勇者が十二人ならクソスキルはバレない２〜異世界召喚帝国編〜

第五章 このスキルにレベルアップを

第112話 ネクロマンサーとの戦い。玲

　アルカエルムの威容を背にして、オレたちは帝都の貴族街を進んだ。

　目指すのは、七人の選帝侯の一人。

　南領出身でありながら中央領に屋敷を構えるという『ネクロマンサー』、ヴコルの居場所だ。

　だが、案内された区画に足を踏み入れた途端、街の空気が一変した。

　他の貴族たちの豪奢な館が立ち並ぶ中、そこだけがポッカリと異界のように切り取られていた。

「ここに入るのか？」

　高い鉄柵の向こうに広がっていたのは、どこまでも薄暗く、不気味な庭園だった。

　植物が茂っているはずなのに、生命の匂いが全くしない。

　土の匂いすらなく、代わりに鼻をついたのは、冷たい薬品のような臭い。

　そして古い血が乾いたような饐えた臭いだった。

　葉はどれも病的な土気色をしていて、虫の羽音一つ、鳥の鳴き声一つ聞こえない。完全な静寂が、べっとりと空間にへばりついている。

「……趣味が悪いにも程がありますわね」

　蹴鞠が扇で鼻元を覆いながら、心底嫌そうに呟いた。

　日向が青ざめた顔で舞の袖をギュッと掴み、剛と玲が油断なく武器に手をかけている。

　選帝侯の屋敷というから、さぞかし馬鹿でかい豪邸を想像していた。

「は、速水。先に行って」

「いや……お化け屋敷とかは苦手で」

「自慢の逃げ足は何処に行きましたの」

「自慢の逃げ足だからだろ」

　広大な庭園の奥にぽつんと建っていたのは、拍子抜けするほど小さな平屋建ての建物だった。

　装飾も窓もなく、まるで墓守の小屋か、巨大な棺桶そのもののように見える。

「だったら、あの加速で突っ込めばいいだろう」

「バカかな？ なんでもツッコむと思うなよ」

　ふと、足元の植物に違和感を覚えた。

　葉の落ちた灰色の枝やツルが、不自然に絡み合い、捻じ曲がって、明確な『矢印』の形を作っている。

　まるで、骨と皮だけになった人間の腕が、建物の入り口を指し示しているみたいだった。

　その矢印の先、建物の扉の前に、一枚の立て札が刺さっていた。

『中へどうぞ』

　子供が書いたような、丸っこくて丁寧な文字だった。

　それが逆に、背筋が凍るほど不気味だった。

「……罠、でしょうか」

　日向が震える声で言う。

「罠でも行くしかないわ」

　栞が静かに言って、玲に目配せをした。

　玲が頷き、右腕の黒い装甲を軋ませながら、平屋の建物の扉をゆっくりと押し開けた。

　ギギギ、と嫌な音を立てて開いた建物の中は、完全にガランとしていた。

　生活感どころか、家具の一つもない。壁も床も剥き出しの石造りで、ただ、部屋の中央にポッカリと大きな穴が開いているだけだった。

　地下へと続く、暗く長い石階段。冷たい風が、下からヒュゥと吹き上げてくる。

　そして、その階段の入り口にも、またご丁寧な立て札が置かれていた。

『下へどうぞ』

　やはり矢印付きで、歓迎するかのような丸文字が踊っている。

「完全にお化け屋敷で草……」

　遊びなのか、狂気なのか。無邪気な悪意が、底知れない地下の暗闇からオレたちを手招きしていた。

「草なら先に行って」

　暗く長い石階段を降りきった先は、地下だった。

　ヴコルの屋敷の地下は、異常なほど広かった。

　天井が異様に高く、冷たい石の壁が四方をぐるりと囲んでいる。

　壁には松明が等間隔に並べられ、揺れる炎が不気味な影を落としていた。

　ダンジョンだ、とオレは思った。ゲームで死ぬほど潜った、本物のダンジョンがそこにあった。

「えー、ここにしよっかなぁ。ひろいし」

　幼い声がした。エレイナスクロニカで聞いた声。

　無邪気で、残酷なことを何一つ分かっていないような、心底楽しそうな幼い声だった。

　つまり、ヴコルがここにいる。

「人いた……。良かった……」

「良いわけないだろ。敵だぞ」

　その傍らには、知らないおじさんがいた。

「よぉ。自己紹介するか？　俺はドラガンだ。ヴコルの父親だ」

　そうらしい。

　太い腕を組み、野生の獣のような目でオレたちをじっと見据えている。

　すると玲が、スッとオレの隣に立った。

　右腕の黒い装甲が、微かに明滅している。

「駆、行くぞ」

「わ、分かってる」

「本当に分かってるか？」

「そういう作戦……だろ」

　玲が、フッと少しだけ笑った。

「そうだ」

　ヴコルが、無邪気に両手を広げた。

　——地面から、湧いた。

　アンデッドが湧いた。

　数が分からなかった。

　十体、二十体じゃない。

　もっと、何十体、百体といるかもしれない。

　硬い石畳を泥のように突き破り、腐った手が次々と這い上がってくる。

「来るぞ。行け」

「どっちだよ」

「あっちだ」

　松明の光の中で、飢えた黄色い目が無数に光った。

　吐き気を催すような腐臭が一気に地下室に充満する。

「ひ……」

　オレは引き攣った声を出した。

「ひぃぃぃぃぃぃ」

「走れ！」

　玲の鋭い声と同時に、オレは駆け出した。

　走りながら、チラリと後ろを見る。

　アンデッドがついてきていた。

　ほとんど全員が、狂ったようにオレの方へ向かって押し寄せてくる。

「道が分かんねぇ！」

　そう。

　オレは逃げタンクだ。

　ヘイトを稼いで、稼ぎまくる。

　ゲームなら完璧な戦術だが、現実でやるとただの地獄だ。褒められた話じゃない。

　だが、すぐにオレたちは苦戦を強いられた。

「キリがないぞ！」

　玲が光刃でアンデッドを弾き飛ばすが、倒れた端から別の死体が群がってくる。

　まさに無限湧きだった。

　ヴコルが笑いながら指を鳴らすたびに、新しいアンデッドが壁から、床から、際限なく這い出してくる。

「キリはあるはずだっ！」

　玲の光刃が閃き、何体もの首が飛ぶが、群れは全く減る気配がない。

　ジリジリと、壁際へと追い詰められていく。

「えーなんでぇ」

　群れの向こうから、ヴコルの不満げな声が聞こえた。

「まだ使えるじゃんかぁ。ほら、起きてよぉ」

　また増えた。

　斬り捨てたはずの死体が、再びパズルみたいにくっついて立ち上がる。

「増えてんじゃねーか！！」

　オレは悲鳴を上げながら、迫り来る腐った腕をギリギリで避けた。

　このままじゃジリ貧だ。スタミナが切れた瞬間、全員揃って食い殺される。

　その時だった。

　玲が、スッと光刃を下ろした。

　プロゲーマーとしての、極限の集中に入った時の目だった。

　周囲の無数のアンデッドを、もはや『敵』として見ていない。

　ただの『オブジェクト』として見下ろす冷徹な目。

「——マップは把握した」

　玲が、響く声で言った。

　オレは走りながら叫んだ。

「は？　ここ、ぐちゃぐちゃだぞ！　アンデッドだらけで道なんかねぇよ！」

「ルール関与だ。駆、そのまま走れ」

「……ルール関与」

　オレの頭の片隅で、オタクの血が騒いだ。

「ルール関与、なんかかっこいい！」

　玲が、オレに向かって、かつての戦場で使っていた指示を飛ばしたのだ。

　チーム・ドラグノフはこっちで初めて聞いたけど。

「デスマッチじゃない。ドミネーションを優先するぞ、俺たちは！」

　玲が身を沈め、右腕の光刃を限界まで出力した。

「チーム！　『ドラグノフ』だ！！」

「おう！ オレもあのチームドラグノフ！ あの、多分。あれだ！ネットで見た……かもっ！」

　それは、かつて彼らがFPSのプロシーンで使っていたコールサインだった。

　一点突破の狙撃特化フォーメーション。

　タンクと囮が全てのヘイトと射線を一身に集め、アタッカーが最短距離で敵のコアを撃ち抜く。

　玲が「クリア！」と吼える

　オレはその言葉に歓喜した。

　そして走る。

　アンデッドの群れが、雪崩のようにオレについてきた。

　右に切り返した。斜めに走った。

　また、群れが蠢いてついてきた。

　オレは思った。本物のヴァンパイアのサバイバー！

　オレが限界まで引き付け、マップの端をぐるぐると回る。

　オレが逃げる。そして、玲が刈る。

　単純だった。でも、プロの連携が乗ったそれは、完璧に機能していた。

「えー、なんでぇ」

　またヴコルの声がした。

「まだ使えるじゃんかぁ。もっともっとぉ！」

「まだ、増えてんじゃねーか！！」

　オレが叫ぶ中、玲の右腕から伸びる光刃が、二本になった。

　いや、三本になった。

　地下の空間に、眩いレーザーのような光が溢れた。

　アンデッドが次々と崩れ落ち、道を塞ぐ肉の壁が蒸発していく。

「流石にやるねぇ」

　ドラガンが、奥でまだ動かずに腕を組んでいた。

　玲の突進を、余裕の値踏みで見つめている。

　だが、玲は動いた。

　群がるアンデッドを全て無視した。ルールは殲滅じゃない。拠点制圧だ。

　一直線に、ドラガンに向かって踏み込んだ。

「その剣、伸びるのかっ」

　その速さと殺気に、ドラガンが初めて腕を解いて動いた。

　ネクロマンサーの黒い魔力がドロドロと溢れ出し、巨大なアンデッドの盾が玲を囲み、圧殺しようとする。

　それでも玲は、止まらなかった。

　目にも留まらぬ光刃が走った。レーザービームを放った。

　アンデッドの巨大な盾を紙のように薙ぎ払い、踏み込みの慣性のまま、ドラガンの太い首筋に光の剣をピタリと当てた。

　そして全てが、静止した。

　周囲で蠢いていたアンデッドたちが、主の危機に動きを止める。

「——キーワードを言え」

　玲の冷たい声が響き、地下がしんと静まり返った。

　ドラガンが、首筋の光刃を見下ろして目を細めた。

　屈辱に顔を歪ませていたが、やがてフッと息を吐く。

　プロのゲーマーのプレイングを認めるような顔になった。

「俺たちの……負けだ」

　低い声だった。

　奥で見ていたヴコルが「負けてないもん！」と言いながら、ぷくっと頬を膨らませた。

　それから、つまらなそうにキーワードを吐いた。

　オレは壁に手をつき、荒い息を整えた。

　玲が、スッと光刃を消して振り返った。

　その目は、さっきまでの玲とは違っていた。

　もっと深く、もっと鋭い。

　一段階上の、全然違う『強さ』の次元に足を踏み入れた顔になっていた。

「チーム・ドラグノフ。ミッションコンプリートだ……」

　玲が、オレたちを見て言った。

　神宮寺玲。彼は羊皮紙を取り出し、天高くつき上げた。

　そこでオレは、久しぶりに他人の羊皮紙を目にした。

「レベル５に、なった？」

「あぁ……なった」

　玲が、自分の右腕の装甲を見つめて静かに頷いた。

　オレは、地下の暗い天井を見上げた。

「異世界人との絡み……。遊んだ判定……ってこと？」