幻術師の付箋 ～VRゲームで知り合った彼女がログインしなくなって、現実で状態異常が使えるようになりました～

第一章 幻術師の彼女

【クエスト】岩喰いの巨獣に鉄杭でしがみつけ

　谷の底で、岩が砕ける音がした。

　崖の縁から覗くと、大きな岩の塊がそこにいた。

　四本足で、背中に岩をいくつも背負ったみたいな巨体。谷の壁に頭を突っ込んで、岩をかじっている。

「岩喰いの巨獣。攻略wikiには、四人推奨って書いてある。四人なら、推奨クリアタイムは四十分」

「ボクら、二人だけど？」

「二人だな」

　たけのこと、しめさばが別のギルドと回り始めて、十日後だった。ペンギンとはたまに会い、幻術師の術を見せてもらっていた。そこそこ理解はできたと思う。

　暗示がかかるまでの時間を、盾で埋める。今日はそれを試しに来た。

「相手が一匹なら、お前が付箋に名前を書いてる間に、横から殴られることはない。でかくて遅いなら、見てからでも盾が間に合う。体がでかいってことは、杭を刺す場所がいくらでもある」

「ん。ボクの弱点を、全部つぶしてきたんだね」

「そうだ。真名はどうなっている？」

「ドルグ・ガンダ。……ラポールは15％。ギルマスさん、こいつ、ボクのこと相当嫌いみたいだよ？」

　ラポール。真名と一緒に表示される数字で、敵と幻術師との相性みたいなものだ。高いほど付箋の暗示が早くかかる。低いと貼ったまま長く耐えなくてはいけない。……とペンギンは言っていた。ほぼ白紙のwikiにはない情報だ。

　ちなみに15％はかなり低い。とはいえ文句も言っていられない。

「分かった。では黒の付箋(ブラインド)を使え」

　幻術師が扱う黒の付箋(ブラインド)は、相手にパーティの姿を見えなくさせる、目潰しの状態異常を引き起こす。

「ん。でもラポール15％だと、暗示がかかるまで八十秒。ボスだから、四十五秒で解けるよ？　……八十秒、ボク一人で数(た)えられると思う？」

「八十秒は、俺が買う」

「買う、って。……ギルマスさん、そういう言い方するんだ。変わってるね」

「挑発で、あいつの注意を全部俺に向ける。あいつがお前を見なけりゃ、お前は振り落とされない。理屈ではな」

「理屈じゃないほうは、ボクがやられるってこと？」

「お前は、ブラインドの暗示をかけれるだけかけ続けろ。解けたらすぐ次だ。俺はあいつの攻撃を受け続ける。目が潰れてる間だけ、あいつを殴れる。そこで俺が殴る。……かなり地道だぞ。でも、二人でもボスは倒せるはずだ」

　ペンギンが、短い手を額に当てて敬礼した。

「ん。八十秒、ギルマスさんに買ってもらうね。……盾、頼りにしてるよ？」

　谷に降りた。

　盾を構えて挑発を撃つ。巨獣が岩から頭を抜いて、こっちを向いた。目が小さい。

　来た。

　頭突き。それを盾で受ける。HPバーが二割飛んで、オートポーションが発動する。足が砂利ごと後ろに滑る。

「行けー！」

　視界の端で、ペンギンが岩の上から飛んだ。

　着ぐるみが、巨獣の背中の岩の隙間に落ちた。鉄杭が刺さって、右手がそこで固定される。左手が、黒い付箋を背中に押し当てた。

「はちじゅう！　ななじゅうきゅう！」

　八十からゼロへ。ゼロで暗示がかかる。

　頭突き。受ける。前足。受ける。オートポーションが発動して、また減る。聖騎士は、盾を構えると剣が使えない。

「よんじゅう！　……さんじゅう！」

　半分を超えた。いける。

　そう思った瞬間、巨獣の首が、さっきまでより低く沈んだ。

　盾を正面に構えていた。来たのは横薙ぎだった。初めて見る動きで、体が間に合わなかった。盾の横をすり抜けて、岩みたいな頭が僕の体に直接入った。脇腹が鈍く痛む。

　視界が回り、谷の壁まで飛ばされた。HPバーが五割にまで減り、オートポーションが発動する。巨獣は挑発の届く範囲から外れた。このままでは、注意が僕ではなくペンギンに向くかもしれない。

　巨獣は首をひねると、背中の上のペンギンに目をやった。

「あっ」

　巨獣が低く唸って、体を大きく揺らした。ペンギンはぶんぶんと振り回され、体が壁や地面をこする。

「じゅう！　きゅう、はち、なな――んんっ！」

　巨獣が体全体を、犬が水を払うみたいに横に振る。ペンギンの体は宙を舞った。そのまま谷の壁にぶつかって、砂利の上をころころと転がった。

「あと七秒たりなかった」

　ペンギンのHPバーが赤い。

　僕は立ち上がって、回復の魔法陣を描きながら走った。巨獣がこっちを向く前に、もう一度、挑発。

「七十三秒、しがみついてたのか」

「ん。落ちながら数(かぞ)えてた」

「……悪い。俺のミスだ」

「ん？　ボクの刺す場所が悪かったんじゃないの？」

「お前の刺す場所はいつも悪い。でも今のは違う。俺が受け損ねた」

　回復の魔法陣が描き上がり、ペンギンのHPバーが緑に戻る。

「もう一度、いけるか」

「ん。……ギルマスさん、今日はいけるぞって声してる」

「声で分かんのかよ」

「分かる。ギルマスさん、声に出るもん。……七十三秒も受けてくれた。次は八十秒だね」

　二度目。

　今度は、首が沈んだ瞬間に体が動いた。盾を横に向ける。横薙ぎ。間に合った。考えてはいない。来たものに、手が勝手についていく。頭突き。受ける。前足。受ける。

「さんじゅう！」

　巨獣の尻尾が持ち上がった。

　後ろを払う動きだ。ペンギンには当たらない。けど体が横に大きく振れる。振れたら落ちる。

　考える前に走っていた。

　尻尾が振り抜かれる先に、盾ごと体を入れる。衝撃。HPバーが五割まで減る。でも巨獣の体は振れなかった。尻尾が盾に当たって、止まったからだ。

「にじゅう！　じゅう！　ご！　……ゼロ！」

　巨獣の背中で、黒の付箋(ブラインド)の暗示がかかった。

　巨獣の動きが止まった。

　小さい目が、ぐるりと動いて、僕の上を素通りした。目の前にいるのに、見えていない。まるで、僕らは最初からここにいない、という幻を見せているようだった。

「降りろ！」

　ペンギンが杭を抜いて、背中から滑り落ちた。着地して、その場にしゃがんで、鉄杭の先で付箋に名前を書き始める。

　僕は盾を下ろした。

　初めて下ろせた。

　聖騎士は、盾を構えなければ剣を使える！

　剣先で回復の魔法陣。防御強化の魔法陣。二つ描いて十五秒。

「書けた。……登っていい？」

「登れ！」

　ペンギンが岩に駆け上がって、飛んで、背中に杭を刺した。

「はちじゅう！　ななじゅうきゅう！」

　ここからだ。

　剣を横腹に入れた。一回。二回。巨獣は、剣が入った方向に頭を振るだけで、僕を見つけられない。三回。四回。

「ごじゅう！」

　暗示が解けた。小さい目に光が戻った。

　僕は正面に戻って、盾を構えた。剣はまた使えない。挑発を撃つ。頭突き。受ける。五十秒。五十秒だけ数(た)える。

「ゼロ！」

　黒の付箋(ブラインド)。降りろ。書く。回復。防御。登れ。剣。一回、二回、三回、四回。暗示が解ける。盾構え。挑発。受ける。五十秒。黒の付箋(ブラインド)。

　その繰り返しだった。

　一度、回復のつもりで、防御強化を二回描いた。HPは減ったままで、何も起きなかった。

「あ！　ギルマスさん、いま防御、二回も描いたー」

「数(かぞ)えてろ」

「数(かぞ)えてるから、分かるんだよ？」

　一時間で、巨獣のHPバーは三割減った。僕の剣で三割だ。そして一時間で、僕のMPが尽きた。暗示で目が潰れている四十五秒は、全部、剣に使う。

　付箋が四十枚を超えたあたりで、巨獣が動きを変えた。

　背中のペンギンを揺すり落とすのではなく、谷の壁に向かって歩き出した。ゆっくり、体の右側を壁に寄せていく。

　擦りつける気だ。

「壁に行く！　杭、抜け！」

「まだ五十――」

「抜けって言ってんだろ！」

　巨獣の左の前足に、剣を叩き込んだ。斬るためじゃない。押すためだ。足が一瞬止まって、体が壁から離れる。その隙間に、ペンギンが落ちてきた。転がって、僕の後ろに逃げ込む。一拍遅れて、巨獣の右半身が、ペンギンがいたあたりの岩壁を、ごりごりと削った。

「……ギルマスさん、いまの、wikiに載ってないやつでしょ」

「載ってねーよ」

　盾で受けて貼らせる。剣で押して杭を抜かせる。誰もやっていないから、どこにも載っていない。

　地道な削りと、ミスの許されない精密作業のような戦いが二時間半ほど続き、巨獣のHPバーは一割に近づいた。ポーションは底をつきかけていた。

　手が遅くなっていた。頭突きへの反応が半拍遅れて、盾の端で受ける。ペンギンの字が乱れて、付箋が三回に一回、不発になる。

「……字、乱れた。書き直す」

「いい。数(かぞ)えろ」

　そして、一割を切ったところで、巨獣の動きが変わった。

　速くなった。頭突きの予備動作が、目に見えて短くなった。前足の振り下ろしが、二連続になった。さっきまで取れていた間が、なくなった。その速さの中で、同じ周を何度も回した。一割あった巨獣のHPバーが、ひと欠けになるまで。

「ギルマスさん、もう一度いく。……五十秒、盾だけでいける？」

「……登れ。八十秒だ。それで終わらせる」

　MPもポーションもない。五十秒を盾だけで受ける。

　盾なら、ある。

　盾構え。頭突き。右に半歩ずれて盾で流す。前足、二連。一発目を盾で流して、二発目は肩を引いて外す。尻尾が上がる。今度は僕が払われる側だから、飛んで、着地して、盾を構え直す。頭突き。ずれる。前足。流す。外す。尻尾。飛ぶ。

　体が勝手に動いていた。

　予備動作が短くなっても、来てから動けば間に合う。前足が落ちる。盾。首が振れる。ずれる。考える前に手が出る。剣は振らない。今は、五十秒もたせるだけでいい。

「にじゅう！　じゅう！」

　頭突き。ずれる。前足。流す。外す。

「ゼロ！」

　黒の付箋(ブラインド)。巨獣の目から光が消えた。

「降りるな。そのまま数(かぞ)えてろ」

「……ギルマスさん、動きがとても速い！」

「いいから数(かぞ)えてろ」

　剣を入れた。一回。二回。三回。巨獣は、見当違いの方向に頭を振っている。四回。五回。六回。

　巨獣の前足が、沈んだまま、上がらなかった。

　巨獣が低く唸ると、でかい体がゆっくり横に傾いて、谷の底に倒れた。地面が揺れて、砂埃が上がって、それから、巨獣の体が消えた。

　静かになった。

　僕は剣と盾を下ろした。HPバーはあと一割弱だった。

　ペンギンは、杭を握ったまま、ぽつんと立っていた。小さい黒い点が二つ、こっちにじっと向いていた。

「……倒れた」

「……ん！　倒せた！」

　ペンギンは、砂利の上にぺたりと座り込んだ。僕は地べたで大の字だ。巨獣から受けた攻撃で、全身が痛い。左腕は少し痺れている。

　最後の五十秒が、どういう五十秒だったか、頭の中で並べた。MPはゼロ。ポーションもゼロ。HPは一割弱。巨獣は一割を切って速くなり、頭突きの予備動作は目に見えて短く、前足は二連になっていた。それを盾一枚で受け流した。回復も、防御強化も無しで。

　五十秒間、一発も食らわなかった。それで生き延びた、反射神経だけで。

「んんんんっ！？　ギルマスさん、なに、いまの！　最後の五十秒、みたことないぐらいの速さだった！」

「たまたまだよ」

「たまたまで、五十秒？　ポーションもMPも無くて、あいつ、速くなってたんだよ？　ボク、上からみてた。盾だけで、一発も食らってな――」

「たまたまだ！」

　言葉を無理やり遮った。聞かれたくないことに、踏み込まない。これがVRサーガのマナーだ。ペンギンは空気を察すると、それ以上は追及しなかった。追及しないでいてくれた。

　推奨四十分の巨獣相手に、三時間もかかった。普通なら弱音を吐いて逃げ出しているところだが、こいつはそうしなかった。音ゲーを一緒にプレイしていたときもそうだった。こいつの粘り強さは間違いなく本物だ。

「お前、三時間、一回も『帰る』って言わなかったな」

「そうだね。ギルマスさんは途中で帰るかと思った」

「それはこっちの台詞だ」

「ボクら、本当に弱いね」

「お前が弱い。俺は普通だ」

「んんんん？」

「あーもう、分かってるよ。俺も弱い！　これでいいか？」

「んふふー。でも、倒せたよ。ギルマスさんの盾で」

「お前の付箋も、だな」

　挑発して受けるだけと言われた盾と、何をしているのか分からないと言われたペンギン。パーティの邪魔者だった僕らは、たった二人でクエストを攻略した。

　昨日までの憂鬱な気持ちが、嘘みたいに晴れた。