占いババアの算段／The Old Fortune Teller of Uchisaiwaicho is Way Too Sharp-Tongued! （内幸町の占いババア、毒舌すぎる件！）

第八話 私、このままで、いいんでしょうか？

第八話　私、このままで、いいんでしょうか？

「私、このままでいいんでしょうか？」

女は、椅子に座るなり、そう言った。

二十代の終わりくらいだろうか。髪はきちんと整えられ、服装にも隙がない。膝の上に置いたバッグまで、きれいに形を保っていた。

ババアは、女の顔を見た。

「どのままだい」

「え？」

「このままって、どのままだって聞いてんだよ」

女は困ったように笑った。

「仕事も、それなりに順調です。生活にも困っていません。友達もいますし、両親とも仲は悪くありません」

「へえ。いいことずくめじゃないか」

「そうなんです。でも……」

「でも？」

「何かが違う気がするんです」

ババアは、料金を受け取った。

「違うって、何が」

「それがわからないから、占ってほしいんです」

「占えばわかるのかい」

「先生は占い師でしょう？」

「そうだよ」

「だったら……」

「だったら、何だい」

女は口を閉じた。

ババアは、水晶玉を机の中央に置いた。

「仕事は嫌いかい」

「いいえ。嫌いではありません」

「辞めたいのかい」

「いいえ。そこまででは……」

「恋人は？」

「いません」

「欲しいのかい」

「それも、よくわかりません」

「結婚は？」

「いつかは、できたらいいなと思います」

「子供は？」

「……わかりません」

ババアは女を見た。

「ずいぶん、わからないことが多いねえ」

女は、少しむっとした。

「だから、相談に来たんです」

「そうだったね」

ババアはあっさりとうなずいた。

女は拍子抜けしたようだった。

「先生は、私の将来がどうなるか、わからないんですか」

「わかるわけないだろ」

「……」

「明日の天気だって外れるんだよ。あんたの十年後が、そう簡単にわかってたまるかい」

女は、思わず笑った。

「でも、何か、指針が欲しいんです」

「指針ねえ」

ババアは、腕を組んだ。

「あんた、今まで何かを決めるとき、どうしてたんだい」

「よく考えて、決めてきました」

「自分で？」

「もちろんです」

「本当に？」

女の笑顔が消えた。

「……どういう意味ですか」

「大学は、誰が決めたんだい」

「自分です」

「就職先は？」

「自分で選びました」

「今の仕事は？」

「自分で決めました」

「じゃあ、何が不満なんだい」

女は、膝の上で両手を組み直した。

「不満があるわけではないんです」

「そうかい」

「ただ……」

ババアは黙っていた。

女は、窓の外を見た。

「何かを決めるたびに、親に相談していました。友達にも聞きました。先生にも相談しました。みんな、親身になってくれたんです」

「そりゃ、よかったね」

「はい。だから、私は間違えずに済んだんだと思います」

「間違えずにねえ」

ババアは、女の言葉を繰り返した。

「じゃあ、あんたは今まで、間違えたことがないのかい」

「……大きな失敗は、ありません」

「失敗しなかったのと、自分で決めたのは、同じことかい」

女は、すぐには答えなかった。

店の外で、誰かが笑っていた。

「私は、失敗するのが怖いんだと思います」

女は、ようやくそう言った。

「失敗したら、今までの選択が全部、間違いだったような気がして」

「へえ」

「だから、誰かに相談して、納得してから決めるんです。そうすれば、少なくとも、自分ひとりの責任じゃないような気がして」

そこまで話して、女ははっとしたように顔を上げた。

「……私、ずるいですね」

「何が」

「自分で決めたと言いながら、本当は誰かに責任を分けてもらおうとしていたんです」

ババアは、鼻を鳴らした。

「人間なんて、そんなもんだよ」

「先生も、そうなんですか？」

「当たり前だろ。あたしを何だと思ってるんだい」

女は笑った。

今度の笑いは、さっきよりも自然だった。

「じゃあ、私は、これからどうすればいいんでしょう」

「また、それかい」

「……はい」

「何でも自分で決めりゃいいってもんでもないよ。人に相談するのが悪いわけでもない」

女は、黙って聞いていた。

「ただね、相談した相手が、あんたの代わりに生きてくれるわけじゃない」

「……そうですね」

「失敗したら、そんとき考えりゃいいじゃないか。失敗する前から、失敗した後のことばかり考えて、何が楽しいんだい」

女は、しばらく考えていた。

「先生。私、来月、ひとりで旅行に行こうと思っているんです」

「ほう」

「前から行きたかった場所があるんです。でも、ひとりで行くのは不安で。友達を誘おうか、家族と行こうか、ずっと迷っていました」

「それで？」

「……ひとりで行ってみます」

ババアは、目を細めた。

「旅行くらいで、ずいぶん大げさだねえ」

「そうですね」

女は笑った。

「でも、私にとっては、大きな一歩なんです」

「そうかい」

女は立ち上がった。

「ありがとうございました」

「まだ何も決まってないよ」

「はい。でも、ひとつ決まりました」

女は、料金を払って店を出ていった。

ババアは、しばらく閉まった戸を見ていた。

「ひとり旅ねえ」

そう呟いて、机の引き出しを開けた。

奥には、古い写真がしまってある。

ババアは写真を取り出しかけて、やめた。

「……あたしだって、昔はね」

誰に聞かせるでもなく、呟いた。

それから写真には触れず、引き出しを閉めた。

「さて、次は誰だい」

内幸町の占い師は、今日も未来を占わなかった。