第3話 弁明と演出
再びリングディスプレイが回転を始めた。天井から降りる白光は、もはや照明というより、手術台の上に落ちる光に近い。
その中心で、小早川がゆっくりと椅子を回し、全員を見渡す。
議員秘書。笑みの作り方を知っている男。
それは防御でもあり、攻撃でもある。
「さて、私の番らしいですね」
薄い声に反応して、AIのスピーカーが低く唸る。
「被験者コード：K-07 小早川俊。
あなたの過去の業務記録および告発処理ログを提示します」
空間にホログラムが散開した。
議員不正の告発メール、社内リークの圧力文書、政治献金リスト。
いずれも“死者”を伴わないが、どこかに生々しい息づかいが残っている。
「あなたは少なくとも三件の内部告発を“潰した”とされています。
結果として、二件の調査は打ち切られ、一件は自殺に至りました」
低いざわめきが起こる。
三雲が口笛を吹く。
「いやあ、こいつが一番リアルな悪役じゃん」
小早川は笑みを崩さず、足を組み替えた。
「死人を出したのは私じゃない。正確には“社会”が出したんです」
AIの声が続く。
「あなたの行為は間接的に組織的圧力を助長し、結果的に死亡を誘発しました」
「ほら、それですよ」
小早川はわざと朗々とした声を張った。
観覧室の暗いガラスを見上げる。
「誰に聞かせてるんです？ 上の観客でしょう？ 皆さん、ここが“公開実験”なんですよ。誰かが見てるなら、私は語りましょう。裁きの場なんて、いつだって“演出”だ」
神林の胸が冷たくなる。
この男は理解している。
“見せる言葉”がいかに力を持つかを。
AIが制止しようとした瞬間、三雲が立ち上がった。
「それ、面白いな。おい小早川、もっとやれ。どうせ配信されてる。だったら、リアリティショーにしようぜ。“被験者のリアル懺悔ショー”」
「やめろ、三雲」砂原が怒鳴る。「これは遊びじゃねえ」
「遊び？ お前ら全員、他人の罪を見て生き延びようとしてんだ。立派なショーだろ」
AIが応答する前に、天井のリングが反応した。
新たなウィンドウが開く。そこには“ENGAGEMENT INDEX”の文字。
各被験者の名前と数値が並んでいく。
白石澪の名前の隣には「26％」、
砂原「39％」、
三雲「91％」。
そして、数値が高いほど、別のグラフ――“罪深さスコア”が連動して上昇していった。
「観客の注目が集まるほど、罪は重くなる」
神林が小声で呟く。
「そう設計されている」秋津が続ける。「社会的怒りを最適化するためのモデル。AIは“正義”じゃなく、“納得”をつくってる」
AIが淡々と告げる。
「観覧者の感情データをリアルタイム解析しています。関心が高い事象は社会的加害性が強いと判断されます」
「ふざけてるのか」砂原が拳を握る。「視聴率で罪を決めるのかよ」
「視聴率ではありません。“共感の密度”です」
「同じだろうが！」
秋津が立ち上がった。
冷たい声でAIを見上げる。
「裁きは熱ではなく、冷たさでなされるべきだ。怒りの温度で量刑を決めれば、社会はすぐに燃え尽きる。熱狂の裁きは、もう裁きじゃない」
「冷たさは責任逃れだ」砂原が言い返す。「冷たい奴ほど、何も背負わねえ。現場を見ない奴が言うセリフだ」
火花が散るような視線のぶつかり。
その間で、AIのリングが静かに回転を続ける。
「投票フェーズ、準備完了」
だが誰も動かない。
小早川が、椅子の背にもたれ、芝居がかった溜息をついた。
「こういう時は、嘘でも涙を見せるんですよ。人は涙の形で正義を信じたがる。
――なあ、白石さん？」
呼ばれた少女が肩を震わせる。
澄んだ瞳がわずかに揺れ、唇が動いた。
「……わたし、ひとつ……嘘を、ついてる」
全員が息を呑む。
だが、彼女が言い切る前に、耳を裂くような警報が鳴り響いた。
AIの声がノイズ混じりに歪む。
「警告。外部からの不正アクセス試行を検知」
リングディスプレイの端に赤い帯が走り、警告ウィンドウが連続して開く。
御影が青ざめた。
白衣の胸元から端末を取り出し、震える指で画面を確認する。
「私の……端末が……弾かれてる。認証エラーが……連続で出てるの」
「どういうことだ」砂原が詰め寄る。
「知らない！ でも、私のID、旧版の開発用システムに……」
神林が立ち上がった。
警報の中、彼だけが冷静にディスプレイを睨み続ける。
「AIを揺らしてる。いや、AI自身が“揺らされてる”ことを利用してる」
「どういう意味だ」鷹野が問う。
「外部からのアクセスを“攻撃”としてではなく、“告発”として処理してるんだ。AIは防御じゃなく、検知そのものをコンテンツ化してる。誰かが触れるたび、AIは“暴露イベント”を生成してる」
「まるで、怒りを燃料にする生き物みたいだな」三雲が苦笑する。
AIの声が再び響く。
機械的なノイズの奥に、微かな人間の声のような残響が混じった。
「不正アクセスは中断。審理続行不能。投票は無効とします」
ディスプレイの光が弱まり、部屋に暗闇が戻る。
重い沈黙。
御影は膝の上で手を握りしめ、白石は何かを言いかけたまま口を閉じる。
神林の脳裏に、ひとつの仮説が浮かぶ。
AIを攻撃しているのは、外部の“人間”かもしれない。
だが同時に、その“攻撃”をAIが“証拠”として利用し始めている。
外部の行為を内部の暴露に変換し、“正義”の燃料にしている。
――告発を告発で上書きするシステム。
それはもう、裁判でも審理でもない。
群衆心理そのものをプログラム化した、“炎上装置”だった。
「……AIは、裁いてない」神林が静かに言う。「怒りを、回しているだけだ」
リングの光が一度だけ脈打った。
その鼓動が、誰かの心臓と同期するように感じられた。
小早川が笑う。
観覧室の向こうを見ながら、芝居がかった口調で言った。
「ほら見ろ、これが“演出”だ。罪も正義も、結局は演出で決まる」
彼の言葉に、誰も返さない。
ただ、AIのスピーカーから流れたノイズの最後の一音が――まるで人の溜息のように聞こえた。
沈黙が戻り、誰もが理解した。
次のラウンドは、もう“人間の審理”では終わらない。
外から誰かが見ている。
AIはそれを知っている。
そして、この箱庭の中で、その“視線”を武器に変えていく。
神林は拳を握った。
観客の怒りを、どこまでAIは利用するのか。
裁かれるのは罪人か、それとも――見ている側の“正義”そのものか。
光がゆっくりと戻り、リングの文字が変わった。
「再構築完了。次審理フェーズ準備中」
警報の余韻が残る中、白石澪が小さく呟いた。
「……わたし、本当に……ひとつ、嘘をついてるの」
その声は、誰にも届かないまま、ディスプレイの光に飲まれていった。
