勇者が十二人ならクソスキルはバレない２〜異世界召喚帝国編〜

第五章 このスキルにレベルアップを

第114話 インドラテンペストの戦い。舞

　ヴァルラの屋敷を後にした。

　オレたちは、次の屋敷に向かう前に、全員で足を止めて地図を確認した。

　ウィィン、と微かな駆動音を立てて、栞が空中にホログラムのディスプレイを展開した。

　薄暗い帝都の地図が空中に青く浮かび上がり、残りの選帝侯の屋敷の所在地が光の点で示されている。

「順番的に、次はマクシミリアン家か」

　オレは、中央領の中心で光るその点を指差した。

　ルカ・フォン・マクシミリアンの親が持つ屋敷。

　皇帝に最も近いとされる、執政官の城。

　ヴィンターハルト家の狂った花畑に比べると、敷地面積そのものは拍子抜けするほど狭かった。

「ルカは、アタシと同じスキルを持っている」

「栞と同じか……」

「だが、栞と同様の戦略を持っているというわけではないのだろう？」

　レベル５となった、チーム・ドラグノフの二人。

　流石に顔から余裕がかおる。

「……アタシの読みだと。こういうことね」

　敷地は狭いが、ここ二十年で、帝国の富という富が異常なほど集まり続けている。

　建物の外観や意匠そのものは、やけに地味で控えめに作られている。

　しかし、実際に近づいて見れば、素材が違う。

　大理石、木材、細かな装飾の素材の一つ一つが、目が眩むほど煌びやかな最高級品にすり替わっているらしい。

「アタシたちの世界で言う、『いとも豪華なる時祷書』。それが関与してるのは間違いない」

「それは一体」

　すると、九条蹴鞠が割って入った。

「フランス史。 余りにも豪華すぎて、ベリー公が資産だけではなく、あらゆるものを失ったとされる。なら、おかしいですわね」

「アタシもまだ分からない。スキルに関することとしか、ね」

　栞はそう言って、目を伏せた。

　でも、帝国がスキルに固執していることは明らかだった。

　スキルの序列。爵位や収入にも関係している。

「アレを見れば、確かにそうとしか思えませんわね」

　狭い敷地の中に常駐している精鋭の兵士。

　仕える侍女の数が、他の選帝侯の屋敷とは桁違いに多い。

　堂々と構えていない。

　文字通り『金に物を言わせた高密度の要塞』

　どう攻略するのかと、オレが口を開きかけた時だった。

「私が行く」

　凛とした、日向の声だった。

　全員が、弾かれたように日向を見た。

　日向は、空中の地図を見ていなかった。

　マクシミリアン家の屋敷がある方角を、ただ真っ直ぐに見据えていた。

「だった、ウチも……」

「ダメ」

　いつもは怯えたように震えている彼女が、静かで落ち着いていた。

　鳶色の瞳孔の奥で、ヒーラーの証である『光る十字の紋様』が、静かな決意を帯びて微かに瞬いていた。

「ごめんね。……ここは、私一人で行かせて」

「でも……」

「凛がいる。だから」

　誰も、何も言えなかった。

　あそこには、凜がいる。

　あの時の凜の顔が、オレの頭の中に鮮明に浮かんだ。

　「私は帰らない」と告げた時の顔。

　ルカの傍にいることを選んだ、あの迷いのない目。

「でも」

「私は大丈夫だから」

　日向はまだ、凜が帝国に囚われて苦しんでいると思っているのかもしれない。

　助け出さなきゃいけないと、必死に勇気を振り絞っているのだ。

　真実を伝えるべき、と思った。

　だが、彼女は。柊日向は俯きがちに言った。

「騎士団長の言葉。……黒瀬凜が裏切った。あれは私のせい」

　水瀬舞が止まった。

　止めようとしていた手を引っ込めた。

「嘘……でしょ？」

「私のせいで、裏切り者になったの。だから、私が行かなきゃいけないの」

　ふわりとしたスカートが揺れる。

　肌面積、完全に正反対のコスプレイヤーと、推し活女子。

　まるで他人のようにすれ違った。

「……分かった」

　舞は静かに頷いて言った。

　私のせいを繰り返すだけ。

　何が「せい」かは分からなくても、あの日の疑問は解消されたのだ。

　柊日向が情報を漏らしたから、騎士団長は黒瀬凜が裏切ったと公衆の面前で話すこととなった。

　玲が、無言のまま日向の小さな背中を見ていた。

　剛も、心配そうにそれを見ていた。

　栞は何も言わず、空中のディスプレイをパチンと閉じた。

　蹴鞠は扇を持ったまま、前を向いて静止していた。

　重苦しい空気を破るように、舞が口を開いた。

「ウチにはよく分からない」

　明るい声だった。

　わざとらしいくらいに快活な、いつもの舞の声だった。

「もしかしたらさ、凜ちゃんにも、ウチらに謝りたいこととかあるかもだし」

　日向の背中が、帝都の重厚な街並みの中に溶け込む。

　だんだんと、小さくなっていった。

「スキルは重宝される。簡単には殺されないでしょう。アタシたちは次に行くわよ」

　栞が、感情を完全に排した声で言った。

　◇

　ユノの屋敷は、南領出身の貴族。

　とても、開けた場所にあった。

　帝都マグドミナの中央領にあって、そこだけが別の国のように見えた。

　広い庭というより、果てしなく続く野原だった。

　ここだけ、空が広かった。

　だが、その空には不自然なほど分厚く暗い雲が何層にも重なり合い、渦を巻いていた。

「ウチが行くでいいよね」

「好きにしていいわよ。後は」

「決まっておりますしね」

　舞がさっきのモヤモヤを晴らすように言い放つと、女二人もどうぞと道を譲った。

　男たちは、レベル５になったのだから、勿論彼女に譲る。

「……えっと」

　南側に近い筈。なのに、風が冷たかった。

　肌を刺すような冷たい突風が、野原の草を波のように揺らしている。

　オレはとっても、嫌な予感がした。

　直感的に、ここは『ヤバい場所』だと肌が粟立った。

　遥か遠くから、白いモヤモヤが迫っていた。

　野原の中央に、ユノが立っている。

　色素の抜け落ちた白い髪、薄い虹彩。

　アルビノのような儚い外見だった。

　その細い肩は強風に煽られ、今にも折れてしまいそうなほど痛々しい。

　ひどく、幸薄な顔をしていて、ヴコルの時とは違う恐ろしさを感じる。

「やっぱりもう一人いるし」

「駆。うるさいって」

　隣にもう一人、大人の女性が立っていた。

　栞からの情報によると、彼女の名前はセラフィナ。

　ユノと同じ真っ白な髪、同じ薄い虹彩。

　二人が並ぶと、言葉を交わすまでもなく母娘だと一目で分かった。

　ただ、母親のセラフィナの方は、娘の儚さとは対照的に、酷薄なまでの威厳と冷酷さを纏っていた。

「……来ましたね」

　ユノが、吹き荒れる風に消え入りそうな、幸薄い声で言った。

「拙が相手をしてやろう」

　セラフィナが、傲慢な響きを持った声で言い放つ。

　明らかな毒舌の気配が、その冷たい声に滲んでいた。

「異邦人の踊り子とやら。拙の雷に焼かれて、無様に消えるがよい」

　ゴロゴロと、上空の分厚い雲が不気味な産声を上げた。

　舞が、オレの隣でゆっくりと首を回した。

　コキッ、コキッ、と無骨な音が鳴った。

　ギャルらしからぬ、格闘家のようなウォーミングアップだ。

「じゃあ、駆」

「何？ なんで、ジャパニーズホラー的なのが二人もいるんだよ」

「ここは、ウチに任せて」

　娘の方は顔見せに参加していた。

　その時に公表されたのか、フィニス軍の情報か。

　栞から出現しているディスプレイには、インドラテンペストという物騒な文字が流れている。

　マテルナーレ家の血統スキルは、吹雪と雷という天候操作系。

「神かよっ！　流石に相手が悪いって」

　オレは慌てて止めた。

　舞の露出度の高い衣装は、いくら魔力回路のインターフェースとはいえ、相性が悪すぎる。

　せめて、SFであれば。せめて、栞のようにロングセーターならば。

　せめて、ヴェルサイユ宮殿が似合いそうなドレスであれば。

　この寒空の下では、見ているだけで凍えそうだった。

「それ、絶対寒いだろ。吹雪だぞ！ 雷だぞ！」

　すると舞が、ジト目でオレを見た。

「駆、ぜーんぜん分かってない」

「何がだよ。 古今東西、学生から会社員まで、氷河期は生きてないんだよっ！ せめて、カンブリア紀、三畳紀、ジュラ紀それから」

「これだから陰キャは」

　褐色肌。キラキラしたマスカラ。

　そして、揺れる胸元。目のやり場がないが。

「陰キャで悪かったな。 でも、関係ないだろっ！」

「マジぃ？ お洒落は、気合じゃん！」

「は……？」

　オレは言葉を失った。

　意味が分からない。

「ウチだって、勇者じゃん！」

　舞が、ステップを踏んで踊り始めた。

　肌面積しかない衣装が、帝都の冷たい暴風の中で激しく揺れる。

　その瞬間、彼女の腹部や太ももに刻まれた幾何学的な『魔力痕』が輝く。

「その程度……か」

　すると、セラフィナが、白く細い手を天に掲げた。

　ピシャァァン！！

　鼓膜を破るような轟音と共に、空から極太の雷が一直線に落ちた。

　だが、舞は躱した。

　ステップを止めず、踊りの優雅な動きの中に回避を組み込んで、雷撃を紙一重ですり抜ける。

「拙の雷が、なぜ当たらぬ」

「今のは運だよ。ってことで、駆っ！」

　セラフィナの薄い眉が微かに顰められた。

　オレは、たまらず走り出した。

「そうだった。えっとさだこの二人。こっちだ！」

　オレが叫んでヘイトを買うと、次の雷がオレを狙って落ちてきた。

　既にゼンマイは巻いていたから、飛び出す。

「あっぶな！」

　ズッドンッッ！

　さっきまでいた場所の石畳が、はじけた。

　高熱で真っ黒に焦げ、ドロドロに溶けていた。

「ちょ、ま！ えっと、五分！ ヴァルラは」

「拙と比べないで下さい。ヴァルラも、そこの女もクソビ——」

　ヒュゥゥゥッ、と風の音が変わる。

　間髪入れず、今度はユノが弱々しく手を上げた。

　視界を真っ白に染める猛烈な吹雪が襲いかかってきた。

「寒い寒い寒い！　っていうか、なんか不味いこと、言ってなかった？」

　オレはパーカーのフードを被りながら絶叫した。

「……お母様」

　ユノが、目を細めて幸薄そうに呟いた。

「あの踊り子さんの踊り、目が痛いです」

「拙も同感だ」

　セラフィナが、忌々しげに顔を歪めた。

「なんだあの落ち着きのない動きは。金色の魔力が無駄に光って、目がちかちかする」

「え、それ褒め言葉？　ありがとー！」

　舞がさらに眩く発光させながら、にこにこと笑って踊り続けた。

　煽りスキルが高い。ギャルのメンタルは強靭だ。

「このクソビ——」

「舞ッ！ オレが囮役だろっ！ 煽ってどうする！」

「煽ってないし」

　彼女の動きは全然止まらなかった。

　すると、雷が落ちる。だが、舞が華麗なターンで躱す。

　今度は、吹雪が吹き荒れる。舞が熱を帯びたステップで踊り抜ける。

　オレが走り回ってヘイトを引き付ける……

　そんな作戦、だった。

「小賢しい。拙の雷をこれほど躱すとは」

　冷たい声に、殺意と毒舌の気配がさらに増した。

「本気を出そうか、虫ケラども」

　空が、完全に暗転した。

　昼間だというのに、まるで深夜のように暗い。本気の嵐だった。

　上空を覆う雷雲が数倍に膨れ上がり、猛烈な吹雪が野原の全てを白く塗り潰そうと荒れ狂う。

　風が、獣のように轟々と唸りを上げた。

　オレは暴風に逆らい、必死に走りながら叫んだ。

「舞！　作戦が全然回ってない！ 正確の相性も最あ——」

　その時。

　舞の動きが、ピタリと止まった。

　いや、止まったんじゃない。踊りが『変わった』のだ。

　さっきまでの、激しく挑発的なステップとは全然違う動き。

　とても静かで、滑らかで、神聖な舞い。

「ウチ、熱い……」

　ひらっと一枚の布が落ちる。

　まだ、脱げる要素があったらしい。

　その静かな動きに合わせて、周囲の空気が劇的に変わった。

　舞の全身に広がる魔力回路が、これまでとは比較にならない最大出力で輝き始めた。

「レベル５……ってこと」

　舞が、その領域に至ったのだ。

　舞が、静かに天を仰いだ。

　もう一枚、はらりと布が落ちる。

　どこからか、落ちた。

　吹き荒れる嵐の中心で、

　彼女の澄んだ声が、空気を震わせて響き渡った。

「踊るが吉レベル５──『アメノウズメ』」

　かつて世界を深い闇から救い出し、太陽を呼び戻したという神話の女神の名。

　舞が、光を纏って神々しく舞った。

　その瞬間。

　吹雪が止み、雷雲が霧散した。

　そして、空が、青くなった。

　——暖かな陽光が、野原に降り注ぐ。

　セラフィナが、天を仰いだまま完全に固まっていた。

「拙の……嵐が……」

　ユノも、信じられないものを見るように固まっていた。

「……お母様、お空が……」

　二人とも、石像のようにピクリとも動けなかった。

　気象を操る絶対の力を、踊り子の『神楽』によって完全に上書きした。

「気合で晴れたじゃん」

　舞が、くるりと振り返って、オレに向かってにっと笑った。

　オレは、ぽかんと青空を見上げた。

「陽キャ、マジかよ……」