【完結】三百年戦った不死の星は、地上に降りて恋をする

第四章

第39話 普通の人が強くなるには

　朝の散歩の途中、屋敷の裏手まで足を延ばすと、訓練場のほうから木剣の音がした。

　柵の隙間から覗くと、ルーカスだった。

　額に汗をにじませて、素振りを繰り返している。動きは、正直に言えば、あまり洗練されていない。

　こちらに気づいたルーカスが手を止める。

「あ、エリシア」

「おはよう」

「もうこんなところまで歩いて大丈夫なの？」

「うん。散歩してるの」

　ルーカスは木剣を肩に担いだまま、柵のほうへ寄ってきた。

「一人で練習してるの？」

「朝はね。ジェラルドはもっと早く来てるらしいんだけど、俺、朝弱くて」

　そう言ってから、少し声を落とす。

「あのさ、この前教えてくれたやつ、また聞いてもいい？」

「いいよ」

　私は柵の内側へ入った。

　ルーカスが木剣を構える。試合のときより、少しだけ足の置き方が変わっていた。

「相手が打ってきたら、半歩前に出ればいいよ」

「前に？　退がるんじゃなくて？」

「うん。剣がいちばん強く当たるのは、先のほうでしょう」

　私はルーカスの木剣の先を指さして、そのまま柄のほうへ指を滑らせる。

「根元のほうなら、剣先ほど勢いはつかない。だから、剣先が届く前に相手の懐へ入ってしまえば、剣先は私の後ろを通りすぎる」

　ルーカスは、しばらく黙っていた。

「……エリシア、それ、無理だよ」

「え？」

「相手が打ってきてから動くんでしょう？」

「うん」

「そんなの、見てからじゃ間に合わないよ。振られたと思ったら、もう目の前に来てるんだから。普通の人は、そんなに速く動けない」

「……できないの？」

「できると思ってたの？」

「できると思ってた」

　ルーカスが、口を半分開けたまま私を見ている。私も、たぶん似たような顔をしていた。

「エリシアって……本当に、不死の星だったんだね」

「今は違う」

「そういうことじゃなくて」

「じゃあ……」

　私は、ルーカスの立ち方をもう一度見た。

「先に、相手の肩を見るのは？」

「肩？」

「剣は腕で振るけど、腕は肩から動くの。だから、剣より先に肩が動く」

　私は自分の右肩に手を置いた。

「……それ、見て分かるの？」

「分かるよ」

「エリシアはね」

「……そうか」

　また同じだった。少し考える。

「じゃあ、前に出るのは後でいい。まず、退がれるようになって」

「退がる？」

「うん。剣は、届かないところにいれば当たらないから。肩が動いたと思ったら、一歩退がってみて」

　私は、ルーカスから木剣一本ぶんほど離れて立った。何も持たないまま、剣を振りかぶるつもりで、右腕をゆっくり上げる。

「今、動いたでしょう」

「……腕？」

「その前。肩」

「……もう一回」

　もう一度、同じように腕を上げる。

「あ」

「分かった？」

「今のは分かった。肩がちょっと上がった」

「じゃあ、動いたと思ったら退がって」

　最初のうち、ルーカスの足が動くのは、私が腕を上げきってからだった。剣を持っていたら、もう当たっている。何度か繰り返して、五度目で、腕が上がりきる前にルーカスの足が後ろへ動いた。

「今の」

「え？」

「できてた」

「ほんと？」

「うん。肩が動いたところで退がれてた。今のなら、剣は届かない」

「もう一回！」

　私は、また腕を上げた。

＊

　肩を見る。それだけでも、ルーカスはなかなかうまくできなかった。うまくいく回もあれば、また遅れる回もある。

「今のは？」

「無理」

「どうして？」

「肩を見てたら、足が見えなくなった。相手がどのくらい踏み込んでくるのか、分からない」

「……両方見るのは？」

「無理だって」

「そうなの？」

「そうなの！」

　少し考える。

「じゃあ、肩だけでいい」

「うん」

　もう一度やる。うまくいかなければ別のやり方を考え、それでも駄目なら、また変える。

　三百年やってきたことを、どうやって人に教えればいいのかは、私にも分からない。だから、ルーカスにやってもらいながら考えることにした。

　ルーカスは何度失敗しても木剣を構え直し、できないと言っても、やめるとは言わない。

「ルーカスは、覚えるまで何度でもやるから、教えやすい」

　思ったことをそのまま言うと、ルーカスが木剣を止めた。

「……それ、褒めてる？」

「褒めてるよ？」

「なんか微妙だなあ」

　そう言いながらも少し嬉しそうで、また木剣を構える。

「もう一回」

「うん」

＊

　訓練場の隅で休んでいるとき、水を飲んでいるルーカスに聞いてみた。

「ねえ、ルーカス。おやつって、どのくらい食べるものなの？」

「どのくらいって？」

「毎日食べる？」

「うーん……毎日は食べないけど」

「……毎日じゃないの？」

「そりゃそうでしょ」

「……知らなかった」

　おやつも、出されればそのまま食べていた。

「……食べすぎてたみたい」

「太ったの？」

「少し。侍女にも言われた」

　ルーカスが私を上から下まで見てから言う。

「エリシアは細いから、もっと太っても大丈夫だよ」

「そう？」

「うん。兄上もそう思うんじゃない？」

　ガルフォードがどう思うかは分からないし、今はここにいない。

　少し考えた。

「……でも、おいしいから」

「じゃあ食べれば？」

「でも、食べすぎると苦しくなるの」

「ああ……」

　ルーカスは妙に納得した顔になる。

「難しいね」

「うん」

　二人でしばらく考えてみたが、答えは出なかった。

＊

　それから、朝のことは決まった流れになった。

　散歩のついでに訓練場へ寄る。ルーカスがいて、昨日の続きをやる。そのまま一緒に屋敷へ戻って、朝食を食べる。

　肩を見て退がるのが形になってくると、今度はそのあとの動きを考えるようになった。

　ある朝、訓練場へ着くと、ルーカスがすぐに駆け寄ってきた。

「エリシア、聞いてよ。昨日の、学校でもやってみたんだ」

「できた？」

「半分くらい。でも、この前より打たれなかった」

「じゃあ、続けて」

　いつもの場所に立って相手役になり、右腕をゆっくり振りかぶってみせる。

　うまくいくと、ルーカスが笑った。私も、少し笑った。

「さっきの、相手が横から振ってきたらどうなる？」

「横？」

「うん」

「……明日、やってみようか」

「うん」

　いつの間にか、明日の話をしていた。