勇者が十二人ならクソスキルはバレない２〜異世界召喚帝国編〜

第五章 このスキルにレベルアップを

第115話 グラビティエリアの戦い。蹴鞠

　次なる目的地を目指し、オレたちは帝都の街を歩いていた。

　先を歩く蹴鞠の足取りは、いつになく怒りに満ちていた。

　パニエで膨らんだ優雅なスカートの裾が、苛立ちを隠すようにバッサバッサと揺れている。

「……あの男だけは」

　蹴鞠が、扇を握りしめてギリッと歯を鳴らした。

「エインハラでわたくしに土下座を強要したあの男だけは、わたくしの手で沈めますわ」

「お前、ユリウスとは相性最悪って言ってただろ」

「相性など、気合と誇りでひっくり返してご覧に入れますわ」

　舞の『お洒落は気合』理論が、ここにも伝染している。

　だが、オレたちが辿り着いた屋敷を前にして、その気合も一瞬削がれそうになった。

「なんだこれ……」

　貴族の館というより、巨大な金庫か、あるいは要塞のトーチカだった。

　窓一つない。装飾もない。

　ただただ、分厚く黒光りする金属のブロックが、街の区画を丸ごと一つ占拠してどっかりと鎮座している。

　全てが金属製で構成された、異様すぎる建築物。

「重力血統ってなんだよ……」

　オレは呆れ半分、恐怖半分で呟きながら、重々しい金属の扉を押し開けて中へと入った。

◇

　ユリウスの屋敷のバトルフィールドは、特別だった。

　分厚い金属の床だ。しかも、ただの鉄板じゃない。

　歩くたびに、靴底から奇妙な反発と吸収の感触が伝わってくる。

　衝撃吸収ポリマーと、リアクティブアーマーの性質をも併せ持つ、過去の異邦人が作ったという特注の床。

　重力に耐えるための床。

　ここで重力を使うことが大前提の、彼らにとっての絶対のホームグラウンドだった。

「また来たか」

　広い地下空間の奥から、男が歩み出てきた。

　当然、ユリウスだ。

　銀色の髪に俺様な顔。

　エインハラの闘技場で、そしてベラードの別邸で、蹴鞠にその力で土下座をさせた男。

　傲慢にふんぞり返った顔をしていた。

　そしてやはり、その隣にもう一人立っていた。

「父親の、ルドルフよ」

　ユリウスと同じ銀色の髪だが、その目はひどく静かで理知的だった。

　息子よりもずっと洗練されていて、静かに「私」と言いそうな、学者のような雰囲気を纏っている。

「であれば、息子よ」

　ルドルフが、静かな声で言った。

「今度は、確実に仕留めろ」

「言われなくても。あの時の屈辱、ここで万倍にして返してやる」

　蹴鞠が、オレの隣で扇をひらりと開いた。

「駆さん」

「分かってる」

「よろしくてよ」

　ユリウスが、冷酷な笑みを浮かべて手を上げた。

　——重力が、来た。

　ズンッ、と。

　見えない巨大なハンマーで上から殴りつけられたような衝撃だった。

　オレは思わず両手をついて這いつくばりそうになった。

　内臓が下に引っ張られ、血液が足に溜まるのが分かる。

　蹴鞠が、跳ぼうとした。

　フリルとパニエで膨らんだスカートの裾が展開した。

　彼女のスカートは、それ自体が殺傷性の高い武器だ。

　だが。

「くっ……！」

　蹴鞠は、数センチしか浮き上がれず、そのまま金属の床に膝をついた。

　重力下では跳べない。

　純粋な質量の塊となったドレスが、彼女自身の身体を強烈に床へと押さえつける。

　それが、ユリウスとの最悪の相性だった。

「ふははははっ！　無様だな。エインハラでの威勢はどうした？」

　ユリウスが、余裕の笑みを浮かべて歩み寄ってくる。

　重圧のせいで、呼吸すら苦しい。

　まぁ、今回は。まぁ。

　オレは『溜め』を作る。

　床に手をついたまま後ろへじりじりと下がる。

　カチッ……。

　重い。一つゼンマイを巻くのにも、普段の何倍も体力を削られる。

「ほう」

　その時、ルドルフの静かな目が、オレの動きに釘付けになった。

「なんだ、今の動きは」

「父上？」

「ベクトルがおかしい。私の敷いた重力場の中で、なぜあの少年だけが『後退』という、ただの動作によってエネルギーを内包できる？」

　ルドルフが、顎に手を当ててオレを観察し始めた。

「待て。あのパーカーの異邦人、未知の力学だ。少し圧を変えてみよう」

「は？　父上、何をしている！　俺の獲物だぞ！」

　イルマ曰く、オレの逃げるが吉は聞いたことがない。

　高齢で、かつエレインのシスターがそう言うなら、この親子も知らない。

　オレの中では、ただの画面端。

　重力血統に、この溜めダッシュは相性がとても良い。

「ひだりため……みぎ、にゅうりょく」

　その瞬間、飛び出す。

　重力スポットを外れる。

　だが、今回は甘くなかった。

「く……」

「俺の獲物だ。絶対に次は」

　ユリウスが苛立った声を上げた。

「やば……。範囲が二つあんのかよ」

「いや。違う。俺のだ」

「黙れ息子よ。……もし横から三倍の重力をかけたら、あの『溜め』のベクトルはどう変化する？」

　いや、何やってんだ……？

　ギギギ、とオレにかかる重力の方向が不規則に歪んだ。

　二つの重力スポットだ。

　オレの進行方向に並べられたら、流石に止まる。

　だのに、また一点に集められる。

　オレの動作を検証するため、ルドルフが次々と重力場に干渉し始めたのだ。

　その結果。

「ちぃっ、父上の重力干渉のせいで、俺の場の制御がブレる！」

　ユリウスの集中力が、明確に切れた。

　蹴鞠が、その隙を見逃すはずがなかった。

「駆さん！」

「分かってるよ！」

　オレは一気に溜めた。

　カチッカチッカチッ！

　ユリウスを正面に見たまま。

　そして、床に向かって思い切り踏み出した。

　ドガァン！　と特注の鉄板が砕けた。

　衝撃吸収ポリマーごと引き裂かれた金属の破片が、宙に飛んだ。

　重力場では跳べないなら、空中に『足場』があればいい。

　蹴鞠が、その破片を足場にして跳んだ。

「また飛ぶ気か！」

　ユリウスが怒鳴った。慌てて重力を上へ向けた。

「同じ手は通じん！」

　蹴鞠が、空中で一気に落ちてきた。

　ユリウスの重力に引かれ、スカートが何トンもの鉛のように重くなる。

「変わりますわ！」

　蹴鞠が、真っ逆さまに落ちながら叫んだ。

「物理は苦手ですが！」

「遠くから」

　すると後方から、栞の冷静な声が響いた。

「万有引力は、距離の２乗に反比例する……よ」

「それ！ そうですのよ！」

　オレは、落ちてくる蹴鞠の軌道に合わせて、次の鉄板を全力で砕く。

　蹴鞠がその破片に着地して、また跳んだ。

　今度は、さっきよりもはるかに高い位置へ。

「距離が２倍なら、重力は４分の１」

　栞の声がまた後ろから。

　空中の座標を計算しながら、淡々と続けた。

「跳べば跳ぶほど、軽くなる」

「小賢しい！」

　ユリウスの顔が、怒りで醜く歪んだ。

「ありがとうございますわ」

　蹴鞠が、空中で優雅に言い放った。

　ルドルフが、ハッと我に返って動いた。

「二人がかりにするぞ」

　落ち着いた静かな声。

　だが如実に、明確に、焦りが混じっていた。

「上空の女を、引きずり下ろしてやる」

　天を舞うドレス。銀の髪も相まって、天女のような貴婦人。

　ユリウスとルドルフ、両方の強烈な重力場が放たれる。

　彼女に重力が、二方向から向けられた。

「させねぇよ！」

　オレは飛び込んだ。

　二人の術者と、蹴鞠の間の射線に、強引に割り込んだ。

「…てか。隙だらけだぞ」

　嫌でも目に入る動き。

　逃げタンクとしての役割。

　いや、チーム・ドラグノフの一員として、——オレが標的になった。

「なっ」

　上を向いている方が悪い。

　そして、ユリウスが驚愕した。

「邪魔を——」

　すると、オレの異常な挙動に執着していたルドルフ。

　そして息子のユリウスが、反射的に強力な重力のベクトルを、オレに向ける。

　蹴鞠ではなく。

「作戦通りですわ」

　その瞬間、空中の蹴鞠の扇が動いた。

　重力の流れのズレを、彼女は完璧に捉えた。

　自らのスカートの衝撃波で、空中の位置を無理やり変えた。

　今までで一番高かった。

　広大な空間の、空に届きそうなほどの跳躍だった。

　あれも間違いなく、レベル５。

　何かが変わった、レベル５、最初の技は——

「いつもより２倍飛びますの！」

　蹴鞠が空から叫んだ。

「いつもより３倍回転しますの！　そして二本のヒールを使いますの！」

「つまり」

　オレは叫んだ。

「１２００万パワー……ってことか！」

「くらいやがりませ！！」

　——アイアン・ヒール・ドライバーと名付けたい。

　超質量の鞭と化したスカートの遠心力

　重力加速を全て味方につけた、必殺の降下。

　ユリウスの脳天に、蹴鞠の二本の鋭いヒールが、完璧な角度で突き刺さった。

　ズッッッッガァァァァン！！！

　地面全体が、地震のように激しく揺れた。

　そして、宿敵の相手ユリウスが、白目を剥いて沈んだ。

　特注の頑丈な鉄板に膝をつき、そのまま前のめりに倒れ伏した。

　蹴鞠は重力を無視した動きで、オレの隣に着地した。

「ネットミーム、古すぎ！」

「兄の趣味ですわ。　因みにそんなことしても超人パワーは変わりません事よ」

　蹴鞠が、扇で口元を隠してふふっと笑った。完全に悪びれていなかった。

　その横で、父親のルドルフが完全に固まっていた。

　静かだった目が、初めて激しく動揺して泳いでいた。

「わ、わたしも……踏みつけられた……い」

　一瞬、ポツリとそんな幻聴のような呟きが漏れた気がした。

　息子の屈辱を、どこか羨ましく思っていたのだろうか。

　帝国の闇は深い。

　だが、ルドルフはすぐに咳払いをして表情を戻した。

「……失礼。見事だ」

　床に沈んだユリウスが、ピクピクと痙攣しながらも、かすれた声でキーワードを吐いた。

　底抜けに悔しそうだった。

　でも、この敗北だけは確かな実力として認めていた。

　ルドルフが、目を閉じた。

「次は是非とも、わたしの方を踏みつけてください。息子もこう言っています」

　これで、四個目が揃った。