？』
ミルンは助けを呼んだ。
「……」
コカトリスが暴れている。
筋肉達磨の村長が現れた。
「……」
石像をコンテナに搬入した。
「……」
コカトリスが暴れている。
聖女は爆笑している。
ミルンは俺の頭を齧っている。硬い様だ。
「……」
コカトリスが暴れている。
聖女は爆笑している。
村長も笑い出した。
ニアノールは堪えている。
「……」
コカトリスが疲れている。
ミルンは尻尾を、俺の顔に擦りつけている。
ニアノールは笑い出した。
「……」
コカトリスは諦めた。
聖女が奇跡を行使した。
「ふぅ……助かった……良しっ」
俺はギュッと、コカトリスを握り締め、『こんのぉ鶏やろうがああああああっ！！』と、聖女の顔面目掛けて投げ付けた。
「何でやねんっ！？」
筋肉馬達の働きによって、魔物の群れを殲滅した俺達は、新たなる仲間、コカトリスの非常食（ミルン命名）を連れて、先へと進む。
「ふぅ……何か一気に疲れた」
仰向けになった俺の腹で、ぐっすりお休み中のミルンを撫で撫で……疲れが取れてきたな。
ガゴッ──『流君。もう間もなく野営地である。そこで一旦休憩にするぞ』
コンテナ上部の昇降口から、村長の声が聞こえてきた。俺は『了解』とだけ伝え、ミルンを起こしつつ、前方を確認。
「んんーっ、あそこか？」
砂利道が終わり、整地された道が続く先に、大きなログハウスが見えてきて、そのログハウスから、煙がもくもくと立ち昇っていた。
「何これ……ただのキャンプ場じゃん」
コンテナ馬車から降り、耳をぴこぴこ、尻尾を振り振りとしている、可愛いミルンを肩車して、野営地を歩く。
隣には、猫耳メイドのニアノールさん。その隣には、大股で歩いている、どう見ても聖女には見えない、聖女リティナ。後ろからは、身長二メートル越えの筋肉の塊である、筋肉村長。
「物凄く目立ってるなぁ」
「そんなん気にせんでええやろ？」
「人が見てくるっ」
周囲から視線を感じるけど、怪しい者では御座いません。大道芸人でも御座いません。と、言って回りたい気分になる。
「流さん、お腹が減りましたっ」
「そうだな……あそこでご飯作るか」
広場の端に場所を陣取り、簡易の調理場を設置して、何処からどう見てもキャンプです。まごう事なきキャンプです。
「誰か火を着けてもらえるか？」
ミルンがビクッと、肩の上で震えた。
どうしたんだろ、ミルンは火が苦手なのか？
「火の魔石持ってますよぉ」
「ニア、それウチに貸し」
「んっ？ 魔石？」
ニアノールさんが、メイド服から取り出したのは、色は違うが、ミルンがゴブリンから抜き抜きしていた、あの石に見える。
「これをこうしたらっと」
魔石を握った聖女リティナの手の平から、小さな光がふよふよと現れ、枯葉の上に落ちた。
────ポッ────
「えっ、それで火が着くの？」
濡れパンをマシパンにする為、俺がどれ程苦労したと、思ってるいのだろうか。その後ミルンのボロ小屋までも、消しちゃったんだぞ。
「ほいニア、返すわ」
「はいどうもぉ。お役に立てて良かったですぅ」
魔石はそうやって使うのか。といっても、魔石を握っているだけにしか、見えなかったから、色々と聞かないとだな。
「ちょいちょいニアノールさんや。ちょっとばかし猫耳を触っても、宜しいでしょうかっ！」
「ヒィッ！？」
おっと間違えた。
猫耳を庇って、一歩後ろに下がられたぞ。
「その魔石って、どうやって使うんだ？」
「あっ、ああっ、それですかぁ」
ニアノールさん曰く、魔石を媒介にして魔力を流すと、その魔石の特性に合った魔法が、使えるとの事。
魔力って何だよ。俺にも有るの？
因みに魔石は、魔物の心臓。
解体しなければ、手に入らないらしい。
「……無茶だなぁ」
この俺に魔物解体何て、出来ると思うなよ。
こちとら現代人ですからね。
肉屋さん有難う。
取り敢えずこれで、火が着いた。
「んじゃっ、お料理のお時間ですよっと。『空間収納』から、鍋をだしてっと」
この鍋の出所は、村長には内緒だ。
先ずは、玉葱っぽいモノを微塵切りにして、色が変わるまで炒め、人参っぽいモノと、馬鈴薯っぽいモノを加えて、更に炒める。
次に、ブロック肉を取り出して、一口大に切り分け、調味料を揉み込んだら、色が変わるまでしっかりと炒める。
「流君……その調理器具と食材は、一体どこから出したのだ。そういえば、あの鞄も持っておらぬが……聞いてるのかね？」
村長の事は、一旦無視無視。
焦げないように炒めたら、お水を投入。その後はひたすら、煮込んで、灰汁を取り、煮込んで、灰汁を取り、煮込みまくる。
「良い匂いっ！」
「もう少しで、出来上がるからな」
最後に、揺れているミルンの尻尾を、一度モフモフしてから、味を確認して、微調整。
「玉葱香る、シンプルシチューの完成っと」
異世界の野菜だから、玉葱かどうかは分からないけど、味見した感じだと、玉葱なんだ。
「何か美味そうな匂いやん」
「これは、貴重な香辛料の香りですよぉ」
「流さんっ！ 早く食べたいっ！」
ミルンは涎が止まらない。
コカトリス（非常食）をジッと見ている。
『ココッ……ケェェェッ』
コカトリス（非常食）は怯えている。
「おっと、お皿だったな。『空間収納』から、お皿をだしてっと、コレで良いかな」
「……流君」
「何だ村長？」
村長が、ポンッと俺の肩に、手を置いた。
白い歯を見せた村長の顔面が、ゆっくりと近付いてくるんだけど、本当に何なんだよ。
