幻術師の付箋 ～VRゲームで知り合った彼女がログインしなくなって、現実で状態異常が使えるようになりました～

第一章 幻術師の彼女

深夜のプラベ、「じゃあリアルでどこか行ってみる？」

「ねー、ご褒美は？　ご褒美ちょうだい」

　七月十八日、土曜日の深夜。江ノ島の夏のワールドに、二人だけの部屋を作っていた。

「はいはい、今日もありがとな、相棒！」

「けちー」

　砂浜に、二人で寝転がっていた。VRの砂だ。背中に砂の感触はない。ないけど、寝転がると空が広い。花火のない夏の夜空が、ずっと上にある。

　砂漠のクエストで僕は、本当の自分になる、と決めた。上を目指すことに真剣に向き合った。過密スケジュールで平日は一晩に三回のクエストをこなし、僕のレベルはついに40に到達した。ユイナももうすぐ僕のレベルに並ぶ。ギルドランキングは世界47位。上位50位に入ったことで、ギルドランクはSに上がった。それもたった二人で。

　ユイナとはギクシャクしたこともあった。でも、海灯祭でお互いの関係をはっきりとさせたことで、ユイナはすっかり元のユイナに戻った。

　今日は八連続でクエストをこなした。ご褒美ご褒美とうるさいユイナの機嫌をとるため、ゲームセンターで三曲ほどプレイしてから、この砂浜に移って、それきりだらだらしている。夏休みも、今まで通り寝落ちするまでここにいるのだろう。

「毎日毎日クエストじゃ、さすがに飽きるか？」

「飽きないよ？　ボクはみなくんの手だから」

「じゃあなんだよ。ご褒美くれって」

「だって……せっかくの夏休みだし、ボク、なにか特別なことがしたいなって」

　毎日VRサーガへログインしている僕らは、現レベルで行けるクエストやワールドをすべて回り尽くした。夏休み向けの特別なお祭りイベントも、夏休みより前に始まっていて、何度も通い、会場にあった脱出ゲームはベストタイムが出るまで、何十回もプレイした。

「特別なものなんて、このVRサーガにはどこにも残ってないだろ」

「んー。じゃあリアルでどこか行ってみる？」

　ユイナはあまり深く考えず、口から出まかせで言ったようだった。いつも僕をいじるときと同じように。

「そうするか」

　僕もそこまで考えていなかった。いつものようにユイナのおしゃべりを軽く聞き流していたら、ぽろっと口から出てきてしまった。

「んんんん？」

「……あっ」

　焦ってさっきの発言を取り消そうとして起き上がると、ユイナはすでに起き上がっていて、顔は固まっていた。固まったまま、数拍遅れでユイナは驚いたような声で言った。

「……リアルで会ってくれるんだ、みなくん」

「お、おう」

　思わずそう答えてしまった。

「ま、まあ……会っとけば、ボクが女の子だって、嫌でも分かるもんね」

「あ、でもお前、五月に言ってただろ。リアルで人と会っていいわけない、って。チャペルで」

「言った。でも、みなくんは知らない人じゃないでしょ。相棒だし」

　相棒、を、そこで使われた。使われて、返す言葉が出なかった。

　出ないまま、口が別のことを言っていた。

「VRサーガの一周年イベントが来週あるから、そこに連れて行ってやるよ」

　言ってから、自分で驚いた。

　一周年イベント。発売から一年の、記念のイベントだ。秋葉原の会場で一日だけ開かれる。ステージがあって、物販があって、ゲームの中の連中が、ゲームの外に集まる。公式のオフ会、というやつだ。

　行くつもりはなかった。掲示板で日程を眺めて、閉じた。閉じたはずの日程が、口から出ていた。

「んふふー」

　もう取り消せない。やっぱりめんどくさいからなし、なんて言えない。ユイナは、頭の中ではすでに、一周年イベントの会場にいるようだった。

「ね。ボクって意外と美少女なんだよ。ちゃんと可愛いから、覚悟しといてね」

「はいはい。バーチャルじゃないんだから、きんたまみたいな下ネタを言ったりするなよ？　潰れたあんぱんみたいな口で来たら帰るからな」

「んふふー。そんな態度でいつまでいられるかなー」

　ユイナは意地悪に笑いながら、砂の上に座り直した。女の子のアバターの膝に、幻術師のフードの裾がかかっている。

「ね。リアルで会ったら、ボクのこと、なんて呼ぶの」

「……お前」

「リアルで、お前、って。んふふー、みなくん本当に言えるのかな？」

「当たり前だろ。お前はお前だ。バーチャルでもリアルでも一緒だ」

「ほんとうに？」

「本当だ」

「ふーん。じゃあ、楽しみにしてるね」

　浮かれている。珍しく、鼻歌でも歌い出しそうだった。右手を夜空へ掲げてみたり、足をパタパタさせたり、頭をふわふわと左右に振ったり。

「ねー、ボクって中身は、おっさん、なんでしょ？」

「……おっさんが来る。ボイチェンのおっさんだ」

「そっかー」

「そっかー、って」

「んふふー。じゃあ、おっさんを探してね。会場で」

　そう言って、ユイナは、また寝転がった。

　会場の話になった。掲示板で見ただけで、知っているのは受付のことくらいだ。

「ね、登録って、ギルドマスターがやるんだよね。ボクは、何もしなくていいの？」

「ああ。事前にギルドを登録しておけば、受付で名札がもらえる。ディスプレイネームと、ギルド名が入ったやつだ。待ち合わせは、その受付の前でいい」

「ん。じゃあ、受付の前ね」

　僕も寝転がり直して、ギルドの登録を済ませた。ねこのて。マスター、みな。メンバー、みなのて。二人分の名前がページに並んだ。並んだのを、ユイナは寝転がったまま眺めていた。

「なあ。連絡は、どうする」

「連絡って」

「当日。番号でも、なんでも。……はぐれたら、探せねえだろ」

「しない」

　即答だった。

「番号は交換しない。当日、みなくんが、ボクを見つけて」

「見つけられるか、そんなの」

「見つけられるよ。ボクは、みなくんを見つけられるし」

「……根拠は」

「八ヶ月間、みてるから」

　八ヶ月間、だった。その間、こいつは僕を見ていて、僕は、こいつの顔を一度も見たことがない。

「……名札がある。それで探す」

「ん。名札ね」

「見つけられなかったら、どうする」

「そのときは、ボクが見つける。見つけて、当ててあげる。みなくんが、どのおっさんに話しかけようとしてたか」

「話しかけねえよ」

「どうかな」

　何かを決めた声だった。何を決めたのかは、言わなかった。

「ね、みなくん」

「なんだよ」

　指のある手が伸びてきた。伸びてきて髪に乗った。もう一ヶ月は見ていなかった、こいつの撫でがいきなり来た。

「みなくん、楽しみだね。……よしよし。んふふー」

　頭をゆっくり撫で回され、視界に指の形が入り込む。体の力が抜けていく。

「……ほんとみなくん、このおててが好きだね」

「おっさんの手でも、俺は平気で喜べる男だからな」

「変態」

「お前に育てられた性癖だ」

「そんなことしてないもん」

　髪をこする音が、しばらくのあいだ続いた。やがて止まった。

「ね、みなくん」

「なに」

「ご褒美、ありがと」

　それきり、声がしなくなった。砂浜に寝息だけが残った。ボイチェンの寝息は、変な音になる。去年の秋から聞いてきた音だ。

　寝息の主が、来週、どんな顔で来るのかを考えた。

　考えてやめた。

　考えたら、また何かが変わる気がした。