43話 ステラの休日
──お出かけ日和だ！
サンサンと照りつけるわけじゃない、ポカポカ陽気の程よい日差し。
ジメジメしてるわけじゃない、フワフワ柔らかなそよ風。
今までは保護者がゼティフォールだけだったギルド《ステルセント》では、ゼティフォールが用事がある時はステラは同行するかお留守番だった。
……しかし！
アンデッドたちが魔王軍に再加入、グールたちが仲間になった事を皮切りに、少しずつだが色々なメンツが揃ってきた。
フレア邸の森近くの土地を買取り魔王軍の仲間たちの住む場所を用意。生活の基盤が整ったところで、満を持してお出かけ日和がやってきた！
ゼティフォールは修業、フレアは依頼をしつつ仲間集め、ルチアはゼティフォールと聖杯作りを試行錯誤、ステラはお勉強もしたしヒマ！
「──じゃ、いってきまーす！」
ウエストポーチにオヤツとか回復ポーション、ごはんも入れたステラは意気揚々と家を飛び出した。
「ちゃんと貴婦人の言うことは聞くんだぞ。
基本は口出ししないように伝えてるが、何かあったら助けてくれるはずだから。
……聞いてるのか？
ま、良いか。いってらっしゃーい！」
ゼティフォールが飛び出したステラの背中に言葉を投げかけて見送った。
貴婦人とは元人間の貴族であり、現在アンデッド系モンスターのゴーストだ。ゴーストならステラの邪魔にはならないし、憑依していれば急に走り出すステラに置いてけぼりを喰らうこともない。
ついでに何か助けが必要な時はゴーストの得意技《気がついたら背後に移動している》を使ってゼティフォールのところに行けるようにしている。完璧だ。
「おまかせくださいませ陛下。
このレヴィーがステラ様を守らせていただきます」
若い頃はヤンチャ（自己申告）をしていたそうだが、アンデッドたちの中で1番常識があり、礼儀作法も完璧。
ゼティフォールは知らないが、どこかの高貴な貴族で、みんなに惜しまれながら長い長い生涯を経て大往生した有名な方らしい。ゴーストになる際、1番記憶に残っている年代の姿になるので、今は若い頃の姿になっているとか。
「ああ、頼んだよ貴婦人」
レヴィーの見事なまでの完璧なカーテシーを見るとゼティフォールは安心して、柔らかな表情で頷いた。
こうして、ゼティフォールは安心して修業に向かうのだった。
＊ ＊ ＊ ＊ ＊
ステラは街に来た。遊びに来たのだ。
「──店員さん、こんにちはー！」
「あらあら、ステラちゃんこんにちは。
今日は1人なの？」
ステラの元気な挨拶に反応して、行きつけのお菓子屋の店員さんが穏やかな表情で応えた。
「ううん、レヴィーもいるよ。
お目付役だってさ。だから2人なの」
「お初にお目にかかります、レヴィーです。
本日はステラ様のお目付役、兼護衛、兼相談役、兼伝令、兼大人の目の係をさせていただいておりますわ」
ふわりと姿を現したレヴィーは、店員さんに見事までな所作でスカートを摘んで挨拶をした。
その堂々とした姿はまるで中世ヨーロッパの女王様だ。
余談だが、髪の毛は濡れたように艶やかで深い蒼色、瞳は琥珀色をしている。
「あら、ご丁寧にありがとうございます。
私はこのお菓子屋さんで働いているサマンサです。
よろしくお願いします」
そんな挨拶を交わしているうちにステラはお目当てのお菓子を見つけて持ってきていた。
「店員さん、今日は生チョコトリュフにする。
クッキーも美味しいけどね、フレアが今日はたくさん作ってくれたからいらないの。
ポテトチップスは美味しいけど、お出かけしてると割れちゃうからまた今度買うね」
テーブルに生チョコトリュフの入った箱を置くと、ウエストポーチからギルド証（カード決済みたいなのができる）を取り出してお会計の準備をする。
パパと来た時に何度もやらせてもらったので、もう手慣れたものだ。
「そうね、ポテトチップスは割れやすいし、また今度割れにくい箱に詰めてみようかな。
じゃあ、生チョコトリュフをお会計するわね」
「お願いしまーす」
──ぴっ！
「はい、お買い上げありがとうございます」
サマンサは箱を袋に入れながら何気なくお話をする。
「ステラちゃん、最近は本当にお口が達者になってきたね」
「パパがね、文字とか言葉とかたくさん教えてくれるの。
あとね、ステラもパパみたいにカッコいい言葉を使ってみたいって言ったら、パパが嬉しそうに色々教えてくれるから、楽しいんだよ」
ステラの語彙力はもう一般的な4歳児とは比べ物にならないほどで、なんなら使える言葉の量だけ考えたら大人にも引けを取らないほどだった。
ただ、使えるものはカッコいいものに偏ってるので、意外と常識的な言葉を知らない事もあるが。
「ああ、ゼティフォールさんは確かに古風でカッコいい言い回しをよくしてるものね。
楽しみながらお勉強できるのは素敵な事よ。頑張って楽しんでね」
袋をステラに優しく手渡して微笑む。
「はーい！」
ステラは嬉しそうにはにかんだ。
「これからどこにお出かけ？」
「えっとね、お店をいくつか回ったあとに、高台でピクニックするの。
だから、レヴィーの好きなお紅茶も探さないとだね」
「お心遣い、ありがとうございますわステラ様」
柔らかな微笑を浮かべるレヴィーだが、その一瞬底知れない強者オーラが溢れ出していた。
気が緩んだせいなのかは不明だが、何にしてもレヴィーは生前強かったのは間違いないだろう。
「……えっと、レヴィーさんがさっき護衛と言ってましたけど、今のオーラを見ると説得力が増しますねぇ」
サマンサは苦笑いを浮かべたが、ステラや最近のゼティフォール、それにいろんな冒険者である程度慣れてるのでさほど驚かなかった。
「わたくしも生前は闘いを嗜んでおりましたので、そう言っていただけて嬉しく思いますわ」
「レヴィー、そろそろ行くよ」
「ああ、わたくしとした事がステラ様のお邪魔をしてしまいました。
では、これにて失礼させていただきます」
元々ステラの邪魔にならないようにと言う理由でゴーストのレヴィーを選出したのだが、いつの間にかステラのオトモみたいになっていた。
「店員さん、ばいばーい」
「はい、ステラちゃんまたね。ばいばーい。
レヴィーさんも、いつでもいらしてくださいね」
「ええ、きっと来させて頂きます。ごきげんよう」
ステラとレヴィーはピクニックのため、お菓子屋さんを出ていくと茶葉を買いに行くのだった。
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