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第四十三話（後編）：残された工房

エリシアたちが王城へ向かう一方。

エリックたちも、ガルフィ捜索へ動き始めます。

果たして、ガルフィの行方は――。

王族用の別館。

エリシアたちは、すでに出発の準備を終えていた。外交官たちは書類の入った鞄を確認し、レイナはエリシアの外套を整えている。

「それでは、行ってきます」

エリシアがエリックたちを見る。

「うん。気をつけて」

エリックの声には、わずかな不安が混じっていた。

「エリックも、無茶はしないでくださいね」

「無茶をするのは、いつも坊主のほうじゃろ」

ボルグが横から口を挟む。

「ボルグ」

「本当のことじゃ」

「……否定できない」

レイナが微笑む。

「エリシア様のことは、私たちに任せてください」

エリシアはエリックの前まで歩み寄る。

「私も、必ず良い結果を持ち帰ります」

「……約束？」

「約束です」

エリシアが小指を差し出す。エリックも自分の小指を絡めた。

「約束」

「はい」

ボルグが、わざとらしく咳払いをする。

「そろそろ出発せんと」

「分かってる」

エリシアは一度だけ後ろを振り返り、小さく手を振った。エリックも手を上げる。

「行ってらっしゃい」

「行ってきます」

やがて、エリシアたちの姿が廊下の向こうへ消えていった。

「……行ったな」

ボルグが呟く。

「寂しいですか？」

ミーナがからかうように尋ねる。

「別に」

「顔に出ていますよ」

「出てない」

「出とるぞ」

エリックは二人を睨んだ。

「……早く行こう」

「話を逸らしたな」

ミーナが笑う。

ボルグは廊下を振り返ったあと、エリックたちに向き直った。

「さてと。ガルフィを探すぞ」

エリックの表情が引き締まる。

「……ああ」

「本当に、ガルフィさんはこの街にいるんでしょうか？」

ミーナが声を落とす。

「分からん。じゃが、手がかりがあるならこの街じゃ」

「どうして？」

「ガルフィは職人たちと付き合いが深い。武器を作る奴、防具を直す奴、素材を売る奴……そういう連中の中に、何か知っとる奴がおるかもしれん」

一行は別館を出ると、王城の門を抜け、ガルリィアの街へ向かった。

しばらく歩くと、石畳の道の両側に木造の家々が並び、その一階には店や工房が軒を連ねていた。

カン、カン、と金属を叩く音が響いている。

「すごい音。街中が工房みたいですね」

ミーナが耳を澄ます。

「実際、工房の上に職人が住んどる家も多い。朝から晩まで、何かを作っとるんじゃ」

武器屋、防具屋、革細工の店、服屋、靴職人の工房、宝飾店。通りにはさまざまな店が並んでいる。

「武器だけじゃないんだ」

「そうじゃ。ここがガルリィアじゃ。鍛冶の街と思われがちじゃが、服、靴、革細工、木工、宝飾、食器や道具を作る職人もおる」

エリックが靴屋を指差した。

「ガルフィも、靴を買ったりするのかな」

「ガルフィは自分で直すほうじゃな」

「買わないの？」

「職人というのは、気に入らんものを簡単には使わん。お前も武器や道具に妙なこだわりがあるじゃろ」

「……必要なこだわり」

「ガルフィも同じことを言っとったぞ」

ボルグは街を見渡した。

「職人たちは自分の仕事に誇りを持っとる。だからこそ、ガルフィのことを知っとる者も多いはずじゃ」

「でも、人も多い。見つけるのは簡単じゃなさそう」

「だから人手を増やしたんじゃ」

やがて。

前方に。

大きな広場が見えてきた。

広場の中央。

そこに。

巨大な石像が立っている。

「……あれ？」

エリックが。

足を止める。

「どうしたんですか？」

ミーナが。

尋ねる。

「像がある。」

「見れば分かる。」

ボルグが。

呆れたように言う。

「英雄の像じゃ。」

エリックが。

像を見上げる。

「……英雄？」

「そうじゃ。」

ボルグが。

頷く。

「昔。」

「この街を魔物の群れから救った英雄じゃ。」

ロイドが。

像を見上げる。

「へぇ……。」

「この人が。」

「勇者御一行の盾役だったのか。」

エリックが。

ロイドを見る。

「知ってるの？」

「ああ。」

ロイドが。

大剣の柄に手を置く。

「有名な話だ。」

ガレスも。

像を見上げる。

「勇者様と。」

「リシェルさんと。」

「どれくらい旅をしたんだろうな。」

「……。」

エリックも。

もう一度。

像を見る。

「リシェルと。」

「一緒だったんだ。」

「そうらしい。」

ガレスが。

答える。

「詳しいことまでは。」

「俺も知らないけどな。」

ボルグは。

黙って。

像を見上げていた。

「……。」

「ボス？」

ミーナが。

声をかける。

「なんでもない。」

ボルグが。

ゆっくりと。

視線を戻す。

「とにかく。」

「ここを。」

「今回の集合場所にする。」

ミーナが。

周囲を見る。

「ここですか？」

「そうじゃ。」

ボルグが。

像を指差す。

「何か分かったら。」

「ここへ戻ってこい。」

「誰かとはぐれてもじゃ。」

「迷った場合も。」

「とにかく。」

「この像の前へ来るんじゃ。」

エリックが。

像を見る。

「……覚えた。」

「本当か？」

「英雄の像。」

「そうじゃ。」

ボルグが。

苦笑する。

「ワシはこの街で生まれ育っとる。」

「迷うことはない。」

「じゃが。」

「お前たちは初めてじゃからな。」

ボルグは。

全員を見渡した。

「ここを。」

「目印にするぞ。」

全員が。

頷いた。

「分かりました。」

「忘れません。」

「では。」

ボルグが。

手を叩く。

「ここから。」

「三組に分かれるぞ。」

「まずは。」

「それぞれの聞き込み先を確認する。」

「何かあれば。」

「必ずここへ戻ってこい。」

「はい。」

一行は。

英雄像の前で。

それぞれの道へ分かれていった。

ボルグとエリックは。

ガルフィの家へ向かった。

「こっちじゃ」

ボルグが。

迷うことなく道を進んでいく。

やがて。

一軒の家の前で足を止めた。

「ここが？」

エリックが。

家を見る。

「そうじゃ」

ボルグが。

扉を叩く。

コンコン。

「ガルフィ。おるか？」

「……」

返事はない。

もう一度。

コンコン。

「留守か」

ボルグは。

周囲を見渡した。

「近所の職人に聞いてみるか」

二人は。

近くの工房へ向かった。

「ガルフィ？」

職人が。

首を傾げる。

「そういや……」

少し考える。

「もう十日くらい見てないな」

「十日？」

ボルグの表情が。

わずかに変わる。

「ああ」

「最後に見たのは、そのくらい前だったと思う」

「他に誰か、ガルフィを見た奴はおらんか？」

ボルグが。

周囲へ声をかける。

「おーい！」

「誰かガルフィを見かけた奴、いないか？」

工房の奥から。

別の職人が顔を出した。

「ガルフィ？」

「俺は見てないぞ」

「俺もだ」

「そういや、最近見てないな」

ボルグが。

腕を組む。

「……十日か」

「工房には行ってみたのか？」

職人が。

二人を見る。

「まだじゃ」

「だったら、工房を見てみれば？」

「家にいなくても、工房にいるかもしれん」

ボルグが。

頷く。

「そうじゃな」

エリックを見る。

「行くぞ」

「ああ」

二人は。

ガルフィの工房へ向かった。

やがて。

工房が見えてくる。

「……」

ボルグが。

玄関の前で足を止めた。

「鍵が……」

かかっていない。

ボルグが。

扉に手をかける。

「……」

少しだけ。

間を置いて。

扉を開けた。

ギィィ……。

「ガルフィ？」

返事はない。

二人が。

中へ入る。

「……」

工房の中は。

妙に静かだった。

作業台の上には。

工具がいくつも並んでいる。

使いかけの素材も。

そのまま置かれていた。

床には。

鉄屑が散らばっている。

丸められた紙クズも。

いくつか転がったままだ。

「……」

ボルグが。

足元を見る。

一つ。

二つ。

鉄屑を拾う。

そして。

工房を見渡す。

「……おかしい」

「何が？」

「ガルフィじゃ」

ボルグが。

低い声で答える。

「こんな状態にするはずがない」

エリックも。

周囲を見る。

作業台。

床。

棚。

いつもなら。

きれいに整理されているはずの場所が。

ところどころ。

乱れている。

「ワシが鍵開けの修行をしとった頃じゃ」

ボルグが。

ぽつりと呟く。

「ガルフィは、口うるさかった」

「一仕事一片付け」

「仕事を一つ終えたら。

必ず片付けろとな」

「何度も何度も怒られた」

ボルグは。

拾った鉄屑を見つめる。

「それだけじゃない」

「……？」

「工具の置き場所まで決まっとった」

「使ったら戻す」

「作業が終わったら片付ける」

「それが、ガルフィじゃ」

ボルグが。

ゆっくりと。

工房の奥を見る。

「なのに……」

「何も片付けずに」

「鍵まで開けたまま」

「……」

エリックが。

黙って工房を見渡す。

「まるで」

「途中で急に、いなくなったみたいだな」

ボルグの顔が。

険しくなる。

「……ああ」

「その可能性が高い」

「ガルフィは、自分からこんな状態を放置する奴じゃない」

「……」

しばらく。

二人とも黙っていた。

エリックが。

自分の杖を見る。

「……だったら」

ボルグが。

エリックを見る。

「なんじゃ？」

「杖、先に直さないと」

「はぁ？」

「ガルフィに何かあったなら」

エリックが。

杖を握る。

「この先、何があるか分からない」

「杖が使えないままじゃ、まずい」

「……」

ボルグは。

少し考える。

そして。

「……それもそうだな」

「ワシの信用できる知り合いに、頼んでみるか」

エリックが。

頷く。

「頼む」

二人は。

工房を後にした。

「……」

ボルグは。

一度だけ工房を振り返る。

そして。

エリックとともに。

街の中へ消えていった。

――一方。

Sランク冒険者。

《白銀の翼》の二人は。

有力な情報を掴んでいた。

とある武器屋。

店主の前で。

ガレスとロイドが。

身を乗り出していた。

「ガルフィさんなら、見かけたぞ」

ガルフィを探して、まずは工房へ。

そこに残されていたのは、少し気になる痕跡でした。

そして最後に、思わぬ情報が――。

次回も、ガルフィの行方を追っていきます。

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