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【レイド】無限回復する大木を、初討伐せよ（2）その声でボクに命令して

「腹まで、走れ！」

　ユイナが東の根の先端に乗った。根の上は、幅が僕の盾の何倍もある。腹へ向かって駆け上がる。

　東の根が起きた。

　根が幹を支点に、ゆっくり横へ傾いた。薙ぎの予備動作だ。三秒。ユイナは腹の手前まで上がっていた。そこで根が横に走った。右手に毒針、左手に付箋。刺す前だった。

「んんっ！」

　ユイナの体が根の上から放り出された。宙を飛んで地面に落ちた。転がって止まった。ユイナのHPバーが、五割になっていた。

「みなくん……」

　転がったまま、ユイナは沈んだ声で言った。付箋は東の根に貼れていない。暗示はかかっていない。

　八人が黙っていた。先に口を開いたのはアカギだった。

「無理だろ。あんな動きの激しいやつに、乗れるわけねえよ」

「……幻術師なら、あの回復をどうにかできるって、聞いてたんですけど」

　ロクロだった。僕が答える番だった。

「一回、振り落とされました」

「一回で、五割もダメージを……」

「はい」

　誰も怒鳴らなかった。怒鳴らないぶん重かった。

「話が違う。幻術師なら大木の無限回復を止められるって、誰が言ったんだ」

「動画で見た、って話だったろ。アンタらが言ったんだ」

　レッド・ガーディアンからジョーカーへ、声が飛んだ。ジョーカーは答えなかった。

「みんな、聞いてくれ」

　声が出た。低姿勢じゃなかった。低姿勢に戻す時間がなかった。

「このクエストはリスクが高い。抜けたい人はここで抜けてくれ。死ぬのは、うちだけで十分だ」

　八人が黙った。アカギが笑った。

「舐めんな。二人で二位は大したもんだが、正月のイベントで上だったのはうちだ」

「うちも、四百人のギルドの看板を背負って来てます。ここで帰るわけにはいきません」

　ロクロだった。残る。八人とも残ると言った。プライドの声だった。

「じゃあ、ここからの戦い方を――」

「いや」

　ロクロが遮った。

「うちは、幻術師が必要だったんです。……あなたの話には、興味がない」

　はっきり言われた。八人の誰も止めなかった。幻術師が欲しい。そう書いてあった依頼だ。呼ばれていない僕なんかが、喋る筋合いはない。

「……」

　僕は魔法陣を描いた。回復。描き上がって、ユイナのHPバーが緑に戻った。

「みなくん……」

　いつの間にか起き上がっていたユイナが、僕の袖を掴んでいた。掴んでいる手が震えていた。

　見たことのない顔だった。正月に泣いたときとも違う。八人のほうには一度も目をやらず、僕だけを見て、口を何度か開けて、閉じた。ユイナは、いつも言葉を先に持っている。持っていない顔を初めて見た。

「ね、帰ろう。ボク、もう帰りたい」

　丁寧語じゃなかった。八人の前で、丁寧語が消えていた。

「みなくん、わがままばかり言ってごめん。こんなことになるって思わなくて……。みなくんに興味がないって言った人たちのために、ボクは頑張れないと思う。……帰ろう」

　泣く一歩手前の声で怒っていた。僕のために怒っている声だと、さすがに分かった。

　帰れば、デスペナはない。ランクも落ちない。ここで逃げるのがいつもの僕だ。

　帰りたくなかった。

　ユイナの肩の向こうに、東の根があった。いまは伏せている。伏せて、小刻みに震えている。さっき、ユイナを振り落としたのは薙ぎだった。南の根は、アカギに先端を振り上げていた六秒のあいだ、薙がなかった。一本の根は、一度に一つしか動かない。叩く根は薙げない。

「帰らない」

「なんで」

「勝てるからだ」

　ユイナの手の震えが止まった。袖を掴んだまま、僕の顔を覗き込んだ。

「……みなくん、いま、声が変わった」

「変わってねえ」

「変わった。振り落とされたときの声じゃない。……ワクワクしてる声」

「お前が振り落とされたのは、大木の根が薙いだからだ。叩き落としの六秒のあいだは、薙がない。恐らくだが、叩くのと振り回すのを、同時にはできない。……次は、いける」

「……」

「それに、……悔しい」

　言ってから自分でも驚いた。

「興味がないって言われて、悔しい。……諦められねえ」

「みなくん」

「すまない。お前には、あの激しく動く大木の根に、何度も乗れって言うことになる。何十回も、何百回もだ。絶対に酔う。しんどいってことは分かってる」

　ユイナが袖から手を離して、僕の正面に回った。

「ボクは、みなくんの手だよ。使って」

「……」

「いつも思うんだけど。ピンチのときのみなくん、いちばんワクワクしてる声してる。その声でボクに命令して。ボクのことを手だと思って使ってよ」

　八人の前だった。八人の前で、ユイナはそれを言った。

　言うことは決まっていた。決まっていたのに、一拍、遅れた。

「……分かった」

　八人のほうを向いた。低姿勢は戻さなかった。

「ここからは、自由にやります。うまくいかなくて、ランクが落ちても、お互いに文句は無しで。……あの東の根は、うちの二人で止めます」

「二人で？」

「二人で」

「……アンタらのレベルで？」

　アカギが笑った。笑いながら盾を構え直した。

「いいよ。見といてやる。二人で無理だったら、うちが拾う」

「勝手にどうぞ」

　ロクロが言った。興味のない声で言った。レイラは薬瓶を数(かぞ)えながら、こっちを眺めていた。

　渋々、だった。渋々でも承諾だった。

「順番を変える。俺が先に挑発を撃って、叩き落としを受ける。先端が地面に降りた瞬間に乗れ。次の技が来るまでに、腹まで上がれる」

「……薙ぎの予備動作、三秒しかないよ」

「三秒あれば腹に着く。着いたら刺せ。あとは根が何をしても、刺したまま十二秒だ」

「ん。……叩き落とし、みなくんが受けるんだね」

「受ける」

「じゃあ、ボクが先に謝っとく。ごめんね」

「軽いなあ」

　剣の先で魔法陣を描いた。防御の強化。それから大木の属性である風の耐性強化。一度目は線が途切れた。描き直した。

　盾を構えて挑発を撃った。ユイナは僕の後ろだ。

　東の根が起きた。伏せたまま震えていた根が、先端を持ち上げた。六秒かけて僕の頭の上まで。

「ろく、ご、よん……」

　ユイナが後ろで予備動作を数(かぞ)えている。

「さん、に、いち」

　振り下ろされた。盾で受けた。地面が割れた。HPバーが八割飛んだ。防御の強化を乗せて、それでも二割しか残らない。肩がじんと熱い。

　先端が、盾の前の地面にある。

　ユイナが盾の横から先端に乗った。根の上を駆け上がる。根は先端を引き戻して、次の技の予備動作に入った。横へ振れる前の三秒。

「刺した！　じゅうに！」

　刺したのは腹の色が変わる手前だ。右手が針ごと根に固定されて、左手が青の付箋(リヴィール)を貼った。根が横に薙いだ。先端が横に走って、僕の盾に当たった。受けた。腹の上のユイナが振られた。振られても落ちなかった。

　僕は剣の先で回復の魔法陣を描いた。自分に。満タンまで戻った。

「じゅう！　きゅう！　はち！」

　根の先端がこっちを向いた。礫。盾で受けた。次。先端が持ち上がる。叩き落としの六秒。

「ご！　よん！　さん！」

　先端が頭の上まで上がった。

「に！　いち！　ゼロ！　暗示、かかった！」

　振り下ろされた。盾で受けた。八割飛んだ。二割で立っていた。幹の上に、次のアクションが表示された。

「みなくん、降りる！」

「降りて、俺の後ろ！」

　ユイナが根の上を駆け下りて、先端から飛び降りて、僕の後ろに立った。盾の後ろ。ユイナが後ろから、根の次の技と、それが通る場所を、トランプの数字で言う。

「薙ぎ！　ハートの7！」

　剣の先を、言われた場所に出した。予備動作の三秒。切り替わる瞬間、変色から先の皮に、キャンセルスポットが一度だけ点灯した。触れた。根が途中で止まった。返報の剣が勝手に攻撃を返した。

「礫！　ダイヤの6！」

　止める。返す。

「みなくん！　次が回復詠唱だよ！　根の腹！」

　腹の下まで走った。六メートル。六秒の予備動作が、もう始まっている。

　盾を地面に叩きつけた。

　シールドアタックは、盾で押し出す技だ。押し出す先が地面なら、押されるのは僕だ。反動で体が浮いた。四メートル。腹の、色が変わっている所が目の前にある。

「スペードの4！」

　空中で聞いた。剣の先をスペードの4へ。

　触れた。

　キャンセルスポットが消えた。樹液が、幹の途中で止まった。風は降りてこなかった。

　体を一回転させて着地し、大木のHPを確認する。

　回復は……していない。

「……止まった」

　根の向こうで誰かが言った。八人全員が手を止め、幹の途中で止まった樹液を見ていた。

「止まった！　みなくん、止まった！」

　後ろから、ユイナの声が背中を叩いた。

　アカギが盾を構え直した。構え直して、こっちを見ないで言った。

「……うちは、うちのやり方でやる。南の根は、うちが折る。アンタらは、アンタらの根をやれ」

「アカギさん、あいつらの援護に回ったほうが」

「やらない。アイツらの後ろにつくのはゴメンだ」

　聖職者が黙った。四人が南の根に向いた。盾が前、剣が二本、陣が後ろ。四人で根を一本。

　ジョーカーの三人はばらけたままだった。レイラだけが、まだこっちを眺めていた。

「暗示、あと三十五秒で解ける」

「あと二十五秒になったら、同じのをもう一度だ」

「ん。……ね、みなくん。いまの、いちばんワクワクしてたよ」

「黙って、タイミングを数(おし)えろ」

「はーい」