EP.049
アンによる素早くて丁寧な準備が完了したときだった。
コンコン、と部屋のドアが叩かれる。
「ロゼリア、準備はできたか？」
聞き慣れたお兄様の声がして、アン渾身のヘアセットが崩れないようにゆっくりと鏡の前から振り返る。
「お兄様！お待たせしました、大丈夫です」
「そんなに待ってないから焦らないでいい。…綺麗だな」
目を細め、お兄様が続けて言う。
「───母上にそっくりだ」
「…あ、ありがとう、ございます」
長らく会っていなかったこともあり、お兄様から面と向かって褒められることに慣れていない私は、照れながらそう述べる兄に、つい釣られて頬が赤くなった。
赤くなった頬を隠すように下を向いていたら、兄の背後からさらに予想外の声が聞こえた。
「そのドレスをプレゼントしたのは俺なんだから、先に褒めるのは順序が違うだろ」
「え？」
兄の背後からは、城にいるはずのレオン様が何故か顔を出していた。
「えっ、レオン様？どうしてここに」
「少しでも早く俺がプレゼントしたドレスを着るロゼリアが見たかったからな」
「勝手に人の家に押しかけて家主に文句を言うのはやめてください」
「おい、隠すように前に立つな！」
お兄様を押しのけて私の目の前に来たレオン様も、兄と同じように少し照れた様子でこちらを見つめ、少し視線をそらした後、改めてその目でまっすぐと私を捉えた。
「…ロゼリア、似合ってるよ」
「レオン様…」
「ありがとう、ございます。嬉しいです」
普段のぶっきらぼうな口調はそのままなのに、こういうときだけ愛しいという目で見つめてくれるレオン様。
褒められ慣れていない、このような空気に慣れていない私は、どう反応していいのかわからず少しそっけなくなってしまったかもしれない。
一言お礼を呟くのが精一杯だった。
そんな私達の空気に、呆れたように大きなため息が聞こえた。
「私の前でそういう空気を作るのはやめてください」
「別にいいだろ、慣れろ」
「無茶言わないでください。ロゼリア、行くぞ。急がないと間に合わなくなる」
「いや、ロゼリアは俺の馬車に乗るからお前は一人で行け」
「勝手に家に押しかけてきたくせに何なんですか！？」
「ど、どうしようアン。どうすればいい？」
「私を巻き込まないでください！」
ワタワタしている私とアンを尻目に小競り合いの続く二人だったが、レオン様がしれっと私をエスコートし、そのままレオン様の馬車で城に向かうことになった。
そして、あれよあれよという間に王城に到着していた。
「じゃあ、入場するけど…って、おい、大丈夫か？」
城につき、いざ城内へと言う場面で、レオン様が私を覗き込む。
「ただでさえ白い肌が余計白く見える」
「えっそうですか…ね？」
「そうだよ、顔色か悪すぎる」
「よくよく考えたら、私、ちゃんと参加する舞踏会なんて久しぶりすぎて」
いざこの大きな扉を前にしたら、急に緊張が押し寄せてきたのだ。
しかもレオン様がエスコートとときた。
あの日の注目なんて比にならないレベルだろう。
「しかも、レオン様のエスコートなんですよ。なんか、色々考えたらやっぱり不相応な気がして、なんだか具合が…」
「何言ってんだ」
レオン様はそんな私を呆れたように笑う。
「俺がエスコートしたいからしてるんだから、堂々としてろ」
「無茶な…」
「それに、今この会場で一番きれいなのはロゼリアなんだから…大丈夫だろ」
レオン様らしい不思議な視点からの励ましと、強く握ってくれた手に少し気持ちが落ち着いた。
「…いえ、そこはさすがに王妃様かと」
何故か冷静にレオン様の言葉を訂正するくらいには。
「そこは素直に受け止めてればいいんだよ」
「…というか俺にとってはいつだってロゼリアが一番だし」
「…ふふ、はい。ありがとうございます」
急にこういうことをサラッと言ってくるから心臓に悪い。
改めてそう思った。
なんだかんだ落ち着いた私も、強く彼の腕を握り返すと、レオン様は少し笑って歩みを進めた。
激動の日々の最後。
そして新しい未来のスタートとして、きらびやかなパーティーの会場へ足を踏み入れた。
しばらくバタバタしており、更新が空いてしまいすみません…（><）
ラストまで書き上げているので、しっかり更新いたします！
残り少しですが、お付き合いいただければ幸いです⟡˖·
