幻術師の付箋 ～VRゲームで知り合った彼女がログインしなくなって、現実で状態異常が使えるようになりました～

第一章 幻術師の彼女

不遇職・幻術師は、ギルドでもお荷物だった

　幻術師(ヒプノティスト)、というジョブの名前だけは知っていた。

　攻略wikiのジョブ一覧の、いちばん下。評価の欄に「縛りプレイ用」と書いてあるやつだ。それを選んだ人間に会ったのは、初めてだった。

「ボクのジョブ、幻術師なんだよね。結構レアなんだよ？　……ん、いま黙ったね。wikiの評価、みたことあるでしょ」

「レアっていうか、もう選べなくなったやつだろ、それ」

　そんなことを話している横で、ギルドの残りの二人――最古参のたけのこと、しめさば――は、ペンギンの名前を見た瞬間に黙り、ジョブを聞いてもう一度黙った。

　たけのこは剣士(ソードマン)。面倒見がいい。しめさばは魔術師(ウィザード)。口が悪い。二人ともギルドの初期からいたメンバーだ。気を許せる大切な仲間だと思っている。

「まあ、いいんじゃね。人数は足りたし」

　しめさばがそう言って、その日のクエストはゴブリン殲滅に決まった。定番の狩場だ。四人パーティで、通常であれば二時間ちょっとでクリアできる。

　ダンジョンの入り口で、ペンギンが装備を見せてくれた。

　武器は鉄杭。手のひらより少し長いくらいの、ただの杭だった。

「それで殴るのか？」

「ん？　これで殴っても、ダメージは1だよ？　書くの、これで」

　ペンギンが手元に付箋を出した。色は八つ。そのうちの一枚を選んで、鉄杭の先で、何かを書く真似をする。意味不明だ。

「敵にはね、真名っていう本当の名前がついてるの。それを付箋に書いて、敵にぺたって貼ると、暗示がかかって状態異常になる。かかるまで、ちょっと時間がいるんだけどね……」

「その真名ってのは、見えるのか？」

「アビリティに『敵ステータス可視化』をつけてれば見えるよ。あと『忍び足』もつけて、それで後ろに回り込む」

　アビリティ枠は、どのジョブも二つしかない。その両方が、必須のアビリティで埋まる。能力強化も特殊スキルも一切つけられない。信じられないほどに絶望的だ。

「敵を殴れない。身も守れない。そんな状態で、敵をめがけて突撃しなくてはいけない。……縛りプレイって、そういうことかよ」

「ん。でも、素早さだけは、どのジョブより高いよ？」

　僕の周りをぐるぐると走り回るペンギンに、苛立ちを感じてしまった。

「逃げ足だけかよ」

「ん。逃げるときだけは、ギルマスさんより速いよ？」

　しめさばが、聞こえるように、はあ、と息を吐いた。僕も同じく、深いため息をついた。思っていた以上に、やっかいなジョブのやつを抱えてしまったのかもしれないと。みんながそう思った。

　クエストが始まった。

　最初の群れは、ゴブリンソルジャーが六匹。このゲームで最弱のゴブリンの上位種。レベル20が四人いれば苦戦する相手じゃない。ただ、群れの中に一匹、ひときわ大きなゴブリンがいた。

　たけのこが前に出て、しめさばが後ろで杖の先を空中に走らせる。魔法陣だ。

　僕のジョブは聖騎士(パラディン)だ。タンクに特化していて、装備できる武器は小剣だけ。力も魔力も半端だ。いつも通りに、盾を構えて挑発を撃つ。

　五匹が来た。大きなゴブリンだけが来なかった。

　その大きなゴブリンの背中に、ペンギンがぶら下がっていた。

　忍び足で背後に回って、背中に鉄杭を打ち込む。刺さった杭を握った手を支えにして、ぶら下がる。もう片方の手で、背中に付箋を押さえつけている。

「ラポールが低いから、四十秒はいる！」

「ラポール？」

　質問に答える前に、大きなゴブリンが暴れだした。ペンギンの体は左右に揺れ、しがみつくのがやっとといったところだ。十秒ももたず、付箋は手から離れ、ひらひらと宙に舞う。

「……おいおい。お前、そんなんで大丈夫なのか？」

　ペンギンはゴブリンに振り回され、その手の棍棒が体のあちこちにぶつかる。杭はゴブリンの体から外れ、ペンギンの体は弧を描いて頭から床に落ちた。ころころ転がって、壁にも激突した。

「……ん。四十秒、ボク一人だと無理だね」

　HPバーが赤かった。

　大きなゴブリンが、転がったペンギンに向かって歩き出す。たけのこが横から斬りつけたけど、注意は逸れない。棍棒がまっすぐに振り下ろされた。

「あっ」

　ペンギンのHPが、ゼロになった。

　戦闘不能。アバターがその場に倒れて、頭の上に、カウントが出る。

　六十、五十九、五十八。

　六十秒以内に誰かが蘇生しなければ、デスペナルティだ。

「たけのこ！　しめさば！　すまない、蘇生に向かう！」

「おいみな、待て、今はそっちに行くな」

「ペンギンなんてほっとけ。一人いなくなったって、変わらねえだろ」

「ダメだ。デスペナルティを食らうと、ギルドのランクが下がるんだよ！」

　盾を構えたまま走った。棍棒が肩に入って、HPが三割飛んだ。肩がじんと熱い。構わず、ペンギンの横に滑り込む。蘇生の魔法陣を描く。手が震えて線が歪む。

　四十、三十九。

　描き直した。

　二十、十九。

　蘇生の魔法陣が描き上がった。

　残り、八秒。

「……ん。ギルマスさん、手が震えてる？」

「黙ってろ！　喋るな！　HPを回復するまで動くな！」

「うん……」

　たけのこと、しめさばが、その間に大きなゴブリンを片付けた。

「そろそろHPの回復も終わるぞ！」

　二人にそう伝えたとき、五匹いたはずのゴブリンは二匹にまで減っていた。戦闘はほぼ終盤。初手からこれだ。先が思いやられる。

　二つ目の群れ。

　今度も大きなゴブリンが一匹いたが、さすがにペンギンも飛びつかなかった。だから今回は、僕もタンクに専念できた。盾で棍棒を受ける。剣を弾く。オートポーションが発動して、HPが戻り、また減る。

　タンクが盾で時間を稼いでいる間に、別のメンバーが大技を入れる。それが本来の戦い方だ。でも、たけのこと、しめさばは、まだ大技を覚えるレベルに届いていない。小技ばかりだ。削りも遅い。僕がいくら時間を稼いでも、それを有効活用できる人がいない。

「だめだ、ゴブリンのHPが減らねえ」

　しめさばが、聞こえるように言った。

「こっちは、なんとかもたせてる」

「おいおい、たったの六匹だぞ。どうなってるんだ」

　しめさばの非難がやまない間、ペンギンは何をしていたのか。

　視界の端で、ペンギンがゴブリンの背後にしゃがみこんでいた。鉄杭の先で、付箋に何かを書いている。書き終わるまで三秒。その三秒の間に、別のゴブリンが気づいて振り向いた。

　棍棒がペンギンの頭に落ちた。

「んっ！」

　付箋がひらっと落ちた。暗示はかからない。

「字が乱れた。不発」

「おいおい、何やってんだ！」

「書き直す。……ギルマスさん、怒鳴ると字が乱れるんだけど」

　ペンギンがもう一度書く。今度は成功したらしい。ピンクの付箋(チャーム)がゴブリンの背中にぺたりと貼りついて、暗示がかかった。

　貼られたゴブリンが、棍棒を下ろした。それから、くるりと向きを変えて、ペンギンの後ろをふらふらとついて歩き始めた。

「おお？」

「チャームの暗示がかかった。このゴブリンはしばらくの間、攻撃ができなくなるよ」

　なるほど。倒せはしない。でも一匹減る。そういうジョブか。クエストが始まって三十分弱で、ようやく幻術師の術がどういうものかは分かった。wikiの情報量があまりにも少なくて、発動の条件までは分かっていないが……。

　ゴブリンはペンギンの周りをふらふらと歩いている。そこに、しめさばの火の玉が直撃した。

　付箋がぱっと消えた。暗示が解けたらしく、ゴブリンがこっちに向き直った。

「あっ……」

「なんだ？　どうしたんだ？」

「そのゴブリン、ボクが担当していたのですけど……」

「知らねえよ。見た目は同じだろ！」

　しめさばの言うことは正しい。付箋を貼ったゴブリンの頭に、小さく状態異常の表示が出ている。出ているけど、乱戦の中でそんなものを見分けている暇はない。

　三つ目の群れ。

　ペンギンが名前を書いていると、左からゴブリンが飛び出してきた。棍棒が膝の高さを薙いだ。ペンギンは手元を見ていて、気づいていない。

　考えるより先に口が出た。

「クラブの4だ！」

　ペンギンが、見もせずに、しゃがんだ姿勢のまま横に転がった。

　棍棒はペンギンの横で空を切った。勢いあまって、ゴブリンが尻もちをついた。

「……は？　クラブ？」

　しめさばが振り向いた。

「ん、ゲーセンのやつでしょ。分かったよ」

　ペンギンが、転がったまま親指を立てている。着ぐるみの短い手で。

　クラブは足元、4は左。ゲーセンの言葉だ。四時間叩き込んだ合図が、こんなところで通じるとは思わなかった。

　ペンギンの見せ場といえばそれぐらいだ。ゲーセンで学んだトランプの数字に反応して、攻撃を避けるだけ。幻術師の付箋を使った技は、結局一つも役に立たなかった。本当にそこにいるだけ。

　ゴブリンの群れをすべて倒したとき、僕のポーションはすっかり底をついていた。MPも残り僅か。

　奥の扉の向こうが、ボスの広間だ。ホブゴブリンがいる。ここまで戦ってきた雑魚とは比べものにならない強さだ。ギルマスの僕は、決断を下さなくてはいけない。全員が生き延びるために。そして、ギルドのランクを落とさないために。

「みんな、聞いてほしい」

　全員が僕に視線を向ける。これを言ったら、またみんなを失望させるに違いない。でも言うしかない。

「今日はここまでだ。ボスには行かない。帰還しよう」

「は？　ここまで来て？」

「この状態で行っても、全滅するだけだ」

　しめさばは何か言いかけてやめた。たけのこはただただ頷いた。ペンギンは黙ってこちらを見ている。

　推奨クリアタイムが二時間のクエストなのに、道中だけで二時間半もかかった。その上、ボスを倒すことすら叶わない。パーティの空席を埋めて、四人を揃えたにもかかわらず、だ。二人が落胆するのも無理はない。

　僕がその場でポータルを開くと、その前に四人が並んだ。

　そして、しめさばが、最初に口を開いた。

「正直なこと言っていい？」

「……ああ、言えよ」

「お前らはいない方が、パーティのバランスがいい」

　お前ら。それは、僕とペンギンのことを指しているのだろう。疑う余地もない。たけのこはずっと俯いている。

「みなは挑発して盾で受けるだけで、敵が減らない。ペンギンは何してるか分からない。俺とたけのこで殴って、お前ら二人の面倒見てただけじゃん、今日」

　言い返さなかった。ここで反論しても仕方ない。なぜなら、この後に出てくる言葉が、容易に想像できたからだ。

「俺たちさ。別のギルドの知り合いと回ってみたいんだ」

「……ああ」

「行ってもいいか？　みな」

　たけのこはひどい顔をしていた。アバターで顔は分からないが、きっとそんな顔だ。そうでないと、うちの最古参メンバーなんてやっていないだろう。

「もちろんだ。行ってこい」

　たけのこは僕の肩を叩いた。

「悪い。しばらく、そうさせてくれ」

　ギルドの仲間といっても、本名も顔も知らない。声と、ディスプレイネームと、一緒にクエストをプレイした時間だけだ。

　それで仲間と呼べるのかと思うかもしれないけど、僕は呼ぶ。二人のことを、大切にしたいという気持ちがあるからだ。だからこそ、ここは見送るしかない。

　二人がポータルの向こうに消えると、扉の前には、僕とペンギンが残った。

　なぜだろうか。この醜いペンギンの顔を見ていると、つい、いつもの悪い癖が出てしまう。

「……はぁぁーーー。なんだよもう。二時間半だぞ。二時間半やって、ボスの顔も見てねえ」

　ペンギンは、しばらく黙って、それから小さく言った。

「ごめんね。ボク、いつも足手まといで、ぜんぜんみんなの役に立てなくて……」

「……」

「ん、ギルマスさん。ボクのこと追い出す？」

「追い出さねーよ」

　即答だった。自分でも驚いた。どれだけ才能があっても、あんな戦いを見せられたら普通は残れなんて言わないだろう。

「きんたま、なんて名前のやつに、最初から期待なんかしてねーし。それにしてもお前、ほんっと弱っちいな」

「……しってる。だから聞いたんだよ？」

「でも、なんでか知らんけど、お前を見てると、ちょっとワクワクはするんだよな。今日みたいなのでも、後悔はしてない。だから、好きにしろ」

　ペンギンがほっとしているように見えた。言葉に少し余裕が出てきた。

「ん、ギルマスさん。こんな縛りプレイに喜ぶなんて、変態さんなの？」

「はぁ？」

「ボクの縛りプレイで喜んでくれるの、ギルマスさんだけだもん。……明日も来たら、喜んでくれる？」

「来いよ。最後の二人になっても粘ってやる」

　自分でも、なんでこんな言い方をしたのか分からない。

「ふーん、そっか。じゃあ、明日も来るね。足手まといでも、いいんでしょ？」

「来い」

「……ギルマスさん、意外と優しいんだね」

　ペンギンは最後まで、こちらを正面からは見なかった。目を合わせることができなかった、というべきだろうか。ただ、ポータルを開く前に、少しだけ顔をこちらへ向けた。

「じゃあ、おやすみ。今日はありがと」

　ポータルが開いて、閉じた。

　一人になった扉の前で、僕は攻略wikiを開いた。

　幻術師のページは、他のジョブの十分の一もなかった。直接火力なし。貼付中は無防備。敵が暴れると付箋が落ちる。評価、縛りプレイ用。それで終わりだった。剣士のページなら、コンボも装備も周回ルートも、スクロールしても終わらないくらい載っている。こいつのジョブには、何もない。

　読んだ。閉じた。

　暗示がかかるまでには、時間がいる。その間、誰かが敵の攻撃を引き受ければいい。

　……盾なら、ある。僕はまだ、希望を捨てていなかった。