占いババアの算段／The Old Fortune Teller of Uchisaiwaicho is Way Too Sharp-Tongued! （内幸町の占いババア、毒舌すぎる件！）

第三十話 ハロウィンの、クルエラ・ド・ヴィル

十月三十一日。

内幸町の小さな占いの店で、内海ヨシエはタブレットを眺めていた。

七十八歳。

占い師としての腕には自信がある。易経も西洋占星術も扱うが、何より得意なのは、相談者の顔を見て、口に出せない本音を見抜くことだった。

「まったく、星のせいにすりゃ何でも許されると思ってるんだからねえ」

今日最後の客を送り出し、ヨシエは店じまいの支度を始めた。

そのとき、スマートフォンが鳴った。

息子の達也からだった。

『母さん、今日ちょっといいかな。花音と悠真が、どうしても会いたいって言ってるんだ』

ヨシエは眉を上げた。

達也には、妻の美和と、十二歳の花音、八歳の悠真がいる。

この前、達也が店を訪ねてきたとき、今度は家族を連れてくると言っていた。

その約束が、今日になったらしい。

『いいけど、何時だい？』

『夕方には行けると思う。それと、今日はハロウィンだからって、子どもたちが何か企んでるみたいで』

『企んでる？』

『うん。母さんに仮装してほしいんだって』

ヨシエは、しばらく黙った。

「……仮装？」

電話の向こうで、達也が笑いをこらえている。

『じゃあ、あとでね』

通話が切れた。

ヨシエはスマートフォンを置き、腕を組んだ。

「七十八にもなって、何をやらせる気だい」

そう言いながら、口元には笑みが浮かんでいた。

　　　　　　　　＊

夕方。

達也たちがヨシエの家を訪ねてきた。

玄関を開けるなり、花音と悠真が飛び込んできた。

「おばあちゃん！」

「おばあちゃん、ハッピーハロウィン！」

「はいはい、わかったよ。そんなに大きな声を出さなくても、あたしゃ耳は聞こえてるんだから」

ヨシエは二人を迎え入れた。

花音は十二歳らしく、少しお姉さんぶっている。悠真は、まだまだ好奇心の塊だ。

二人とも、黄色いつなぎにゴーグルという格好をしていた。

「……あんたたち、何だい、その格好は？」

「ミニオンズ！」

悠真が胸を張った。

「ぼく、これがいいって言ったの！」

「へえ。黄色いのが好きなのかい」

「うん！」

花音が、待ちきれない様子で口を挟んだ。

「それでね、おばあちゃんにも仮装してほしいの！」

「何にだい？」

二人は顔を見合わせた。

「クルエラ！」

ヨシエの眉が上がった。

クルエラ・ド・ヴィル。

ダルメシアンの仔犬の毛皮でコートを作ろうとする、あの有名な悪女である。

「……あんたたち、あたしに何をさせる気だい？」

「絶対似合うよ！」

花音が言った。

「おばあちゃん、かっこいいもん！」

悠真も大きくうなずいた。

「それに、クルエラって悪役だけど、すごく目立つでしょ？」

ヨシエは、花音をじっと見た。

「お前さん、なかなか話がわかるじゃないか」

「えっ、いいの？」

「いいも悪いも、そこまで言われて断ったら、こっちの負けだろ」

ヨシエは立ち上がった。

「ちょっと待ってな」

　　　　　　　　＊

しばらくして、居間の扉が開いた。

現れたのは、黒いロングコートに身を包んだ女だった。

髪は真ん中から左右に分かれ、片側は黒、もう片側は白。

唇には深紅の口紅。

肘まである真っ赤なロンググローブ。

そして、指先には長いタバコホルダー。

もちろん、火はついていない。

ヨシエはそれを優雅に持ち上げ、顎を少し上げた。

「どうだい？」

花音は口を開けたまま、しばらく固まっていた。

悠真は、ゴーグルをずらしてヨシエを見上げた。

「……おばあちゃん？」

「ほかに誰がいるんだい」

「すごい！」

花音が叫んだ。

「本物みたい！」

「本物だったら、今ごろ警察が来てるよ」

ヨシエは、赤い手袋の指先で軽く髪を整えた。

「まったく。仮装ってのは、半端にやるから恥ずかしいんだ。やるなら、徹底的にやるもんさ」

その姿を見て、達也は目を丸くした。

「母さん……」

「何だい？」

「いや、その……似合ってるよ」

「当たり前だろ」

ヨシエは鼻を鳴らした。

「昔から、舞台に立つなら中途半端は嫌いでね」

達也は、母の言葉に思わず笑った。

かつて舞台に立っていた頃の母を、彼はほとんど知らない。

けれど、目の前の母には、年齢など関係のない華やかさがあった。

背筋の伸びた立ち姿。

人を圧倒する目線。

そして、ひと言で場の空気を変えてしまう存在感。

花音と悠真は、すっかりヨシエのとりこになっていた。

「おばあちゃん、一緒に写真撮ろう！」

「いいよ。ただし、あたしを真ん中にしな」

「うん！」

ミニオンズ二人を両脇に従え、クルエラが堂々と中央に立つ。

達也がスマートフォンを構えた。

「はい、撮るよ」

その瞬間、悠真が叫んだ。

「おばあちゃん、犬の毛皮でコート作るの？」

ヨシエの笑顔が止まった。

「……何だって？」

「だって、クルエラって、仔犬の毛皮でコート作ろうとするんでしょ？」

「作るわけないだろ！」

ヨシエの声が居間に響いた。

「七十八にもなって、警察の世話になりたくないよ！」

花音が吹き出した。

達也も、美和も、とうとう笑い出した。

ヨシエは赤い手袋を腰に当て、孫をにらんだ。

「だいたいね、悠真。物語と現実の区別ぐらいつけな！」

「はーい！」

返事だけは立派だった。

　　　　　　　　＊

せっかくだからと、四人は近所を少し歩くことにした。

ヨシエはもちろん、クルエラの格好のままだ。

黒いロングコートが風になびき、赤い手袋が街灯の下で鮮やかに浮かび上がる。

左右にミニオンズ。

何とも奇妙な一行だった。

すれ違った親子が、思わず振り返った。

小さな子どもが、母親の後ろに隠れる。

その先から、犬を連れた男性が歩いてきた。

犬はヨシエの姿を見るなり、ぴたりと足を止めた。

そして、くるりと向きを変えた。

飼い主が慌ててリードを引く。

「こら、どうしたんだ？」

犬は、どうしてもヨシエのほうへ行こうとしなかった。

ヨシエは長いタバコホルダーを持ち上げた。

「失礼だねえ。あたしゃ、犬さらいじゃないよ」

男性は、ヨシエを見て、犬を見て、もう一度ヨシエを見た。

「あ、ああ……そうですよね」

そう言いながら、犬を連れて足早に去っていった。

花音が笑いをこらえきれず、悠真はゴーグルを押さえながら跳ね回った。

「おばあちゃん、犬に怖がられてる！」

「怖がられてるんじゃないよ。あの犬は、見る目があるんだ」

「どういうこと？」

「本物の悪女を見抜いたってことさ」

「ええーっ！」

二人の笑い声が、夕暮れの街に響いた。

ヨシエは、わざとゆっくり歩いた。

赤い手袋をした手を優雅に振り、長いタバコホルダーを掲げる。

通りすがりの人々が振り返る。

中には、思わず道を譲る人までいた。

「おばあちゃん、すごいね！」

花音が言った。

「何がだい？」

「みんな、見てる！」

「そりゃそうさ。こんな格好をして、誰にも見られなかったら、そのほうが困るだろ」

ヨシエは、ふっと笑った。

　　　　　　　　＊

帰宅すると、美和が用意していた菓子をテーブルに並べた。

「お義母さん、本当にお似合いですね」

「そうかい？」

「ええ。なんだか、映画から出てきたみたいです」

「映画ねえ。あたしが出るなら、もっといい役をもらいたいもんだけどね」

「クルエラより、いい役ですか？」

美和が尋ねる。

ヨシエは少し考えた。

「そうだねえ。最後に全部ひっくり返す役がいいね」

「おばあちゃん、それ、悪役じゃないの？」

花音が笑った。

「悪役だって、最後まで見なきゃわからないだろ」

ヨシエは、ミニオンズ姿の孫たちを見た。

黄色いつなぎにゴーグル。

さっきまで街を歩いていた二人が、今はテーブルの前で菓子を選んでいる。

「ほら、食べな。せっかく用意したんだろ」

「おばあちゃんも！」

「いいよ。あたしは甘いものばかり食べてられないからね」

そう言いながら、ヨシエは小さな菓子をひとつ取った。

悠真が、すかさず尋ねた。

「おばあちゃん、来年も仮装してくれる？」

「来年？」

ヨシエは菓子を口に入れ、ゆっくり噛んだ。

「来年のことは、来年の運勢を見てからだね」

「えーっ！」

「何だい。不満かい？」

「ううん！　来年もクルエラがいい！」

ヨシエは、長いタバコホルダーをテーブルに置いた。

「同じ役ばかりじゃ、芸がないだろ」

元タカラジェンヌの血が、そう簡単に騒ぎを収めるはずもなかった。

花音と悠真は、来年の仮装を想像し始めた。

達也は、そんな二人と母を眺めていた。

母と再会したとき、いつか家族を連れてこようと思った。

その約束が、こんな形で実現するとは思っていなかった。

けれど、母は母だった。

口は悪い。

人を食ったようなことも言う。

それでも、子どもたちの頼みを聞いて、ここまで本気になってくれる。

達也は、そっとスマートフォンを手に取った。

さっき撮った写真には、クルエラのヨシエと、両脇のミニオンズが写っている。

赤い手袋。

白黒の髪。

堂々とした笑顔。

その写真を、達也は家族のアルバムに保存した。

来年も、再来年も。

子どもたちが大きくなってからも、きっとこの日のことを思い出すだろう。

内幸町のクルエラ。

仔犬の毛皮を狙うどころか、孫たちにお菓子を配る、七十八歳の悪女。

ただし、本人にその自覚はない。

「さて、あんたたち。そろそろ着替えな。いつまでも黄色いままじゃ、落ち着かないだろ」

「黄色いままって何？」

「ミニオンズだろ！」

ヨシエは笑った。

今夜ばかりは、星の配置も運勢も関係ない。

赤い手袋の悪女と、黄色い小さな手下たち。

内幸町のハロウィンは、まだまだ賑やかだった。