異世界とは愛すべき者達の居る世界（胸糞控えめver.）

６話 エンカウント②

　顔面がボコボコで痛い。比喩表現ではなく、文字通りのボコボコだ。デコボコしていると言っても良いだろう。

「ごりごりーっ、ごりごりーっ」

　屋敷の部屋の中では、可愛いミルンが尻尾を振りながら、怪しい草を石で潰して、何かを作っている。正直、薬であって欲しい。

「びぶん……ぼべ、ぼぼばばぼっべびばぼ？」

「何を言ってるのか、分からないですっ」

　埃だらけのベッドに横になり、ボーっとしている間に、どこからかミルンが採ってきた草。

　山に住んでいたから、薬草に詳しいのか。

　若しくは、適当に摘んできたのか。

「完成っ！　流さん、これを塗るのっ」

　渡されたのは、紫色の汁。

　どう見ても毒っぽい色なんです。

「びふん。ぼべ、ぼぶぢゃばびぼべ？」

「なあにっ？」

「ぶふぅ……」

　言葉が通じないと、危機も回避出来ません。

「仕方ないっ。お顔をこっちに向けてっ」

「……ばび」

　これは、我慢するしかないだろう。今のミルンに逆らえば、顔面が腫れる程度では、済まなくなるだろうし。

　顔を前に出すと、ミルンはその紫色の汁を手に取り、ベチャッと俺の顔面に塗りたくった。

　小石で切れた傷口に、塗り塗りしたんだ。

　はい、激痛ですねっ！

「いばああああああああああああいっ！？」

　アレよ、尿路結成で治療を受けた時の痛さを、軽く超えてくる痛みなんです。この紫色の汁って、やっぱり毒じゃないですか？

「流さん動かないでっ！」

「無理だっでえええええええええっ！？」

　大の大人が、首をイヤイヤと振って、紫色の汁を回避しようとするが、ミルンの瞬発力には勝てず、そのまま塗り塗りされました。

「ふひっ、ふひっ、痛っ……ガチで泣くぞっ」

「ほらっ、ちゃんと喋れるでしょ？」

「えっ……あぁ……効くの早くね？」

　手で顔を触ってみると、結構腫れは酷いものの、さっき迄の喋れない状態からは、回復している。

「……今の草って、薬草なのか？」

「分かんないっ。森で怪我をした時に、食べたら傷が治ったから、使ってみましたっ」

「あぁ……うん、実験台かなぁ」

　豚野郎が居る様な異世界だから、不思議な薬草とかがあっても、おかしくはないか。

　二度と塗りたくない、痛さだけどね。

　窓枠だけの窓から、そっと外を確認。あれだけ騒いでいた村人達は、誰も追いかけて来ず、今の所は安全そうだ。

「んんーっ、本当に、どうなってんの？」

「なにが？」

「いやね。あの村人達、ミルンに罵声は浴びせるけど、石をぶつけてこなかっただろ。それで良いんだけど、なーんか釈然としないのよ」

「しゃくぜんって、なあに？」

　急に来たぞ、小さい子のなあに攻撃。

　知らない事や、疑問に思った事を、その場で聞いてくるという、小さい子だけに許された、質問の波状攻撃だ。

「えっとな……あの状況に、俺がスッキリしないと言うか、納得出来ない状況の事を、釈然としないって言うんだぞ」

「納得っ」

「納得してくれて、有り難うさん」

　嫌々石を投げていた様だけど……まるで誰かに、自分達はケモ耳を嫌っていますって、アピールしてる様だったな。

「誰にアピールをしたのかね……」

　そう言えば、最初ぶち当たったあの石だけ、ミルンが姿勢を低くしたから、避けれた様にも思える。

「あの場に居て、位置的にミルンを狙えたのって、あの人しか居ないよな……」

　ミルンの背は低い。

　小学一年生と考えたとしても、栄養不足気味なのか、本当に小さくて可愛らしい。

　そのミルンの後頭部を狙って、石を投げようとするならば、子供どうしなら丁度であり、大人であれば、少し下を目掛けて投げなければ、当たる事はない。

　しかし石は、"俺の顔面に"ヒットした。

　斜め上に投げなければ、そうはならない。

「子供達の居ない中で、唯一それが出来たのは、腰が曲がった、あのおじさんだけか……」

　年齢的には、あの村人達の中で、最年長。村長よりも歳上なのは、間違いないだろう。

「流さん、どうしたんですか？」

「んっ？　ちょっと考え事をね」

「ミルンのお家を、直す算段？」

「んーっと、それもあるかなぁ……」

　ごめんなミルン、考えてなかったわ。

　そんな事を思いながら、ミルンの可愛い犬耳を眺めていると、急にその犬耳が忙しなく動き出し、ミルンが斧を構えて、この部屋の入口に向かって、「ウゥゥゥッ」と威嚇し始めた。

「どうしたミルン？」

「誰か入って来てるっ」

「この屋敷に？　正面には誰も来てないのに」

　今居るのは、剥製の置いてある二階の部屋。

　ここからなら、正面入口はしっかりと見えるし、誰か来たならば、直ぐに分かる筈。

「っ、裏口から入ったのか……」

　耳を澄ませると確かに、ギシッギシッと、誰かの足音が聞こえ、体に緊張が走る。

　村人の誰かが、追って来たのだろうか。

　だとすれば、何か武器を持ってだろうか。

　万が一、武器を持っていた場合、力負けする事は確実であろうから、最悪意味不明な魔法を発動させて、戦うしかないだろう。

「お部屋の前で止まったのっ……」

　ギシッと言う音が止んだ。緊張している所為か、扉の向こうに、誰かが居る気配を感じる。

「扉が開いたら、斧で頭を割りますっ」

「先ずは誰かを、確認してからな。武器も持っていない無防備な相手だったら、ミルンが悪者になっちゃうだろ」

　ジッと様子を伺っていると、ガリガリッ──っと、扉を擦る様な音が聞こえてくる。

「何だ……何をしてるんだ……」

　扉を開けるでもなく、擦ってる？

　違うな、引っ掻いてるのか？

「すんすんっ……この臭い、嗅いだ事あるっ」

「ミルンの知ってる臭いなのか？」

「これはっ、ゴブ────」

　ミルンが何かを言い終わる前に、突然ドバンッ──と扉が開き、何者かが侵入して来た。

　それは、日本に居る時に、プレイしていたゲームに良く出てくる、ありふれた異世界系の、最弱に位置する魔物。

　緑色の体に、背は低く、鼻が妙に長い、側から見たら、半裸の小男に見えなくもない魔物。

「ギギャギギギッ」

「何で"ゴブリン"がっ！？」

「流さん下がってっ！！」

　屋敷の中で、ゴブリンとエンカウント。

　一瞬だけ驚いたわ。うん、一瞬だけね。

　だってね、ゴブリンが部屋の中に入って来た瞬間にね、「頭かち割るのおっ！！」って、ミルンが斧を振り下ろして、真っ二つにしたのよ。

「……グロいなぁ」

「ゴブなんてただの、不味いお肉っ！」

「えっ、コレも食べた事あるの？」

　こういった魔物は、大概が糞不味いと相場が決まっているのに……肉食犬耳幼女パネェ。

「すんすんっ……」

「どうしたミルン？」

「ゴブの臭いが、沢山来るっ！」

「沢山って……沢山っ！？」

　カンカンカンッ──と村の櫓からだろうか。緊急時に鳴らされる様な鐘の音が、この屋敷まで鳴り響いてきた。

「えぇ……っ、ガチの緊急事態っぽいじゃん」

「"魔石"を抜き抜きっ」

　ミルンは一体、何をしてるのか。真っ二つにしたゴブリンの胸に、ズブっと手を突っ込み、小さな石を取り出した。

「グロい……それが魔石か」

「ゴブの魔石はイマイチだけど、沢山集めて売れば、そこそこのお金になるの。ミルンのお家を直す為の、資金源にするっ」

「やっぱ売れるのね」

　売れるという事は、何某らの使い道がある訳で、その使い道も含めて、今後しっかりと調べないとだな。

「そんな事よりも今は……ミルン」

「なあに？」

「一度外に出て、村の状況を確認するぞ」

「分かりましたっ」

　ミルンの言う沢山のゴブリンが、一体どれ程の数かは知らないが、もしも屋敷内に押し寄せて来たら、囲まれて詰んでしまう。

　音を立てない様に、そっと部屋から出て、階段の手前から一階を覗くと、確かに居る。

「ゴブリンが三体か。どう外に出たものか……」

「ゴブは狩るのおおおおおお──っ！！」

「えっ、ミルンっ！？」

　俺が悩んでいる間に、ミルンが一階へと突撃をかまし、僅か数秒でゴブリン三体を撃破。

　俺はしっかりと見ていた。

　ゴブリンの一体は、そこそこ立派な盾を装備していたのに、ミルンの斧の一撃は、その盾ごとゴブリンを、縦に割っていた。

「ミルンの勝利ですっ」

　斧を掲げて勝ち誇る姿は可愛いが、その小さな体の一体どこに、ゴブリンを割る力が、隠されているのだろうか。

「すげぇ……」

「魔石を抜き抜きっ、魔石を抜き抜きっ。これで四つ目っ。もっと集めなきゃ、足りないっ」

「ぉぉぅ……（下手したら、俺もああなっていた訳か）。生きているって、素晴らしいなぁ」

　屋敷の外に出て、林を抜けた先に行くと、何かの冗談かと思う程の、大量のゴブリン達が、村の中を元気良く駆け回っていた。

「うげぇ……何あの数」

「不味いお肉だらけですっ」

　村人達も応戦はしているが、弱い魔物の代表格であるゴブリンと言えども、村人一人に対して、ゴブリン五体。勝てる訳がない。

「大半のゴブリンは、村人達に集中してるか……なあミルン。あの数に、勝てると思うか？」

「無理ですっ。囲まれたら終わり」

「だよなぁ……」

　こっちを西側と仮定するなら、あの大量のゴブリン達は、南側から来ている様だ。群れの流れというべきか、そんな感じがする。

「そう言えば、前に自警団の人が、『最近ゴブリンが来やがる』って言ってたな。群れが来る前兆だったのかねぇ」

「どうするの流さん？　森に逃げる？」

「森に逃げる……か」

　それも一つの手だろう。

　あのゴブリン達は、村人達を襲う事に集中しているし、今ならば安全に、ミルンと逃げる事が出来る。

「どうする？」

　ミルンがジッと、俺の顔を見ている。

　まるで、何かに期待するかの様な、その力強い眼差しに、俺はどう応えるべきだろうか。

「俺に、あのゴブリンと戦う力なんて、ないぞ」

「なんでですか？」

「何でってそりゃぁ……」

　唯の一般人ですから。

　意味も分からず、豚野郎に追いかけられて、不様に逃げ回る事しか出来ない、唯の中年ニートに、何を望んでいるのだろう。

「ミルンのお家を壊した、あんなに凄い魔法があるのに、ゴブに勝てないの？　なんで？」

「っ……魔法か」

　確かに、ミルンのボロ小屋を消炭にした、あの意味の分からない魔法ならば、ゴブリンの群れなんて、一発で消し飛ぶだろう。

　あの魔法を使えれば、簡単な事だ。

　使えればねっ！

「使い方……分からないんだけどなぁ……」

「為せば成るっ」

「為さねば成らぬ何事もって、何でその言葉知ってるの？　こっちにもその言葉があるのか」

「"ママ"に教えてもらったっ」

　六歳児にしては、妙に難しい言葉を知っているのは、ミルンのママが教えたからなのか。

　ならそのママは、どこに居るのか。

　ミルンがあの川の近くで、一人だった事を考えれば、分かりきった事ではある。

　恐らくは、もう居ないのだろう。

「流さん？」

「っと、そうだな……」

　六歳児のケモ耳幼女に、ここ迄言われるか。

「ふぅ……分かった。俺の負けだ負け……助けに行けって言うんだろ？　こうなりゃヤケだ……っ、徹底的にやってやるわあっ！！」

「勝負はしてませんっ」

「分かってるっての」

　幸いな事に、アレはまだ立っている。あの上からならば、そこそこ安全を確保した上で、魔法を使う事が可能な筈だ。

『ギギャアアアアアアッ！』

『ギギギッ！』

「っ、こっちに気付きやがったっ！？　あそこまで走るぞミルンっ！　怪我するなよっ！」

「分かってますっ！」

　大量のゴブリンVS中年男とケモ耳幼女。

　しくじったら、ガチであの世行きとか、異世界ってこんなにも、殺伐としてるんだなぁ。