占いババアの算段／The Old Fortune Teller of Uchisaiwaicho is Way Too Sharp-Tongued! （内幸町の占いババア、毒舌すぎる件！）

第九話 あいつから、連絡が来ますか

第九話　あいつから、連絡が来ますか

　「先生、あいつから連絡が来るでしょうか」

男は、五十を少し過ぎたくらいだった。

背広の襟は少しよれていたが、靴は磨かれていた。仕事帰りなのだろう。膝の上に置いたスマートフォンを、何度も裏返している。

ババアは、男を見た。

「誰からだい」

「友人です。昔からの」

「男かい、女かい」

「男です」

「惚れてんのかい」

「馬鹿言わないでくださいよ」

男は苦笑した。

「もう四十年近い付き合いです。学生時代からの友人でね」

「へえ。長いねえ」

「それが、ちょっとしたことで喧嘩になりまして」

「ちょっとしたことねえ」

ババアは、湯呑みを置いた。

「何があったんだい」

男は、友人が自分の話をまともに聞いてくれなかったこと、昔の失敗を持ち出されたこと、つい腹を立てて言い返したことを話した。

「向こうも、ひどいことを言ったんです。私だって、黙っていられませんよ」

「そりゃ、そうかもしれないね」

「でも、あいつから連絡が来ないんです」

「それで？」

「仲直りしたいんです」

「じゃあ、連絡すりゃいいじゃないか」

男は、すぐに顔を上げた。

「いや、それは……」

「何だい」

「こちらから謝るのは、違うと思うんです」

ババアは、ふん、と鼻を鳴らした。

「仲直りはしたい。でも謝るのは嫌。あいつから連絡してほしい。そういうことかい」

「……言い方は悪いですが、まあ、そうです」

「占いで、あいつの指を動かしてやろうか」

「そんなことができるんですか？」

「できるもんかい。できたら、あたしは今ごろ大金持ちだよ」

男は笑った。

しかし、すぐに真顔に戻った。

「先生。私が謝ったら、あいつは、自分が正しかったと思うでしょう」

「そうかい」

「そうなったら、今後もずっと、こちらが折れなきゃならなくなる」

「今までも、そうだったのかい」

「……いや」

男は言葉を止めた。

「今までは、あいつのほうから謝ってくることもありました」

「今回は？」

「今回は、ありません」

「どうしてだろうねえ」

「向こうも意地になっているんでしょう」

「そうかもしれないね」

ババアは、それ以上、何も言わなかった。

男は、しばらく黙っていた。

「……私にも、悪いところはあったと思います」

「へえ」

「言いすぎたことは、わかっています」

「じゃあ、謝りゃいい」

「でも、向こうだって……」

「向こうの悪いところは、あいつが考えることだよ」

男は口を閉じた。

ババアは、机の上の水晶玉を指で押した。

玉が、ころりと転がった。

「ねえ、あんた」

「はい」

「仲直りしたいのかい。それとも、勝ちたいのかい」

男は、答えなかった。

「どっちも、なんて言うんじゃないよ。どっちも欲しがって、両方なくすことだってあるんだからね」

「……」

「四十年の付き合いなんだろ」

「はい」

「その四十年と、今回の喧嘩と、どっちが大事なんだい」

男は、スマートフォンを見た。

画面には、友人との最後のやり取りが残っていた。

最後に送ったのは、自分の言葉だった。

『もう二度と連絡してくるな』

男は、小さく息を吐いた。

「……あれは、言いすぎでした」

「そうかい」

「でも、あいつも、私のことを傷つけたんです」

「そりゃ、あんたが傷ついたことまで、なかったことにしなくていいよ」

男は顔を上げた。

「謝ったら、許さなきゃいけないんでしょうか」

「誰がそんなこと決めたんだい」

「え？」

「自分が悪かったところを謝るのと、相手の言ったことを全部許すのは、別の話だろうが」

男は、何度かうなずいた。

「……そうですね」

「それに、謝ったからって、向こうがすぐ許してくれるとも限らない」

「はい」

「それでも、謝りたいのかい」

男は、スマートフォンを握りしめた。

「……はい」

ババアは、初めて少しだけ笑った。

「だったら、占いなんかしてる場合じゃないねえ」

男は、画面を開いた。

しばらく文字を打っては消し、また打った。

やがて、スマートフォンを机に置いた。

「先生。これでいいと思いますか」

「読んでみな」

男は、画面を見ながら言った。

「『この前は、言いすぎた。悪かった。お前の言ったことには、まだ納得できない部分もある。でも、あんな別れ方をしたままなのは嫌だ。一度、話せないか』」

ババアは、黙って聞いていた。

「……送ってみます」

「好きにしな」

男は、送信ボタンを押した。

それから、しばらく画面を見つめた。

「返事が来るでしょうか」

「知らないよ」

「ですよね」

男は笑った。

今度は、少し肩の力が抜けていた。

料金を払って、男は店を出た。

ババアは、閉まった戸を眺めていた。

「……馬鹿だねえ」

誰に言ったのか、自分でもわからなかった。

机の引き出しを開ける。

古い写真が、奥にあった。

若い頃の自分と、隣に立つ男。

写真の男は、笑っていた。

ババアは写真を手に取らなかった。

「一言くらい、言えばよかったのかねえ」

声は、店の中に消えた。

そのとき、戸が開いた。

「先生、予約してないんですけど」

若い男が、顔をのぞかせた。

「予約なんかいらないよ。金さえ払えばね」

ババアは引き出しを閉めた。

「で、何を占ってほしいんだい」

「仕事のことなんですけど……」

「辞めたいのかい」

「えっ、どうしてわかったんですか？」

「顔に書いてあるんだよ。さあ、座んな」

ババアは水晶玉を机の中央に置いた。

今日もまた、肝心なことには答えない。