2/15

鴨川、それから朝の地獄の仕込みへ。

「ここがあなたの部屋」

　梨丘に料亭や、その近所にある屋敷を案内される。晶はメモを取りながら梨丘の言う事を聞いていると、

「なんか、あなたって律儀だね」

　なんて褒められた。

「ありがとう」

　少し前屈みになってからこちらを窺ってくる。

「面白い。女将も気に入りそう」

「どうだか……俺、あの人ちょっと怖いよ」

　そうしたらくすり、と笑ってきた。

「半分当たっているかもね」

「ん？」

「夕飯が出来たら呼ぶから。どこか観光にでも行って来たら？　明日からはそんな余裕無いんだから」

「そうだな。そうするよ」

　晶は自室だと言われた部屋に荷物を片付け、それからスマホで観光案内を検索する。

「鴨川でも見に行くか。ここから近いし」

　部屋から出て外に出た。

　都会の喧騒とは打って変わって空気がうまい。そのためか、緊張感が少し抜けた。

　鴨川に向かうまでの祇園道中にて、舞子さんが歩いているのを見かけた。

　そして、空気が湿っぽくなってくる。

「――あれが、鴨川か……」

　近くには納涼床が並び、あそこに見えるのは鴨川デルタか。四季折々で様変わりする様子はまるで脱皮を繰り返す蛇のごとく。蛇は自然信仰にルーツを持ち、水神や農耕神として『神聖な存在』として認知されてきた。

「綺麗だな……」

　少し日も暮れてきて、水の表面が紅く染まる。

「梨丘も呼べばよかったのに」

「……え？」

　唐突に梨丘の名を呼ばれた。その声のした方を見ると女子高生が四人、大判焼きを食べながら喋っていたのだ。

　――梨丘の友人か？

　晶は何の気もないけれど、屋敷に引き返すことにした。

　部屋でゆっくりしているとノックが鳴った。

　扉を開けると、そこには女子高生が五人、並んでいた。そこには梨丘もいる。

「美人局？」

「……誉め言葉として受け取っておくよ」

　青髪が肩ぐらいまで延ばされた美人がそう言った。

「私たち姉妹を紹介するよ」

「し、姉妹？」

　びっくり、仰天ニュースだ。

「この青髪の子が智菜《ともな》。美人でしょ」

　梨丘の言葉に素直に頷いておく。

「で、この金髪ギャルが希来里《きらり》。キラキラ女の子で覚えとけばいいから」

「人を蛍みたいに言うな」

「そしてこの二人は双子。希美《きみ》と陽菜《ひな》。名前を呼べば勝手に反応して、判別がつくから」

「私たちをアレクサみたいに言うなって」

「というのが私たち――美人五姉妹です」

　晶は少し笑ってしまった。

　きょとん、としている五人組。

　朝、三時半。

　晶はひたすら厨房で菊の花を作っていた。

「あとその作業三時間続けろ」

「はい」

　現場を指揮する料理長にそう指示され、従った。

　何個も、何個も作る。

　これもすべて、実家の定食屋のため。頑張るしかない。