８話 お前の事は忘れない①
遮る物が何も無い、何処迄も続く青い空。
遠くから聞こえてくる、魔物の囀り声。
お腹の上で寝そべる、ミルン。
只今、移動式の馬鹿デカい馬車の上部で、のんびりと仰向けに寛ぎながら、王都を目指し旅をしております。
「暇だなぁ……」
「仕方ないのぉ……」
王都まで来て欲しいと、聖女からのお誘いを受け、暇だった事と、ミルンと旅行が出来るなら、それも有りかと思ってしまい、断る理由が見当たらなかった。
それに、費用は全部聖女負担。
お土産代も、聖女負担。
交通費、宿代が不要。
無料で旅行をしながら、異世界を堪能出来るこの機会、逃してしまっては勿体ないだろ。
「無料より安いモノは無いってな」
「楽々ぅ……」
あの聖女、何がしたくて、俺を王都に連れて行くのか知らんけど、今はただただ、馬車の旅を楽しみます。
王都に着いたら、用件を話してくれるみたいだし、用件済んだら、自由に買物を楽しむも良し。名所巡りも、制限は無いっていう事だから、少しだけ楽しみだ。
「にしてもこの馬車……走るの速いなぁ」
「お馬さん……お肉っ」
「ミルンさんや。お馬さんを怖がらせたら、駄目だからな。爆走して、危なかっただろ？」
最初は、こんな馬鹿デカいコンテナなんて、重た過ぎて、お馬さん二頭では動かせないだろうと、思っていた。
流石異世界馬。たった二頭で、脚取り軽く、パッカラパッカラと苦も無く進んでいる。
マッスルホースって言う、魔物の一種らしいけど、直訳したら筋肉馬。筋肉馬って何？
それにこのマッスルホース、地頭が良過ぎて御者が不要で、一度行った場所であれば、迷う事なく進んでくれるらしい。
俺より知力、高くないよね？
「暖かい日差しだわぁ」
「お馬さんの、お肉っ……じゅるっ」
こうして時折ミルンが、『お肉っ…』と、お馬さん達を見つめる所為で、マジで怖いけどね。
ミルンに喰われまいとする本能なのか、マッスルホースが気合いを入れて走り、体感速度時速六十キロ以上で、砂利道を爆走。
路面なんて、補装されてませんから。
右揺れ左揺れ上下上下と、揺れに揺れまくって、中に居るニアノールさんに怒られます。
「平和だねぇ……」
「んしょっ、お肉を観察……じゅるっ」
「ミルーン。お馬さんが暴れたら、馬車の上から落ちちゃうだろ。それに、またニアノールさんに、怒られちゃうぞーい」
起き上がったミルンは、涎を垂らし、二頭のマッスルホース達から、ジッと目を離さない。
『ブルゥッ！ ヒヒィィィィィンッ！』
『ブルゥッブルゥッ！』
あぁ、また爆走しちゃうよ。
「落ちない様にっ、しがみ付かなきゃなぁ」
◇ ◇ ◇
〈ヘラクレス視点〉
「むぅっ、ようやく収まったのである……」
マッスルホースが暴れる度に、馬車の中に置いてある家財道具が、まるで生きているかの様に飛んでくるので、非常に危険なのである。
足の踏み場もないとは、この事であろう。
「まったくぅ、困った方達ですねぇ」
「ニア、もうええやん。諦めーや」
「せめてぇ、足下は綺麗にしませんとぉ」
こうしてニアノール殿が、忙しなく片付けをしておるが、こう何度も馬車が揺れては、終わる事などないであろう。
この惨状の元凶である、流君とミルン君に、何度も注意をしても、全く改善しないのだ。
「お気に入りのカップもぉ、割れちゃってますねぇ。結構高かったんですけどぉ」
「もうええて。そんなんやるより、ポットは無事やねんから、ウチにお茶淹れてーな」
「うーん……分かりましたぁ」
渋々ニアノール殿は諦め、散乱した棚の上に座し、椅子に胡座をかいて座っている、聖女リティナ様に、お茶を淹れ始めた。
「なんやヘラクレス。偉い静かにしとるな」
「……」
「筋肉が三角座りて、結構おもろいで？」
足の踏み場がないので、仕方なく小さな椅子に脚を折り曲げ、丸まって座るしかないのだ。
正直、付いて来るのではなかった。
少し後悔しているのである。
「なーっ、筋肉のおっさん？」
私は筋肉という名前ではない。
目を閉じて、聞いてないフリだ。
「なーなーっ、マッチョムキムキマン」
私はマッチョムキムキマンではない。
大胸筋をピクピク動かす。
「なーなーなーっ、脳筋変態もっこりマン」
私は脳筋変態もっこりマンではない。
うむ、何も言うまい。
「なーなーなーっ、ヘラクレスのおっさん」
私はヘラクレスのおっさんではない。
いや違う、私はヘラクレスだ。
「何でしょうか……聖女様」
普段の、白い歯を見せる笑顔ではなく、恭しく、失礼のない様に聞き返す。そうせねば、命が危ないのだ。聖女の傍で世話をしている、ニアノール殿の目が、『大声を出したら、斬りますよぅ』と、言っておるのだ。
その様な幻聴が聞こえる程、ニアノール殿の目は、瞳孔が開いており、実際にメイド服から、ナイフが見え隠れしておる。
相当苛々しているのだな。
「なんでアンタまで、付いて来たん？」
「ぬっ……」
「ウチが一緒に来て欲しかったんは、お漏らし魔王の、あん兄ちゃんだけやねんで。筋肉達磨は呼んでへんよ？ 今からでも帰らへん？」
眉間に手を当て、もみもみと。
この聖女は、子供であるか？
ああ違う、まだ子供であったな。
「申し訳ないのですが、私は帰りませんぞ」
「なんでーや？」
「なぜ流君を、王都に連れ出すのか。その理由を聞かずして、帰る訳にはまいりませぬ」
「ヘラクレスに関係ないやろ？」
「私はラクレル村の村長なのです。流君に話をするのならば、私も同席致します。何も知らぬままでは、対処が出来ぬのですから」
目に力を込めて、聖女リティナを睨む。が、ニアノール殿が、ナイフをスッと出して来たので、すぐに目を逸らす。
「腕治したったやろ？ その御返しにと思って、今からでも帰ってくれてええんよ？」
「対価として、相当な額を納めましたぞ」
「……貰うたかな？ あーっ、忘れてたわ」
この聖女……腕一つとはいえ、あの様な大金を受け取っておきながら、『忘れてたわ』の一言で、済ませようとしてくる。
これが聖女か……何故聖女なのだ？
そんな事を考えていたら、馬車が跳ねるかと思う程の揺れが起き、椅子から転げ落ちた。
「ぬぐっ！？」
「うぉっ！ またかいなっ！」
「あの方達は……」
ナイフを取り出すニアノール殿。
流君を殺る気満々であるが、今までと違い、この揺れと速さは、異常なのであるが。
「違う、これはっ────」
私は散らばる物を押し除けて、前方に取り付けられた物見窓を開け、馬車の前方を見た。
「あの数っ、魔物の集団であるぞっ！！」
「あー魔物？ 大丈夫ちゃうん？」
聖女はひっくり返ったまま、その口元にはなぜなのか、自身満々に笑みを浮かべてる。
「聖女様っ、何が大丈夫なのであるかっ！？」
「ウチんとこのマッスルホースは、そこいらのマッスルホースと、一味も二味もちゃうわ」
「そうですねぇ」
私はその言葉を聞いて、不味いと思い、出来るだけ転けない様に、壁側にピッタリと体を押し付ける。その数秒後──馬車が飛ばん勢いで、魔物の群れへと突っ込んで行った。
