勇者が十二人ならクソスキルはバレない２〜異世界召喚帝国編〜

第四章 神聖ドミナス帝国

第94話 懐かしい風景

　部屋の隅に、マジッククローゼットが置いてあった。

　昨夜、宿のスタッフに使い方を教わった。

　扉を開けると、自分の服が綺麗に畳まれて収まっていた。

　漆黒のパーカー。灰色のチノパン。

　疼く左手から放たれる魔力。

　昨日も相変わらず、左袖口は爆ぜたようにボロボロに焼け焦げていた。

　マジッククローゼットはその部位も綺麗に修復してくれる。

　村田はパーカーを手に取った。

　魔力痕が浮かぶ左腕を袖に通した。

　袖口から素肌が覗いた。紫と黒が混ざった痕が、朝の光の中で静かに脈打っている。

　これでいい、と村田は思った。これが僕だ。

　子供の頃から、魔法使いになりたかった。

　ファンタジーの本を読み漁り、呪文の体系を自分でノートに書き起こし、それをクラスメイトに笑われても捨てなかった。

　中学の頃は速水に見せた。あいつは笑わなかった。

「すげえな」と言って、真剣な顔でページをめくった。

　あの頃の話だ。

「僕たちは確実に進んでいる」

　昨日の戦闘の疲れより、興奮の方が勝っていた。

　シュテナを落とした。帝国の土を踏んだ。

　水瀬舞が言ってくれた——「雄くん、すごい」と。

　あの声が、まだ耳の奥に残っている。

　これが僕の場所だ。ようやく手に入れた場所だ。

「僕は間違いなく、夢に近づいている」

　だから、速水のことは考えない方がいい。

　あいつが言ったことは知っている。

　中学から知り合いだろ、ちゃんと召喚された、帝国のスパイじゃない——そう言っていた。

　でも、もし本当に召喚されたのなら、十二人全員が失敗したことになる。

　それは正義の無視だ。水瀬舞のためだけじゃない、みんなのためだ。

　だから、僕は間違っていない。

　間違っていない。

　でも、最近は眠れない。

　四人が攫われた。

　仲間たちは速水を頼った。

　逃げるだけのスキルを持つ男を。あの「逃げるが吉」を。

　僕に優しかった水瀬舞でさえ言った——駆ならやってくれる、と。

　その言葉が、どうしても頭から離れない。

　なぜ速水なんだ。

　帝国に乗り込んで、あの四人を取り戻すなら、僕の魔法の方がずっと確実だった。

　僕なら戦える。敵を薙ぎ払える。なのに誰も言わなかった。

　村田くんならやってくれる、とは。

　南で何か起きているらしい。帝国内部が混乱しているとか。

　でも、逃げることしかできないあいつに、そんな状況を切り抜けられるわけがない。

　中学の頃から、この左手は疼いていた。

　ずっと、ずっとだ。誰よりも早くから、この力と生きてきた。それなのに。

　村田は窓の外を見た。

　夜明けの光が、帝国の空をゆっくりと染めていく。きれいだと思った。そして、その美しさが少し腹立たしかった。

　僕はこの世界で輝かしい人生を送る。

　間違いなく。

　逃げるスキル。生きてるだろうとは思っていた。あいつは逃げることだけは得意だから。

　でも、なんだよ、あれ。

　異世界に召喚されて、カッコいい仲間を作って、可愛い女の子と肩を並べて、小さな村を解放して回って——立派に異世界を楽しんでいるじゃないか。

　誰も頼んでいない。僕たちの手が届かない場所を、あいつが勝手に動き回っているだけだ。それのどこが貢献なんだ。邪魔しかしていないじゃないか。

　それに、あの喋り方。

　なんだよ、あれ。もう飽きてんだろ、そういうの。中学の頃から変わってないのか。

　違う。

　僕は大魔法使いだ。ウィザードだ。子供の頃から夢見てきた、本物の魔法使いだ。

　異世界チートは——最初から、僕のものだったんだ。

　速水じゃない。僕だ。

　選ばれるべきだったのは、ずっと夢を持ち続けてきた僕の方だったんだ。

　それだけは、誰にも譲らない。

　だから眠れなくても構わない。

　夜が明けた。今日も進む。

◇

　食堂に一番乗りのつもりで扉を開けた。

　他の客がいた。

　……あれ。

　村田は入り口で少し止まった。

　高級宿屋名だけあって、広い食堂だった。

　天井が高く、窓から朝の光が差し込んでいる。

　清潔なテーブルクロスが掛けられた長いテーブルに、料理が並んでいる。

　スクランブルエッグ。焼いたパン。

　丸いオレンジ色の果物のジュース。湯気の立つスープ。

　どこかで見た並びだ、と村田は思った。

　どこで？

　コミケ近くのホテル、僕は夢を……

　考えかけて、やめた。

　奥のテーブルに人が座っていた。

　本か何かを広げて読んでいる男がいた。

　グレーのパーカーにジーンズ姿で、滑らかな黒髪を横に流している。

　よく見ると口元が微かに上がっている。

　笑っているのか考えているのか分からない顔だ。

　窓際には別の男がいた。

　ダークグリーンのアウトドアジャケットを着て、外を眺めている。

　いや、外の鳥を見ている。いや——鳥と何か話しているような気がする。気のせいか。

　壁際には、銀色の鎧を着た男が真剣な顔で座っていた。

　鎧でビュッフェ。コスプレの準備か何かだろうか。いや、朝から？

　スタッフだろうか、黒い女物のスーツを着た女性が窓の近くに立っていた。長身で、灰銀の髪を束ねている。笑わない顔をしている。

　そして。

　厨房の方から、料理を運んでくる女の子がいた。

　花柄のワンピース。赤みがかった茶髪。小柄で細い。

　あ、と村田は思った。

　昨日、広場に差し入れに来た子だ。可愛い子だった。確か宿の関係者だと言っていた。

　……そういえば。

　駆の近くにいた、あの子に少し似ている。

　シオンとか言ったか。いや、それは関係ない。全然関係ない。

　村田は首を振った。

　僕はウィザードだ。中学の頃からずっと夢見ていた、魔法使いだ。

　左腕の魔力痕がその証拠だ。速水駆とは違う。逃げるだけの男とは、根本的に違う。

　トレーを取って、料理を選び始めた。

　スクランブルエッグをよそった。焼いたパンを取った。オレンジジュースを注いだ。

　……。

　村田は手を止めた。

　トレーを見た。

　スクランブルエッグ。焼いたパン。オレンジジュース。

　ホテルの朝食だ。どこで見た？　見た。絶対に見た。家族旅行か、修学旅行か、どこかの——。

　卓の上に小さな紙が折り畳んで置いてあった。広げた。

　マジッククローゼットのご案内、と書いてあった。

　ご利用はフロントまで、と書いてあった。

　村田はゆっくりと顔を上げた。

　食堂を見渡した。

　朝の光。並んだ料理。新聞を読む男。鳥と話す男。鎧の男。黒スーツの女。花柄のワンピースの女の子。

　……あれ。

　ここ、異世界だよな。

　ドミナス帝国。異邦人が作った国。だから——。

「おはようございます」

　花柄のワンピースの女の子

　——ブリアが、村田の隣に立っていた。

　トレーに温かいスープを足してくれた。

「泊ってくださって、ありがとうございます！　ぜひ、食べてください」

　にこりと笑った。笑うと別人のように柔らかくなる顔だった。

　村田は「あ、ありがとう」と言った。

　ビュッフェ形式でトレイに色々乗せた。

　そして、椅子を引いて座った。

　スープを一口飲んだ。

　暖かくて、色んな出汁が効いてて、美味しかった。

　……やっぱり、前の世界？

　どこからが夢で、どこからが──

　パーカー姿の男が新聞を折った。

「また値上がりか」

　独り言のような声だった。目は笑っていない。

「職人ギルドの独占状態をどうにかしないとな。面白いですね、技術を囲い込むことで価値を維持しようとする構造は。合理的ではあるんですが」

　鎧姿の男がスープを一口飲んだ。一拍遅れて顔を上げた。

「……そうですね。ただ、あのクローゼットは確かに便利だ」

「便利どころじゃないですよ」

　男が続けた。

「入れるだけで綺麗になる。傷も消える。普通の職人には真似できない。異邦人のスキルですからね」

　勇者のコスプレ男が鎧の袖を撫でた。

　純粋に誇らしそうな顔だった。

「この勇者装備の金属疲労でさえ、直るんですから。初めて使った時は驚きました。……なるほど、では——」

　村田は黙って聞いていた。スクランブルエッグを口に運んだ。

　その時、食堂の扉が開いた。

　舞が入ってきた。続いて美咲。玲が後ろに続いた。

　剛が入ってきて、料理を見て、少し表情が和らいだ。

　……良かった。ここはちゃんと異世界だ

　日向が最後に入ってきて、ブリアに「おはようございます」と言われて「おはようございます」と返した。

　全員がトレーを持って料理を選び始めた。

　奇妙な集団の会話は続いていた。

「初めて見た時にも思いましたよ」

　と知らない客が言った。

「向こうにはなかった。だから最初は驚いた」

「私もです」

　他の客が頷いた。

「この技術は帝国でしか見られないと思っていたので」

「……そうですね、確かに。異邦人が作った国ですから」

「異邦人が快適に過ごせるように、全部が設計されている。面白いですね」

　玲がトレーを持ったまま、固まった。

　剛の、トレイに料理を乗せる手が止まった。

　美咲が静かに口を閉じた。

　村田は新聞を読む男を見た。

　鎧の男を見た。窓際の男を見た。黒スーツの女を見た。

　舞がトレーを持ったまま、ぽつりと言った。

「ウチたちと同じこと言ってる」

　玲が低い声で言った。

「静かにしろ。ここは帝国だぞ」

「だって」と舞が続けた。

「速水を追い出したとき、帝国にも同じ技術があるって話が出たよね。マジッククローゼット。異邦人のスキルだって」

「それは、そうですが……」

　村田の声が小さくなった。

　食堂が静かだった。

　知らない客が新聞を置いた。

　口元が微かに上がっていた。

「だとしたら、味方だよ！」

　舞の声が食堂に響いた。

「み、味方と判明したわけでは——」

「雄くん」と舞が続けた。

「十二人も召喚できたんだよ？　あの国が一人でできると思う？」

「そ、それは確かに」

「一緒に聞きに行こ！」

　舞がトレーを置いて立ち上がりかけた。

　玲が先に立ち上がっていた。

　ゆっくりと近づく。客たちは静かな動きだった。

　反応もなかった。

　そして村田は、舞と彼らのテーブルの間に、自然に立っていた。

　剛も気づいていた。

　ゆっくりと立ち上がって、玲の隣に並んだ。

　二人が壁になった。

　誰も喋らず、沈黙が一瞬流れた。

「どうされました？」

　背後から声がして、全員が振り返った。

　いつの間にか、彼らが立っていた。

　男がが笑っていない笑顔で首を傾けていた。

　もう一人の男が一拍遅れて「……何かお困りですか」と続けた。

　鳥を眺めていた男が窓から視線を戻し、「鳥が騒いでる」と短く呟いた。

　黒いスーツの女は何も言わなかった。

　ただ、彼女が立っているだけなのに、息が詰まるような静かな圧があった。

　ブリアがエプロンの端を握っていた。

　舞が明るく聞いた。

「もしかして、異邦人の方ですか？」

　男が目を細めた。口元が上がった。

「あれ？　実は私たちも気になっていたんです」

　もう一人が一拍遅れて頷いた。

「……その衣装」

　窓際の男が村田のパーカーを見た。

「見たことある服だ」と短く言った。

　女は何も言わない。ただ見ていた。

　ブリアが小さく笑った。笑うと別人のように柔らかくなる顔だった。

　場の空気が、奇妙な形で和んでいた。

　そんな中で。

「す、ステータスの羊皮紙……を」

　日向の声だった。俯いたまま、籠もった声だった。

　玲の瞳がギョロリと動き、日向を見た。

　全員が、一瞬止まった。

　それから、目の前の集団に向き直った。

「そうだ」

　低く、小さい声で、玲は知らない客に詰め寄った。

「ステータスの羊皮紙だ。お前たち、異邦人なら持っているんだろうな」