聖人の加護持ちバディは、神の裁きを偽る。

１章 〈紅玉の剣〉盗難編

第6話 お兄ちゃんの彼女さん？

「妹のレリアだ」

　セヴランに連れられて入った部屋には、彼の部屋と同じ簡素なベッドに一人の少女が横たわっていた。

　燃えるような真っ赤な髪は、セヴランのものとよく似ている。ただ、筋骨《きんこつ》隆々(りゅうりゅう)、歩く健康優良児(ゆうりょうじ)といわんばかりのセヴランに比べると、レリアの髪には艶《つや》がなく、青白いほど顔色も悪い。

　十二歳という年齢にしてはやせ細っていた。

「初めまして、レリアです」

　目を開《ひら》いていたレリアは、そのひと言を口にしただけで、ケホケホと咳《せき》をする。

　起き上がろうとする彼女を押しとどめて――

「そのままでいいよ」と、横たわらせた。

「あなたは……？　もしかして、お兄ちゃんの彼女さん？」

「違うから！」と、僕は反射的に返していた。

　レリアが驚いたようにつぶらな目をさらに丸くするので、僕は気まずくなってコホンと咳《せき》ばらいをした。

「今は君の服を借りているだけで、僕は男だから。そこ、間違えないように」

「はあ……」

　戸惑ったように兄に目を向けるレリアは、まるで『こういう趣味の人なの？』と問いかけているみたいだ。

　く……っ。やっぱり臭《くさ》くても司祭衣《しさいい》を着てくればよかった！

　僕が屈辱《くつじょく》に拳《こぶし》を握りしめていたところ、レリアが苦しそうに咳き込み始めて我に返った。

　相手は病気の子。服装がどうこう言っている場合じゃなかった。

「僕はリュカ。教皇庁で治癒師《ちゆし》をやっていた魔術師だ」

「嘘……。お兄ちゃん、治癒師なんか呼んだの!?　いったいいくらかかるか……!!」

　レリアは胸を押さえてゼェゼェと苦しそうに息を吐きながら、非難がましい目をセヴランに向けた。

「いや、その……呼んだっていうか、好意で来てもらえたっていうか……」

　セヴランは嘘がつけない人間のようで、レリアに胡乱《うろん》げに見つめられても、それ以上の言葉は口にしなかった。

　闇ギルドの依頼を受けて、聖宝を盗みに入ったことは内緒にしておきたいらしい。僕も話を合わせておくことにした。

「君のお兄さんの言う通り、僕は好意で来ただけだよ」

「でも、どうして……？」

「利害の一致……で分かるかな？　僕にも事情があって、君のお兄さんとここに来る方が都合がよかったんだ」

「ふうん……」と、理解したのか疑っているのか、レリアは目をすがめて僕とセヴランを見比べていた。

「見たところ、呼吸に問題があるみたいだけど、これが病《やまい》なの？」

　レリアは話をするのも苦しそうなので、僕はセヴランの方に尋《たず》ねた。

「ああ。小さい頃から激しい運動をすると息苦しくなるみたいで、泣いたりしてもひどく咳き込むんだ。最近は咳の発作が頻繁《ひんぱん》で、食った物をそのまま吐いちまうから、どんどん弱っていって……」

　聞いた限りでは喘息《ぜんそく》の症状のようだけど……。

　薬を飲んでいれば、『医者がお手上げ』という事態になるとは思えない。そもそもこんな風に寝たきりになる病ではないのだ。

「最近って、いつ頃から症状がひどくなったの？」

「二か月前くらいから徐々にって感じだ」

「薬は？」

「これだ」と、セヴランはサイドテーブルに置かれた袋を差し出してきた。

「朝昼晩、食後に飲むように言われてる。今朝もメシの後に飲んだ」

　僕は袋を受け取って、中から紙に包まれた薬を一包《いっぽう》取り出した。

　薬包紙《やくほうし》を広げてにおいを嗅《か》いでみる。乾燥させた薬草をいくつか粉にして混ぜたもののようだ。

　僕は薬に向けて魔法陣を描くと、「〈抽出《エイレトスクエ》〉」と唱えた。

　混入した異物を取り除く浄化魔術の応用で、混ぜられたものをそれぞれの要素に分けることができる。

　何度か〈抽出《エイレトスクエ》〉を繰り返して、最終的に薬包紙の上に四つの山ができた。それぞれに〈分析《ゼリナア》〉の魔術をかけると、薬草の名前が頭の中に流れ込んでくる。

『プランタンの葉』

『アルモワーズの葉』

『グナファルの花』

　この三つは咳《せき》に効く薬草として一般的に使われているもの。喘息《ぜんそく》の症状にも効果があるはず。

　けど、『ソールの樹皮《じゅひ》』は……どうしてこれが薬に混ざっているんだ？

　間違えて混入したには、量が多すぎる。

「セヴラン、これまでに医師が変わったことは？」

「ないぞ。レリアが生まれた頃から、シャイエ先生に診《み》てもらってる」

「なら、最近薬を変えたりしなかった？」

「ああ、ひと月くらい前か。症状がひどくなったから、新しい薬に変えてくれた」

「けど、効果はなくて、お手上げだって言われたの？」

「そうだ」

「なるほど」

　僕はつぶやきながら、薬包紙の上のソールの樹皮の山だけを指先でゴミ箱に落として、薬包紙を元通りに包み直した。

「昼食の後はこれを飲ませて。症状が落ち着くか確認したい」

　僕は薬包紙をセヴランに渡した。

「それはいいが……治癒師って魔術で病気を治してくれるんじゃねえのか？　薬を見ただけで、レリアには何にもしてないよな？」

　セヴランは不満をあらわに尖《とが》った声で言った。

「セヴラン、あいにくレリアの病気は魔術で治せるものじゃない。生まれつきの体質みたいなものなんだ」

「そんな……!!」

　セヴランは絶望をそのまま表したように悲痛な声を上げた。レリアもまた、落ち込んだ顔を隠すようにそむけた。

「勘違《かんちが》いしないでほしいな。レリアの病《やまい》は治せないけど、日常生活を送る分には投薬《とうやく》で十分っていうことだよ。二か月前までレリアは薬を飲んでいれば、普通の生活を送れていたんじゃないの？」

「それはそうだが……」

「つまり、問題があるのなら、この薬を処方した医師だ」

「シャイエ先生が？　いや、意味が分からんぞ。レリアの症状がひどくなったから薬を変えてくれただけで、そうじゃなかったら、先生だって薬を変えなかったってことだろ？」

「さあ」と、僕は肩をすくめた。

「その辺りはぜひとも、シャイエ先生に話を聞いてみたいところだね」

　セヴランはムッとしたように口を引き結んで、それから脱力したように肩を落とした。

「分かった。シャイエ先生に会いに行こう」

　＊

　こんな格好で外に出るなんて……。

　僕はげんなりとため息をつきながら、セヴランの隣を歩いていた。

　レリアに借りたワンピースを着て、変幻魔術で髪はセヴランと同じ赤色、瞳は琥珀《こはく》色《いろ》と、彼の親戚《しんせき》に見える姿にしている。

『妹で慣れてるんだ』と、セヴランには髪をとかされて、肩を覆う髪は二つに分けてピンクのリボンで結ばれた。

『これでどこからどう見ても女だ』

　セヴランは仕上がった僕を眺めて、大変満足そうな顔をしていたけど。

　僕はというと、大男が無骨《ぶこつ》な手で丁寧にブラシをかける姿の方が違和感があって、鏡の中の彼をまじまじ見てしまったものだ。

　――とまあ、不満は多々あるものの、正体がバレるよりはマシだと、僕は自分に言い聞かせていた。

　けど、これから僕、一生女装して生きていくことになるんじゃ……？

　そんなことがふと頭をよぎったけれど、『先のことを考えるのはやめよう』と、無理やり閉め出した。