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【SNS】実質二人で倒したらしい、ねこのて？とかいうギルド

「みなくん。ボクたち、SNSで少し話題になっているよ」

　五月七日、木曜日の夜。大木討伐の翌日だった。

　激しい戦いで消耗したユイナの体を気遣って、今日のクエストは休みにした。休みにしたところで、僕らはいつも通りにVRサーガの中にいる。何も変わらない。

　のらねこラウンジのソファー。今朝、僕らはここで目を覚ました。ユイナはソファーで寝て、僕は床で寝て、起きたときには遅刻寸前の時間だった。皆勤賞を逃したくないとか、今日はシャワーが浴びれないとか言って、ユイナは大騒ぎしていた。

　そして夜、僕らはまた同じソファーにいた。ユイナは、昨日のことが嘘みたいに元気だった。SNSの投稿を見せようと、手元のパネルをこっちに向けてくる。

「……閉じろ」

「そんなこと言わないでよ。ほら、みなくん、これ、ボクたちだよ」

　VRサーガの外で、誰でも使っているSNSだ。

　いちばん上に、画像が貼ってあった。

もちまる@VRサーガ　5月6日 23:41

『初討伐、ついにでた　#VRサーガ　#無限回復する大木　#初討伐』

　初討伐の表示を写したスクショだった。無限回復する大木、初討伐。秘密結社ジョーカー、レッド・ガーディアン、ねこのて。昨日、僕の視界の真ん中に出た文字が、誰かの手で切り取られていた。

　その下に、返信が並んでいた。

だらだら剣士　5月6日 23:52

『これ、レッド・ガーディアンとジョーカーって、けっこう有名なギルドの合同らしい』

猫背の魔術師　5月7日 0:03

『十人中五人しか生き延びなかったらしく、全ギルドがランクダウンらしいね』

　全ギルド。うちも入っているのか。やられた五人に、うちの二人は入っていない。入っていないのに、ランクダウンの六文字が並んでいる。噂だ。噂でも、目を逸らしたくなった。逸らす前に次が来た。

だらだら剣士　5月7日 0:05

『せっかく強いボス倒したのに、なんのためのクエストや。運営さん……』

たまご王　5月7日 0:31

『これ知り合いに聞いたけど、実質二人で倒したらしい。ねこのて？とかいうギルド』

ゆきうさぎ@VRサーガ　5月7日 0:33

『ねこのて、なんかかわいい』

たまご王　5月7日 0:34

『二人しかいないギルドなんだけど、めちゃくちゃ強いんだって』

Rin_vrs　5月7日 1:10

『これでしょ』

　動画のリンクが貼ってあった。アステル、という名前がリンクの中に見えた。大木討伐の依頼に書いてあった、あの動画だ。

ゆきうさぎ@VRサーガ　5月7日 1:12

『二人とも女性？？　なわけないか。どっちも男か。いずれにせよ、付き合ってはいそう』

猫背の魔術師　5月7日 1:15

『片方が聖騎士で、もう片方が幻術師？』

たまご王　5月7日 1:15

『らしい』

ふとん　5月7日 7:48

『聖騎士が一人で三役こなしてたらしい。タンク役とアタッカー役とヒール役。どれもプロゲーマー並み』

　盾で受けて、剣の先で止めて、魔法陣を描いただけだ。やっていることは普段と何も変わらないのに、急に評価が上がった。

けーず　5月7日 9:30

『チート級のプレイヤーじゃないか。こういうやつって昔から才能があって、こんなの簡単とか思ってやってるんだろうな。強すぎるやつが暴れられないように、運営はちゃんとゲームバランスを整えるべきだと思う』

　指が止まった。

　昔から才能があって。こんなの簡単とか思って。

　中学のとき、配信で名前を晒されて、同じことを書かれた。天才中学生。生まれつき。あいつは楽してる。書かれるたびに、次の大会で順位を守らないといけなくなった。

　その文字が、いま、目の前にあった。

　指が動いた。

「みなくん、いま、それにいいねした」

「……指が滑った」

「チート級に、いいね」

「滑ったんだよ」

　取り消した。取り消しても、押した事実は、ユイナに見られていた。

　その返信の下に、もう一つ、ぶら下がっていた。

ひなたぼっこ@VRサーガ　5月7日 9:41

『ん、嫉妬？　どしたん？　話聞こうか』

　チート級と書いた人に、誰かがそう返していた。それで、少しだけ、笑えた。

　僕は、そこでパネルを閉じて、ユイナのほうに押し返した。

　今日は、店内がやたら賑わっている。間違いなく、僕らのせいだ。

　客が十人以上はいた。カウンターも全席埋まっている。連休は、昨日で終わっている。しろねこは忙しそうに、客のグラスにワインを注いで回っている。

　実質二人、という言葉が聞こえた。ねこのて、という言葉も聞こえた。ソファーの僕らのほうを、誰も向かない。向かないのに、話は全部、こっちの話だった。

「みなくん、ボクたち付き合ってそうなんだって」

「……は？　そこかよ。あれだけ書かれてて、お前が拾うところ、そこか？」

「どうせ他のは、みなくんが拾うでしょ。ほら、ランクダウンとか」

「……気になるだろ、ランクダウンは」

「ね。……まー、ボクたち実質的に、付き合ってるわけだし。親切に教えてあげようか。『そうです、わたしたちお付き合いをさせて……』」

　ユイナの指が、パネルの上を動いていた。返信の欄が開いていた。

「おーい、俺たちはいつの間にそういう設定になった？　変なリプを打つなよ！」

「えっ？」

「え？」

　ユイナの指が止まった。止まって、それから、声だけが大きくなった。

「みなくん、ひどくない？　ボクのことをあんなふうに自分の手みたいに使っといて、ただのお友達だなんて、ひどい……」

「お前は、ギルドメンバーだろ」

　隣のカウンターで、客が大笑いした。何人もこっちを向いた。『手みたいに』が、昨日の森の話だと分かる人間は、この店に一人もいない。

「んふふー。二人しかいないのに、ギルドメンバーなんて言われてもねー」

「おいお前、さっきのリプ、打ってねえだろうな」

「秘密にしておきますー♡」

　ユイナは、いたずらっぽく笑いながら、返信の欄を閉じた。

「それよりお前、体調は大丈夫なのか」

「ん、ただのVR酔いだし、全然大丈夫」

「次からは酔い止めでも飲んどけ」

「わかったよ。みなくん、すっかり有名人になっちゃったし、迷惑はかけられないからね」

「有名人、なのか……？」

「有名人じゃないの？」

「ねこのてさん、次はどこ行くの？」

　カウンターから、客の声が飛んできた。何人かがこっちを向いた。

「……決めてません。すみません」

　明日以降のクエストの予定も空っぽだ。予定もないのに、なんで毎日、VRサーガに来てしまうのだろうか。

　忙しなく働いていたしろねこが、ワインのボトルを片手に近づいてきた。僕らの前でずっと空だったグラスに、ワインを注ぎながら話に割り込んでくる。

「みな。今週の土曜、うちのヤマムとイチゴが結婚するよ」

「……は？」

「カウンターの隅に、半年、並んで座ってた二人だよ。チャペルのワールドで式を挙げるから、あんたらも来いってさ」

　イチゴの声は知っている。若い女の人の声だ。ヤマムの声は、一度も聞いたことがない。半年、並んで座っていたのは知らなかった。

「え、VRで恋人になったり、結婚したりする人、いるんだ？」

　隣で、声が一段、高くなった。ユイナが、ソファーから身を乗り出していた。女の子のアバターが、目をぱちぱちさせて、それから、僕のほうを向いた。

「……そういうのは、あんまり分からん」

「分からないんだ」

「分からん。……けど、うちのギルドにも、人がいた頃は、付き合ってたやつがいたな」

「え、いたの」

「十月に抜けた一人。VRで彼女ができて、彼女のギルドに連れていかれた。正直、VR内で恋愛とか、やめてくれって思う。ギルド内も荒れた。ギスギスしてたよ」

「ああ、さようですか」

　声が平らになった。

「そういうのいいなって思って、すみませんでしたー」

「別に、お前に言ってねえ」

「ふーん」

　それから、ユイナは、指のある手を、僕の頭に伸ばしてきた。

「寝取られちゃったんだ。かわいそうに。よしよし、寂しかったねー。んふふー」

「寝取られてねえ。ギルドメンバーだ」

「ん、ギルドメンバー。……ボクと同じ」

　手は、二回撫でて、離れた。離れてから、僕は、自分の顔がどこを向いているのか分からなくなった。

「で、来るのか、来ないのか」

　しろねこだった。

「……行きます」

「ん。みなくんが行くなら」

「じゃあ、二人分、伝えとく」

　しろねこは、メモに何かを書いた。

　何を書いたんだ、と聞く前に、しろねこが一言付け足した。

「今夜は、あんたらの話で場が持ってるから、客は帰らないよ。諦めな」

　それでも夜が深くなると、カウンターの客が、一人、二人と減っていった。減って、いつもの映画だけが壁で流れ続けた。しろねこは、それをぼーっと観ていた。

　僕は真っ白なスケジュールカレンダーに、赤い丸を入れた。